清代著名的戏曲理论家、作家李渔，对养生保健很有研究，尤其注重养心。在他所著《闲情偶寄》一书的“颐养部”里，对心理情志养生有很多精辟论述。李渔主张乐观地对待人生，认为睡、坐、行、立、饮、谈等皆可为乐。至于乐与不乐，则存乎二心。他说：“乐不在外而在心，心以为乐则是境皆乐；心以为苦，则无境不苦。”意即只要能够乐观地对待人生，则到处都是乐园；假若悲观地对待人生，则无处不是苦海。
李渔在谈到“穷人行乐之法”时说：“穷人行乐之方，无他秘巧，也只是退一步法——我以为贫，更有贫于我者；我以为贱，更有贱于我者……以次居心。则苦海尽成乐地。”意即当自身处于贫困不得志时，想想比自己更穷更痛苦的人，心理自然容易平衡；若与豪绅富贵人相比，就越比越泄气，越比越不平，这就叫“人比人气死人”。
为了具体说明其“退一步”的情志养生法，李渔列举了这样一个实例：有一富豪出游在外，住在旅店，时值夏秋季节，蚊蝇很多，帐内蚊虫驱之不去，时遭叮咬，感到十分苦恼。另有一位亭长露宿在帐外，时时被蚊虫叮咬，根本无法入睡，他只好起床不断地进行奔跑和拍打，并且哼着小调以驱赶蚊虫取乐。富豪深感奇怪，便问亭长：“我在帐内仅仅遭到少数几个蚊虫叮咬，就感到烦恼不已、痛苦不堪，而你在帐外遭到那么多蚊虫的叮咬，为何驱赶蚊虫取乐呢?”亭长回答说：“没有前后比较，就没有今天的快乐。回忆前些年，我遭人诬告陷害坐牢，手足均被捆绑，上着枷锁，坐卧不得自由，那时的蚊虫比今天多得多，而我全身四肢动弹不得，只能任其叮咬，那时才真叫痛苦。想想今天，我能够自由自在地驱赶蚊虫，又哪有不乐之理呢?”那位富豪听了以后，恍然大悟，一切烦恼和痛苦便随之烟消云散。
“由此类推，则所谓退步者，无地不有，无人不有。想至退步，则乐境自生。”李渔的“退一步”行乐法，乍看怎么似乎有点阿Q精神，实际上却蕴含着深奥的人生哲理，对于现代人也不无启
