鲁迅写《故乡》一文，多次用到一个“猹”字：“手捏一柄钢叉，向一匹猹尽力的刺去”；“你听，啦啦的响了，猹在咬瓜了”……这个“猹”是啥玩意呢？后来章衣萍问过鲁迅,鲁迅说大约是“獾”一类动物。
1929年，著名教育家、出版家舒新城在编纂《辞海》时，为鲁迅小说《故乡》里的一个“猹”字，去信请教鲁迅，大概是希望弄清这个字的出处和释义。1929年5月5日鲁迅在致舒新城的信中，自己作了解释：“‘猹’字是我据乡下人所说的声音，生造出来的，读如‘查’。但我自己也不知道究竟是怎样的动物，因为这是闰土所说，别人不知其详。现在想起来，也许是獾吧。”鲁迅没有想到的是，“查”是个多音字，既可读chá，也可读zhā。以“查”为声符的“猹”该读什么呢？中学语文界曾一度为此引起争议。现在总算已形成共识，以读chá为准。
建国后修订的《辞海》收录进去了，释义为“獾类的野兽。”注音和释义为“chá 野兽，像獾，喜欢吃瓜(见于鲁迅小说《故乡》)。” 猹，毛一般灰色，腹部和四肢黑色，头部有三条白色纵纹。趾端有长而锐利的爪，善于掘土，穴居在山野，昼伏夜出。脂肪炼的獾油用来治疗烫伤等。
而傅憎享先生的两篇同题短文《“猹”是什么?》认为：“鲁迅先生治文谨严，一贯反对用难解的字，为什么特造一个猹字，而一再申明不知其详呢?这只是为了创造典型人物和典型环境的特殊需要，只有这似懂非懂的猹字，才如从闰土之口所出；只有这若有若无的动物，才能烘托出‘一幅神异的图画’，这是匠心独运之笔。”“猹本虚拟，本非实指，一向有名无实。”“辞书理应据实指出猹是鲁迅小说《故乡》中的特造字，义释暂付阙如，而不应坐实为‘野兽，像獾，喜欢吃瓜’。”因此《现代汉语词典》自降身价，而错过了典范的良机”。
由《鲁迅全集》的有关注释可知，鲁迅小说《故乡》中的闰土，原型为章运水，绍兴道墟乡杜浦村(今属上虞县)人。周芾棠先生1975年4月去章运水的家乡道墟镇杜浦村访问时，当地的老农阮传林(闰水儿子的亲家)介绍说：“猹，在我们塘堤外的沙地里是有的。它像獾猪一样的东西，脚矮矮的，皮毛很油滑，大的也有五六十斤重。白天躲在山林茂密的青山中，晚上就偷偷地溜下山来吃西瓜。它吃西瓜不是想整只整只吃的，只是咬破吃西瓜中心甜水最多又最鲜洁的一小部分，吃了就丢了。因此我们种瓜人对它特别恨，因为它糟蹋起西瓜来，不是一只两只的问题，而是一整片的。十分鲜甜可口的好瓜，都给它践踏破坏掉了。我们沙地里管瓜是两个办法，一个是扎着一些稻草人，头戴箬帽，手挺竹枪，让它紧守在边防路口，以吓唬猹和獾猪等野兽；二是在瓜田里搭个草舍，人守在那里。有一年，壮年闰水带着儿子启生去管西瓜，晚上猹来偷吃西瓜了，闰水就手捏一柄雪亮的钢叉，轻轻地走去，看准了猹，就猛力的刺去!这一夜给闰水父子戳了一只大猹，有五十多斤重呢!闰水力作(力气)很大，第二天，他一手提叉，一手倒提着猹回村来了。我也看到过的。”
