“连中三元”的由来

说起“连中三元”来，和科举制度有关。封建社会的知识分子要跻身仕途，首先要以童生的身份参加由省学府主持的院试，考中以后称为“秀才”或者“相公”。而这其实是一场“科举资格赛”，因为只有秀才，才可以参加以后的正式考试。

科举考试共分三级，，首先是乡试，三年一次，在省城举行，考中的称为“举人”。吴敬梓笔下的“范进中举”，写的便是乡试。举人中的第一名称为解元。

然后是会试。这是由礼部主持的全国考试，又称“礼闱”。时间实在乡试后的次年春天。参加会试的必须有举人资格。会试录取的人数没有定制，明成化11年后，一般取300名。会试的第一名称为会元。

最后是殿试，这是最高一级的考试，因考场设在奉天殿或文华殿而得名。殿试由皇帝任主考官，“天子亲策于廷”，故又称廷试。殿试合格的为进士，进士分为一、二、三甲。一甲仅３人：第一名状元；第二名榜眼；第三名探花。

所谓“连中三元”，便是连中解元、会元、状元者。这当然是难度颇高的。明代科举考试的鼎盛时期，连中三元者只有洪武年间的许观和正统年间的商袼而已。

作为成语的“连中三元”，其词意已不限于科举而可广泛使用。比如射箭三发三中，可称“连中三元”；运动员在一次运动会上三次夺冠，可称“连中三元”；某人的著作一年中三次获奖，当然也可称“连中三元”。