穿衣显瘦、脱衣有肉也不难？科学家发现一种“神秘”分子能同时燃脂和增肌

▎药明康德内容团队编辑  

随着年纪增长，很多人无奈地发现腰腹的肥肉越囤越多，全身的肌肉则在慢慢萎缩。想要有穿衣显瘦、脱衣有肉的状态，实在不是一件容易的事。

不过，最近有科学家发现一种办法，可以同时刺激脂肪燃烧和肌肉生长，成功地让年老和肥胖的小鼠变得又苗条又强壮。进一步实验显示，人类很可能也有相应的细胞过程，因此这一发现或许能带来一种让人老而不衰、保持代谢平衡的新方法。相关研究结果发表在《细胞》子刊Cell Metabolism。

科学家们的新发现与一种被称为A2B的腺苷受体有关。这些受体相当于细胞表面的“天线”，接收特定的信号（这里就是腺苷），然后触发细胞内的特定反应。研究人员发现，褐色脂肪组织的细胞表面有着大量腺苷受体A2B。但用研究作者的话来说，A2B受体十分“神秘”，对于它的生理功能，我们过去所知甚少。

“在这项工作中，我们深入研究了褐色脂肪组织的腺苷受体A2B。”研究负责人、波恩大学的Alexander Pfeifer教授介绍说。与储存油脂的白色脂肪组织不同，褐色脂肪的主要作用是燃烧卡路里。

研究人员很快发现了一个有趣的联系：一只老鼠的A2B受体越多，它产生的热量就越多。这表明，腺苷受体A2B似乎以某种方式增加了褐色脂肪细胞的活性。

有意思的是，尽管脂肪燃烧量增加了，这些小鼠的体重并不轻，与那些A2B受体较少的同伴比起来相差无几。原因或许你也猜到了，“更苗条的同时，它们的肌肉变多了。”研究人员解释道。

▲健身教练会告诉你，比体重更值得在意的是脂肪/肌肉的比例（图片来源：Pixabay）

当研究人员检查小鼠的骨骼肌时，他们发现小鼠的肌肉细胞上也分布着不少A2B受体。如果去除这些受体，会造成小鼠肌肉减少，肢体抓握力量下降。研究人员认为，肌肉细胞上的A2B受体起到了维持和刺激肌肉生长的作用。

接下来的一组实验结果更有意思。研究人员给小鼠服用了一种人工合成的分子，用来特异性地激活A2B受体。

和人类一样，小鼠年纪大了以后容易在臀部周围囤积脂肪，同时肌肉量逐渐减少。但在用药物刺激A2B受体后， 20个月大的老年小鼠力量增加了24%，肌肉量恢复为年轻小鼠的水平。而且，同样是吃高脂肪食物，由于用药后全身的能量消耗增加了近50%，它们也不像普通小鼠那么容易发胖。“激活A2B一定程度上可以同时逆转两种效应。”研究人员总结说。

▲用药物激活A2B受体后，高脂肪饮食的小鼠不容易吃胖，肌肉量和力量比对照组更强（图片来源：参考资料[1]）

这些令人兴奋的结果能不能推移到人类身上呢？为此，研究人员又检查了来自人类的肌肉组织和脂肪组织。

分析结果表明，A2B受体相对更少的人，更加偏胖。而拥有更多A2B受体的人，褐色脂肪组织的作用速度更快，同时，他们的肌肉细胞消耗更多的能量，可能也更加活跃。 

▲瘦子拥有的A2B受体比胖子更多，A2B受体的表达量与年龄、肥胖程度呈反比（图片来源：参考资料[1]）

“肥胖是一个日益严重的全球性问题，” Pfeifer教授强调，“每增加一磅体重不仅会增加患糖尿病的风险，还会增加患高血压、血管损伤、心脏病和中风的风险。随着肌肉逐年萎缩，这些问题进一步加剧，因为身体在休息和运动时的能量需求进一步降低。”此外，肌肉力量差还会严重影响老年人的日常生活，让他们的活动能力越来越受限制。

 

因此，研究者指出，单单一种受体就可以同时缓解衰老与肥胖的相关问题，带来了令人兴奋的前景。

图片来源：Pixabay

不过，研究人员也在论文中谨慎地表示，对于这种受体及其信号通路在人体内的机制，我们了解得还不充分，除了脂肪和肌肉外，A2B受体在人体的其他组织（例如神经系统）会有什么影响，还需要后续实验来研究。此外，尽管实验中用的A2B激动剂在小鼠身上起到了燃脂又增肌的效果，并且没有引起心跳、血压方面的不良反应，但目前还没有获批的可用于人类的A2B激活剂，因此我们不清楚这种治疗可能带给人体的副作用，安全性有待评估。

我们期待科学家们的探索，但在此之前，为了锻炼肌肉和减少脂肪，大家还是先老老实实地健身比较实际。

 

参考资料

[1] Thorsten Gnad et al., (2020) Adenosine/A2B Receptor Signaling Ameliorates the Effects of Aging and Counteracts Obesity. Cell Metabolism. Doi: https://doi.org/10.1016/j.cmet.2020.06.006

[2] Receptor makes mice strong and slim. Retrieved July 1, 2020, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-06/uob-rmm062520.php