肿瘤发生发展的复杂性决定了患者可能需接受包括手术、放化疗、生物及中医在内的综合治疗才能取得较好效果。不可否认的是，在与肿瘤的抗争过程中现代医学占据了主导地位，但并不意味着可以否认中医在其中所起的重要作用；因此，准确科学的定位对于彰显中医防治肿瘤的特点并加以客观全面的认识显得尤为重要。
数据显示，中医接诊的大多数是中晚期和接受放化疗后出现毒副作用以及有转移复发的患者，中医的作用体现在减轻放化疗、化疗毒副作用、抗复发，减轻患者痛苦，延长寿命并提高生存质量上。
按中医治则来看，肿瘤的化学治疗和放射治疗只重视了“祛邪”（抑杀肿瘤），而忽视了“扶正”（提高整体抗肿瘤能力），甚至伤及正气，因而出现了上述的严重不良反应，这已成为医生和患者的共识。
近年来，学术界开始把肿瘤看成是全身性疾病，提出“与瘤共存”的概念，即通过治疗控制肿瘤发展，减少肿瘤对人体的危害，长期保持患者的生活质量，与肿瘤共存。这与中医“扶正祛邪”的理论相符，这一理论认为健康和疾病均属于正邪相争的不同状态，健康是由于“正气存内，邪不可干”；而疾病则是“邪之所凑，其气必虚”，但治疗疾病不一定要彻底消除外邪，只要达到正气存内，邪不可干即可。联系到肿瘤病发的分子生物学机制，我们可以这样理解，每一个人体内都有癌基因和抑癌基因，由于它们在神经-免疫-内分泌网络的调控下，相互制约，抑癌基因占优势，多数人不患癌症；相反，当这种调控机制发生障碍时，癌基因占了优势，就易患癌症。前者就是正气存内，邪（癌基因）不可干（不致病），后者则是正气不足，邪（癌基因）占了优势，开始在体内作怪，导致发生癌症。
其实中医治疗肿瘤并非是最后的“救命稻草”，治肿瘤，不能等患者病入膏肓才来，中医药应贯穿治疗肿瘤的整个过程，在肿瘤治疗的不同阶段有着不同的作用。中医的治疗起效就像熬中药一样，要慢慢熬、慢慢起效。
第一，中医药直接抗肿瘤作用。许多研究和临床实验证明，肿瘤细胞毒作用可直接抑制癌细胞增殖、诱导癌细胞分化周期失控等而杀伤癌细胞，导致癌细胞凋亡。抗突变作用能有效减少染色体的癌畸变。有效抑制血管内皮细胞的增殖和体内血管形成等而抑制肿瘤血管的形成，从而抑制癌细胞的转移生长。最明显的是调节和增强机体抗肿瘤免疫力作用。
第二，中医整体调理作用。对于一些晚期的，或者病灶不适于手术和放化疗的患者，服用中医中药主要是起控制肿瘤生长、提高生活质量、延长生存时间的目的。
第三，中医药抗肿瘤无耐药性，具有远期抗肿瘤疗效。众多的放化疗治疗，在肿瘤的初期治疗阶段，疗效并不差，部分甚至是十分显著，但最后几乎均以失败告终。因为化疗药物或放射线比较单一，肿瘤细胞极易产生耐药性，使得治疗作用减弱甚至是无效。所以放化疗治疗虽然有比较好的近期疗效，却缺乏远期疗效，对复发转移肿瘤更是接近无效，治疗效果十分有限。然而，中医药治疗肿瘤不会产生耐药性的特点，对于长期抑制肿瘤，减缓肿瘤的复发与转移，甚至消除肿瘤具有十分重要的意义。
近年来，抗肿瘤中药的临床研究一直备受医学界关注，尤其是灵芝防治肿瘤的研究。因为灵芝既是中医的抗肿瘤药物，亦是现代医学中包括从分子药理学、细胞生物学和临床医学研究极多并已成熟的一种中药。北京大学医学部林志彬教授曾经在《灵芝从神奇到科学》一书提到，临床研究证实，灵芝与化学治疗（化疗）或放射治疗（放疗）和合用时，具有增效减毒作用，可减轻化疗或放疗引起的骨髓移植、胃肠道损伤和免疫功能的抑制，提高患者的生活质量，延长患者的生存期。
灵芝增强机体抗肿瘤免疫力，抑制肿瘤血管新生，逆转肿瘤细胞对抗肿瘤药的多药耐药性，拮抗化疗或放疗的毒性等作用是其临床疗效的理论基础。
在肿瘤的防治过程中，中医和西医的原理和治疗途径都不相同，因此，两者对于肿瘤的治疗作用相互不冲突，反而在适宜肿瘤的治疗时，二者的治疗作用可以互补和增强。因此，中西医配合治疗肿瘤，1+1>2，是适宜肿瘤在治疗中所应采取的正确治疗方法。不过需要注意的是，中药治疗肿瘤，还得结合多方面的情况，进行辩证以后正确用药。
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