赵高，生年不详， 死于公元前 207 年，秦末著名奸相。先祖原为赵国人，后迁入秦国，其父因罪被判宫刑，其母被没为官奴。赵高出生在宫内，长大后亦被处以宫刑，留在宫中服役。由于他生性狡诈，深藏不露，又巧舌如簧，善于奉迎， 竟从一个宦者平步青云，连连高升，飞黄腾达，最后成为独揽朝政的宰相。他一生诡计用尽， 坏事做绝，是个典型的奸佞幕僚。
赵高出身低下，但他身体非常强壮， 膂力过人，而且生就一个聪明的脑袋。他生活在宫廷里，耳濡目染，学到了一套向上爬的本事。他为人十分狡猾，很会看风使舵，为了讨人喜欢，对于出入宫廷的人，不管职位高低，他都会曲意逢迎一番。因此，许多人都赞扬他聪敏伶俐，精明强干，且很谦虚，后来连秦始皇也知道了，就把他调到身边服侍。赵高了解到秦始皇非常重视法治，为投其所好，便专心阅读并钻研狱律，他边读边写，不仅熟悉了许多案例，而且写一手很漂亮的字，因此，他很快就得到了秦始皇的赏识和信任，夸奖他 “高缰(强)力，通于狱法” ，不仅提拔他为中车府令兼符玺令，为自己管理车辆马匹和皇帝大印，还让他当了小儿子胡亥的师爷。
赵高当了胡亥的师傅之后，经常出入内宫，更加接近秦始皇。他知道自己的地位是怎样得来的，更知道如何继续往上爬。他利用一切机会为秦始皇献计献策，无非是加强法治、 严刑酷法一类秦始皇感兴趣的东西。与此同时，他又挖空心思，千方百计接近和讨好胡亥，因为他发现秦始皇十分喜欢这个生性懦弱、 幼稚无知、 有小聪明而无主见的小儿子。他心里明白，只有讨得胡亥喜欢，才能更加取信秦始皇；而且秦始皇死后，他也要有个靠山，何不趁此机会培养一个自己能够左右的靠山呢 ！ 工于心计、 野心勃勃的赵高，此时已为日后打上了算盘，设计了远景。
公元前 210 年的冬天，秦始皇在老百姓的怨声载道中第五次出巡。自从统一天下之后，秦始皇为了耀武扬威，加强对全国各地控制，每隔一、 二年就要 “亲巡天下，周览四方” 。每次出巡都要带大批的随从。作为主管皇帝车马乘舆的中车府令兼行符玺令事的赵高自然都在随行之列，这次亦不例外。
大概因此次出巡的路线是江南风景优美的吴、 楚、 越之故，公子胡亥也提出随父皇一起巡游。起初秦始皇表示不同意，后来在赵高的极力劝说下，才破例带他同行。这次陪同始皇巡视的还有右丞相李斯和将军蒙毅等。
不知是天意还是巧合，抑或是赵高做了手脚，秦始皇才五十开外的年纪，此次出巡竟成了他的死期末路。他在兴致勃勃地游了云梦泽(今湖北省境内)之后，又南下钱塘江，游了杭州，再到会稽山(今浙江省绍兴市东南)祭祀了大禹，又渡江北上，专门到琅邪(今山东省胶南县)求长生不老之药。但他万万没有料到，自己竟会死在巡游的旅途之中。
当秦始皇感到自己死期即将来临时，他才想起了皇位的继承问题。尽管他对儿子扶苏有意见，但他还是认为扶苏是个人才，又是老大，应当继承帝位。他立即召来赵高写好 ‘玺书’ ，命扶苏即刻返回咸阳(今陕西省咸阳市)奔丧。 “玺书” 交由赵高传送。但未等 “玺书” 送出，先皇就死在沙丘了(今河北省广宗县境内)。
秦始皇一驾崩，心怀叵测的赵高，认为自己窃权的时机到了，马上展开一系列的阴谋活动。
第一，篡改 “玺书” 。赵高明白， “玺书” 是秦始皇传位的遗嘱，只要扶苏一到京城，皇帝位置必然就是他的。但他最不愿意的就是扶苏上台。其一，扶苏是个有本事的人，为人正直，讨厌奸佞小人，不仅看不起他，还对他有仇恨；其二，扶苏有蒙恬、 蒙毅两兄弟掌握兵权的支持，一旦称帝，赵高再也无施展手段的余地，到时候只有死路一条。想到这里，赵高觉得 “玺书” 不仅不能发出去，而且非拆开篡改不可。那么怎样篡改呢 ？ 他早已胸有成竹，马上想到了胡亥这个无能的竖子。
第二，笼络胡亥。赵高去找胡亥时，这个懦弱无能、 只知玩乐的小公子正在那里哭鼻子。但他只是感到父皇一死再也没人宠爱他了，别的并未多去考虑。赵高是个诡计多端的人，他利用 “玺书” 只给扶苏一人，而对胡亥等其他公子没有安排和分封这一事实去挑唆和拉拢胡亥。他一见胡亥劈头就说： “今皇上驾崩，没有留下分封公子的诏令，可是单单给大公子写一封 “玺书” 。大公子接到 ‘玺书’ 便会赶到咸阳当皇帝。而你没有得到分封，和平民百姓一样，该怎么办呢 ？” 胡亥愚笨，听不出赵高话中话，只是叹息道： “这是命运决定的，有什么办法呢 ？ 英明的皇帝，睿智的父亲，既然没有分封，是有他的道理和想法的，我还有什么可说的呢 ？” 对胡亥无能赵高早就知道，正因为他无能，赵高才相中他。赵高马上给他献计说： “你说得不对。事情并不是不可改变的。秦始皇死在途中，诸公子和蒙恬等大臣都不在这里，现在的大权全握在你与我及丞相李斯手中，一切的安排都取决于我们三人的意志，你要早作打算，我是愿意协助你的，你难道不明白统治与被统治的关系吗 ？ 你不想当皇帝吗 ？” 胡亥听后仍然犹豫不决，怕别人骂他不仁不义。赵高接着说： “我听说商汤、 周武杀了他们的君主，天下的人都说他们是仁义的，并不说他们不忠；卫国的君主杀了他自己的父亲而自立，大家都称颂他有道德。……凡是干大事业的，就不能拘小节；有大德行的人，是不计较小的责备之辞的。所以顾小而忘大的人，以后必定有灾难；犹豫不决的人，以后一定要后悔；凡是果断而敢干的人，鬼神见了也要躲避，而且一定会成功，希望你就按照我的意见办吧 ！ 我是真心实意为你着想啊 ！” 赵高凭三寸不烂之舌，终于把懦弱而胆怯的胡亥说动了。但胡亥又说： “父皇病逝的消息还没有公布，丧事还没有办，怎么好去和丞相说呢 ？” 赵高立即说： “机会不可失啊 ！ 我马上去和丞相商量，这事没有他不行。 ”
第三，要挟李斯。李斯是秦始皇的亲信重臣，在朝廷中举足轻重。他足智多谋，为秦始皇统一六国出谋献策，立下很大功劳。但他利禄之心很重，是个重利薄义的人，此刻，他倒没有歪心，正在忙于处置秦始皇突然死去带来的政治危机。他已经为稳定政局想了个好主意：即对秦始皇的死秘而不宣， 一切按秦始皇还活着行事，待回到京都咸阳后再宣布丧事。但他实在没有想到他的这一招正好为赵高阴谋篡权利用。
赵高作为秦始皇的宠幸，又颇多心计因此对朝中百官的情况非常了解。他知道李斯是个不大好对付的人，不采取一点办法是说服不了李斯的。他确定抓住李斯重利禄的弱点，用软硬兼施的手段对付他。
赵高独自一人去见李斯，进门就让李斯喝退左右，秘密地说： “皇帝病重时，给大公子扶苏留下一封玺书，要他到咸阳参加葬礼，继承皇位。玺书未发，皇帝就驾崩了，没有人知道这件事。玺书现在公子胡亥手中。究竟让谁继承皇位，全在丞相您和我的一句话了。就看您怎么办了 ！”
李斯事先的确不知此事，听后大惊失色，答道： “你怎么能说出这样的话来呢 ？ 这种乱政亡国的事不是臣子应该做的。 ”
赵高见李斯态度坚决，就用激将法刺他： “丞相呀，请您考虑一下，论才能、 功绩、 谋略您都能高过蒙恬吗 ？ 论个人的威信和与大公子扶苏的关系，您又能比得上蒙恬吗 ？www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
一旦大公子当了皇帝，您和蒙恬谁能占上风，难道您还掂量不出来吗 ？”
李斯陷入了沉思。赵高见李斯动心了，忙接着挑逗说： “我赵高懂得一点儿秦国那些被罢免丞相和功臣的下场。他们获得的富贵都没有超过两人，其结局只有一个：就是杀头。 ” 李斯也十分熟悉秦国的历史，此时他眼前又浮现出商鞅被 “五牛分尸，人啖其肉”
的可怕景象。这血淋淋的事实不能不动李斯的心。但李斯毕竟有感于秦始皇恩重，仍不愿干此大逆不道的事，顺就天命，何必另有什么打算和决定呢 ？
赵高的软硬兼施终于把私心很重的李斯攻垮了，李斯不愿意丢掉荣华富贵，只得向赵高屈服说： “愿意一切听从你的安排。 ”
就这样，在赵高的主谋下，赵高、 李斯、 胡亥三人配合，一场篡夺皇位继承权的 “沙丘政变” ，便以赵高的阴谋得逞、 胡亥继任皇位而告一段落。然而，赵高的整个篡权活动却还在继续扩大。
为了让胡亥回到咸阳后顺利登基，赵高在要挟屈服李斯之后，立即毁掉原来的 “玺书” ，另外假造了一道立胡亥为太子的遗诏，又伪造一封假遗书给公子扶苏和蒙恬，颠倒黑白地谴责他们在边没有功绩，不孝不忠，赐他们自杀。假遗书写好后，赵高马上派人日夜兼程送到边疆，可怜扶苏守卫着边疆，却被蒙在鼓里，识不破赵高的诡计，自己接过赵高送去的剑，不明不白地做了冤鬼。老将蒙恬，经验丰富，他对这突如其来的 “遗书”
感到惊奇，难以理解，心中十分怀疑，所以拒绝从命，不肯自杀。赵高很狡猾，早已吩咐去的使臣，如若不从命，立即抓捕。蒙恬便被夺去军权，囚禁在阳周的监狱里。
这样，胡亥登基当皇帝的障碍扫清了。于是一回到咸阳，赵高便拥立他继承了皇位，是为秦二世。而赵高因拥立有功，跃升为郎中令，全面掌管宫中警卫，并成为胡亥的决策谋臣。
胡亥当皇帝后，赵高篡位夺权的野心更加膨胀，他施展阴谋的手段也更为狠毒。他一面极力怂恿胡亥享乐腐化，沉溺酒色，不问政事； 一边揽权乱政，借胡亥之名，杀戮忠良，铲除异已。
蒙恬和蒙毅两兄弟是秦国的名将，为秦始皇统一天下立下了汗马功劳，且两人在朝野的威望都很高，对秦始皇忠心耿耿。正因此，赵高非常忌恨这两人，因为他们看不惯赵高的为人，且对赵高的阴谋有所觉察，是赵高篡权的大障碍。于是，赵高就把蒙氏两兄弟列为他诛灭异已的首要对象。为了杀害蒙恬和蒙毅， 赵高几乎 “日夜毁恶蒙氏，求其罪过，举劾之” ，并以莫须有的所谓 “先主欲立太子而卿难之” 的罪名，令蒙毅自杀。接着又派人到阳周监狱逼迫蒙恬吞药而死。
诛蒙氏兄弟是赵高为实现篡位夺权而采取大屠杀手段的第一步。第二步是把屠刀挥向在朝的其他大臣和秦始皇的诸公子。将军冯劫和右丞相冯去疾在赵高的迫害下自杀而死。其他大臣有的被杀，有的被撤。转瞬间，原来秦始皇的重臣即被杀害得所剩无几。
赵高在迫害大臣的同时，没有忘记安插自己的亲信。他让兄弟赵成接他的班，当了中车府令；让女婿阎乐当咸阳县令。其他职位如御史、 侍中等也都换上了他的人。[名人传记]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
诛杀和整肃完朝臣之后，赵高感到秦始皇所生的诸多儿子是他篡权的阻力和日后的祸害，因此必须彻底除掉这些人。赵的手段十分毒辣，他一次就在咸阳杀掉胡亥的12 个兄弟。不久又在杜邮(今陕西省咸阳市东)碾死胡亥的 6 个兄弟和 10 个姐妹。连行为极其谨慎的公子将、 闾、 昆弟三人，赵高也派人逼他们自杀而死。就这样，秦始皇的几十个儿女惨死在赵高的手里。
赵高大屠杀的第三步便是向暂时的同盟者李斯开刀。李斯实际上是赵高最为不放心的一个政敌，只是由于种种原因，他不便先向他动手。赵高除掉李斯的理由起码有三条：一是李斯占着相位，掌着朝政大权；二是 “沙丘政变” 李斯对赵高搞的阴谋了解最多，一旦泄露出去，赵高就要彻底完蛋；三是李斯功高望众，赵高无法驾驭他。凭这三条，赵高非除掉他是不能安心的。那么怎样除掉李斯呢 ？ 赵高计毒谋恶，他给李斯设圈套，让他自己上当，让李斯死得不明不白。
一天，赵高哭丧着脸去见李斯，进门就说： “丞相啊，现在的关东反叛的盗贼，越来越凶，可皇上却压根儿不放在心上，只知道修建宫殿，玩弄狗马，嬉戏宫妃，沉醉享乐，我想劝他几句，但自己低职位卑，他根本不听我的。您是丞相，又是先帝老臣，说话有分量，应当去劝谏劝谏呀 ！” 李斯不知是赵高用计，而且赵说的亦是事实，便点头称是： “你说的对，我有责任去劝谏，只是皇上深居后宫，我无法见到他呀 ！” 赵高见李斯上当，忙又说：
“那好办，只要丞相愿意劝谏，我给丞相寻找机会，瞅皇上空闲时，我报信给您。 ”
老奸巨猾的赵高明明知道胡亥十分讨厌在他与宫妃们玩乐时有人去干扰，这往往是要当场治罪的。赵高要陷害李斯，自然要找个最能令胡亥发怒的时间。一连几次，都是在胡亥与宫女玩耍正浓时，赵高让李斯进宫劝谏，惹得胡亥很不愉快，但碍于他是先帝老臣和丞相，不好发作，只得忍下。有一天，正当胡亥与宫女们 “燕私” 之时，赵高又通知李斯去劝谏。这下可真气坏了胡亥，他等李斯一走，马上大骂道： “李斯这个老贼，是不知趣，还是和我过不去，我闲着没事他不来奏，专找我 ‘燕私’ 时一次又一次扫我兴，我看是他以为我年轻，不把我当皇上了 ！” 此时赵高正在旁边， 马上应声道： “这可太危险了 ！ 沙丘之事丞相是参与者，现在陛下当了皇帝，而他却没有得到封赏，他怎么能满意 ！
他大概是想封王吧 ！” 说到这里，赵高突然把话锋一转，给李斯放了一支更毒的暗箭，他危言耸听地对胡亥说 “有一件重大的事，不是陛下今日说起，我真不敢直言相告。丞相的大儿子李由任三川郡守，陈涉等造反闹事经过三川时，李由不去剿灭，那是因为陈涉等人是丞相的故里同乡。我还听说他和陈涉等人书信往来，只是我还没拿到真凭实据，所以暂时没向圣上奏明。 ”
” 胡亥一听，更加火冒三丈，立即决定要治罪李斯，并悄悄地派人去三川调查李由通盗的罪行。后来，李斯知道了赵高在捣他的鬼，非常气恼，便向胡亥面奏申冤，揭露赵高“无识于理，贪欲无厌，求得不止，列势次主，求欲无穷。 ” 是个十分危险的人。
胡亥此时已在赵高的手掌中，他岂能相信李斯的劝谏 ！ 他反驳李斯说： “夫高，以忠得进，以信守位，朕实贤之。 ” 事后，胡亥还把李斯揭发赵高的奏章，密告赵高，叫他小心。
赵高便趁机再进谗言道： “丞相父子谋叛已明，所担心就是我一个人。我如果死了，他便会像田常(即田成子，曾杀齐简公，拥立齐平公，自任相国)一样杀死陛下夺取皇位的。 ”www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
胡亥便下诏把李斯抓起来，并交给赵高审理，于是赵高便把李斯的家眷族人统统下狱治罪。赵高为了逼迫李斯供认 “叛乱” 、 “谋反” 之罪，除酷刑拷打外，还指派亲信轮番审理，诱使李斯招供。可怜李斯聪明一世，却因私心太重而死在赵高的手下。
赵高害死李斯之后，朝廷再也无人可以和他抗衡了。于是他便顺理成章地当上了丞相，把内宫和朝政的大权统统揽在自己的手上，完全成了胡亥的太上皇。
但是，这仍然不能满足赵高的野心，为此，他又施展新的更大的阴谋诡计。 “指鹿为马” 便是他阴谋篡帝所玩的最卑劣而露骨的手段。赵高在一次文武百官朝贺时，命人牵来一只鹿献给胡亥，却说 “陛下喜欢骑马，臣献上一匹漂亮的小马 ！” 胡亥一看，大笑道：
“丞相错了，这是鹿，不是马，我没有说错吧 ？” 可是朝臣们面面相觑，谁也没有回答。因为他们慑于赵高淫威，不知赵高葫芦里卖的什么药，怎敢开口 ！ 直至皇帝再问时，正直的人回答是，赵高亲信和善于拍马的说是马，骑墙的人则不说话。弄得胡亥莫明其妙，还以为自己病重了，连事物都辨不清了。于是回到后宫，马上命巫官为自己占卜算命，巫官说： “陛下祭祀时没有斋戒沐浴，所以会把马认为鹿呀 ！” 此话是赵高事先收买巫官，让他这样说的。胡亥信以为真，便按赵高的安排，将朝廷政事统统交给赵高，躲进上林苑去斋戒消灾去了。
赵高指鹿为马的闹剧达到了两个目的：一是愚弄胡亥，看他已经昏庸到什么程度，视情况对其进行处置；二是试探文武百官的态度，以便进一步扫清异已。事后，他把说“鹿” 和不表态的大臣杀的杀，降的降，统统赶出朝廷。
把胡亥赶到上林苑之后，赵高便独霸了朝政大权，朝野上下，人人自危，无不看赵高的眼色行事，任其胡作非为，此时赵高认为时机已经成熟，便决定实现阴谋大计的最后一着：除掉胡亥，自己登位。
首先他把胡亥支出皇城，让他住到离京城咸阳八里远的望夷宫去，使胡亥完全脱离了大臣和朝政；接着，马上找来弟弟赵成和女婿阎乐，进行密谋策划，作出夺位的决策和部署。为了遮人耳目，赵高让阎乐派人乔装起义军把老母抓起来，暗地里送往赵高府里，同时让赵成在望夷宫内散布谣言，说山东强盗已打来了，搅得人心不安，接着又指使阎乐以追贼为名，领兵杀入望夷宫。胡亥此时仍蒙在鼓里，还以为陈胜的起义军真的打进来了。他做梦也未曾想到，提着刀剑，气势汹汹站在他面前的竟是自己最信赖的丞相的女婿阎乐 ！ 阎乐向他宣布： “你是个大暴君，现在全国百姓都起来反对你，你自己看怎么办 ！” 胡亥这个昏君还想念着赵高，说： “我可以见一见丞相吗 ！” 阎乐说： “不行 ！ 胡亥又可怜地哀求说： “那么我让出天下，给我个郡王当吧 ？ ” 阎乐嗤之一笑。胡亥又恳求道：
“让我当个万户侯可以吗 ？ 再不，就留我一条命，当个老百姓也行。 ” 这个死不要脸的皇帝真是太不识相了。他临死之前还给自己身上抹黑。[名人传记]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
赵高接到胡亥自杀而死的报告后，欣喜若狂，匆匆赶到现场，并摘下胡亥身上的玉玺佩在自己的身上，大步向皇座走去，准备登基。但是 “左右百官莫从” ，朝臣们以无声表示反抗。赵高见此情景，不敢贸然强行， 悲叹道： “天弗与，群臣弗许” ，只得暂时打消称帝念头，并采取应急措施： “召始皇弟，授之玺。这位始皇弟就是后来向刘邦投降交印的子婴。
子婴十分了解赵高的为人及其险恶用心。为了除去祸害，也为了报仇，他与两个儿子和贴身太监商量了一个铲除赵高的计划：等赵高来要他受玺时，把他杀掉。按照皇位继承仪式，子婴斋戒沐浴五天后， 推说有病不接印，赵高几次派人相请亦不出，赵高急了，自己去找子婴。但双脚刚进门，就被早已布置好的太监韩谈一刀砍死。这个一贯算计杀害别人的赵高，到头来也只能死在别人算计之下。他是罪有应得，死有死辜 ！
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