一个普遍接受的共识是：如果垂直地面朝天空开枪，子弹掉下来时不会给常人造成很大杀伤力（如果被子弹直接击中的部位是眼睛、耳朵、嘴巴，则有可能殒命）。因为子弹下落的过程中，受到空气的阻扰，子弹的原始速度被削弱了。但如果往上开枪的角度并非90度垂直于地面，而是45度或更低，那么子弹的杀伤力就会比较大。这种情况下，子弹在飞行过程中保持了相对较高的速度，而且极可能保持有利的飞行方向。垂直开枪的时候，子弹掉下来时多半是弹尾朝下，或侧着往下掉，因此产生了大量阻力。
根据数百年来射击猪、牛、人类尸体、弹道学凝胶以及其他物体的经验，军需品专家估测：飞行速度为61米/秒以上的子弹才可能穿透人的皮肤；子弹在飞行过程中还受其他一些因素的影响，比如弹头有多尖，子弹击中的是人体的哪个部位等等。
判定子弹飞行速度并不容易。子弹的飞行高度可达3000米，在此过程中，风可能会将子弹带到不可预知的方向。不同种类的枪射出去的子弹速度不一样，杀伤力也不一样。30口径（7.62mm）的步枪打出去的子弹，经过空气减速后最终落下来的平衡速度可达91米/秒，这样的子弹射中你，你可能会死。其他轻型枪械，比如9毫米的手枪发射出的子弹最终的飞行速度为46—76米/秒。另外，如果子弹下降的过程中弹头朝下的话，速度会更快，杀伤力更高。海拔不同，空气阻力就不同，这也会对子弹的杀伤力造成影响，高海拔地区空气阻力会低一些。
不过，垂直向上射出的子弹至少要在空中停留15秒钟，很多甚至超过1分钟。所以真有人朝天上开枪的话，你还是赶紧跑吧。
