蔡嘉是清代画家，生活在扬州。他和扬州画派的诸多名家都是好友，但他坚守自己的艺术追求，主攻山水画创作。画花鸟笔法相对简单，市场反馈好，对于卖画为生的画家来讲，可以解决温饱。在这种环境下，蔡嘉还能矢志不渝，足见他对山水画是真爱。对于创作来讲，爱胜于一切，爱是动力源泉。
蔡嘉画过一套《山水册》，仿宋元名家笔墨，充满士夫气。可以跟着他学习传统山水画技法，看看他怎么画名山胜水，怎么寓情于景。抱着学画山水的目的看山水册，会从细节之处看起。比如画树法、山石皴法、流水浮云画法、点景舟船人物画法。掌握了这些方法，潜移默化中就对笔墨技巧，构图章法有了初步认识。
想画山水，还要了解一下笔墨纸的特性。比如蔡嘉的《山水册》画在细绢上，适合用重墨重彩，如果渲染要把笔痕藏起来。有了这些基础知识，就能起笔作画了。蔡嘉选择了先整体后局部的方法完成创作，这样画的好处是到了收尾阶段，不会出现结构上的问题。
临山水画，按照空间关系画出整体结构。从蔡嘉的作品可以看出，他基本上按照前景中景远景，将画面分成三部分。为了不挡住视线，前景往往是水岸沙汀，河堤乱石。中景可以是万仞高山、峭壁一角、千岩万壑。远景多为起伏山峦，若有若无仿佛可以望到天边。
画前景，需要重视细节强调真实感。一堆乱石，几棵杂树，一座草亭，在布局的时候，要考虑宾主、开合。蔡嘉仿元代倪瓒画法，利用三段式构图的优势，让画面看上去既传统又天然。画石头用浓墨重笔，表现出石块的棱角。石块上敷染绿色，形成有水气滋润的视觉效果。
杂树不宜过密，有枯有荣注意树形变化。毛笔沥干多余水分，蘸浓墨从树干画起。用笔利落，可以稍加皴点，画出风吹变干裂的感觉。画树梢不能“断气”，用笔上形成笔势连绵的感觉。用赭石、土黄色补树干缝隙，用大小不一的墨点画出树叶形状。这样就有了天然素雅的味道。
初学山水画，不建议画这样笔墨简单，以染为主的作品。蔡嘉是成熟的画家，他仿赵大年画风，化繁为简的笔墨构图让人感受到浓郁的文人画情趣。看似简简单单的涂抹，一般人很难把握水、墨、淡彩之间的比例关系。稍有不慎，就会变成一滩污渍。
应该学习画家运笔路径，看清楚每一笔之间如何衔接，如何在变化中达到统一的效果。这幅描绘秋山红叶，文人垂钓的作品很适合临摹。画山石用到了经典皴法披麻皴、解锁皴。画山间烟岚雾霭用了留白法。画山中丘壑用到了浅绛山水技法。
刚学山水画，会被一些新奇的构图吸引，觉得这才是天然韵味。实际上，所谓的新奇也在传统技法范畴之内。比如这幅以听泉为主题的作品，采用虚实对比，形成空间关系。很明显画面左下部为虚，右上部为实，虚实按照对角线划分。实景部分在前，江水舟船在后。
这样处理体现了画家的精神需求与审美情趣。山中泉水溪瀑承载了内心情感，当个人情感与欣赏者情感汇聚交织后，就看懂了蔡嘉向往的自在境界。洒脱不羁，无拘无束，坐在船上任意东西，这样的快乐谁不期待。
画峭壁适合用斧劈皴，画奇石最要用披麻皴。这幅以江边景色为题的作品，把两种皴法结合起来。江中奇石看上刚柔并济，苍润浑厚。找到了恰当的技法，就能还原出自然山水的神趣。
“读懂”了这套《山水册》，就能动笔学习了。别想着一下子就能达到蔡嘉的艺术高度，落笔的过程就是思索的过程，一定会受益匪浅。
学画山水，要体会古代画家的心思，不要单纯停留在模仿技法层面。倘若创作中缺失了精神感受，那么作品就没有了生命力。
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