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《子不语》:洒脱才子的性灵之作,身处江湖之远,人间有味

长沙有两个人牵着一只奇怪的狗到市集上卖艺。这狗“较常犬稍大,前两足趾,较犬趾爪长,后足如熊”,尾巴短小,耳鼻皆如人”。不仅形状奇怪,且能说人话,唱小曲。每天都有很多人来看表演,都抢着给钱想要听狗唱一曲。于是乎,“唱歌犬”的奇闻便四散传开。

有个县令听说了这件事,心存疑惑,于是将狗带回来询问,得知卖艺那两人一直关着他,还摆放了很多木桶,里面有木头人,而眼睛手脚都能动。县令明白此事不寻常,于是逮捕了卖艺人。卖艺人招供说这狗是用三岁小孩做成,十人才有可能成功一个。而木头人则是将拐来的孩子被打残,让他们去乞讨。

这个故事出自于清代小说《子不语》,这个书名源于《论语·述而》“子不语怪力乱神”。然而此书却专记鬼神怪异之事,“广采游心骇耳之事,妄言妄听,记而存之”。当时社会的形貌、风气都体现于文字中。

性灵派的创始人

这部小说的作者不仅诗写得极好,还是个美食大家。这便是袁枚了,被称为“乾隆三大家”之首,亦是“南袁北纪”中的“袁”。能与纪昀并称,才华不可小觑。古来士大夫讲究:学成文武艺,货与帝王家,修身齐家治国平天下。然而袁枚却不走这条路。他少年会诗文,仅23岁便为庶吉士,官运亨通。他在任时受百姓爱戴,政声很好。可他崇尚性灵,不愿被束缚,于是在自己政声最好,正当壮年时辞官返家,归隐于“随园”。从此诗书美食女子相伴,惬意自在,并自成一派——性灵派。此“随园”便是康熙年间的江南织造园,也就是曹公笔下的大观园。

“诗人者,不失其赤子之心者也。”袁枚认为诗歌的目的就是为了抒发人的真性情,并创作了《随园诗话》。不同于颜回的“身在陋巷”,只余“一箪食,一瓢饮”,也不同于陶渊明的归隐。他博采中国园林与西方建筑之长,将原本荒芜破败的“随园”进行了大改造。园内藏书众多,碑帖无数。他还敲掉了筑墙,可让游人自由参观。每逢秋日,各地应试的举子和商贾云集园中,游客多达万数。

转眼楼台将诀别,满山花鸟尚缠绵。

他年丁令还乡日,再过随园定惘然。

通天老狐,醉辄露尾的《子不语》

袁枚曾收获过一枚评价:“通天老狐,醉辄露尾。”这个评价用于他的作品《子不语》也极为合适。

《子不语》在故事结构上短小精悍、言简意赅,他以戏谑生动的平实语言来描绘那些“怪力乱神”,涉及题材包罗万象,涵盖各行各业。

有些篇章的末尾用一句话收尾,并没有给结局,反而给了很多留白,很有志怪小说的色彩。佛儒家的作品重因果,袁枚讲究性灵,倒是正好没有了说教,反而讲出了“手指指月,指非月”式的故事。文字只是用来指月的手指。手指可以指向明月,但手指绝非明月本身。洞悉明月不一定非得通过手指,手指所指引的方向再对,也只是一种辅助而已。还是要靠自身才能感悟明月。

《镜水》末句:池开莲花,瓣瓣皆作青色。

《黑牡丹》末句:花开时,数百朵,朵皆向大王神像而开,移动神像,花亦转面向之。

开篇的故事名为《唱歌犬》,与《狗熊写字》记录了两起耸人听闻的拐卖戕害儿童案件,联想到当今也可见的肢体残缺的乞讨者,进而感慨黑暗的那部分人性竟是古今皆一样。

有《李通判》篇,广西李通判病死,老奴忠诚,想要以命抵命,换得家主回生。不料请来做法的道士本人就是个妖道。

“目睒睒视老仆,且视且走,绕棺而行,以齿啮棺缝。缝开,闻咳嗽声,宛然家主也。二鬼启棺之前和,扶家主出。状奄然若不胜病者。二鬼手摩其腹,口渐有声。老仆目之,形是家主,音则道士。”

有《灵璧女借尸还魂》篇,讲一位眼睛失明样貌丑陋的农妇身体死亡,被另一位姑娘借尸还魂,魂身不一,两家就开始争这个女子。

村中有农妇李氏,年三十许,貌丑而瞽,病臌胀十馀年,腹大如豕。一夕卒,夫入城买棺。棺到,将殓,妇已生矣,双目尽明,腹亦平复。夫喜,近之。妻坚拒,泣曰:“吾某村中王姑娘也,尚未婚嫁,何为至此?

有《奇骗》篇,讲述了民间市井的诈骗事件,这手段之狡猾,比之如今的诈骗,可谓毫不逊色。

老翁夷然曰:“我以儿银十两换钱,并非铅胎。店主既云我用假银,我之原银可得见乎?”店主以翦破原银示众,翁笑曰:“此非我银。我止十两,故得钱九千,今此假银似不止十两者,非我原银,乃店主来骗我耳。”酒肆人为持戥称之,果十一两零三钱。

清代志怪小说对比

清中叶乾嘉年间,有两大红人,并称“南袁北纪”。“袁”是袁枚,“纪”是纪昀,也就是“铁齿铜牙纪晓岚”中的纪晓岚。一位洒脱才子袁大家,一位四库全书总纂修,两人学识都很卓越。他们俩有两本书也可以并称,且都为志怪小说。《子不语》与《阅微草堂笔记》虽为志怪,但取材不同,两者在立意与风格上迥然不同各有千秋。

因为纪昀居于庙堂之高,所以《阅微草堂笔记》一书所记录的事件,很多发生的场景都与官员、文书有关。官衙本身浩然正气,而鬼魂精怪大都惧怕官衙,加上纪昀办公习惯,即使是写小说,也是正正经经,各种是是非非阐述地很清楚。文尾还总会添上两句自己的评语,大有因果论之势。他的取材和身份导致《阅微草堂笔记》更像是古代的公案纪要。而袁枚身处江湖之远,惬意不羁,取材大多来自于生活,且文笔不受约束,轻轻松松,更为活泼有趣。相较于纪大烟袋字里行间的小心谨慎,袁大家相对来说更畅快淋漓。

另一部流传甚广的清代志怪小说《聊斋》,文学价值毫不逊色,如今的知名度超过前面两本。不过《聊斋》是书生所写,里面故事多半是空想,且少有恐怖场景。半夜现身的鬼怪也多半是和书生谈情说爱的,一定程度上满足了读书人的心愿。相较于《聊斋》,《子不语》更接近真实,更表现现实生活的荒芜杂乱。

结语

《子不语》是本“闲书”,“闲人”袁枚讲究了一辈子,甚至在临去世的时候,都不忘叮嘱两个儿子写讣告也要注意纸张:“用淡红纸小字写讣,不可用素纸,其余平行用小古简最雅,用大纸便市井气。”

人间有味。

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