法海寺位于北京石景山区模式口翠微山南麓，始建于明朝正统四年（1439年），动用木匠、石匠、瓦匠、漆匠、画士等多人，历时近5年，至正统八年建成。原寺庙规模宏大，明、清时多次重修。
寺坐北朝南，依山而建，建筑布局十分规整，中轴线上原依次建有护法金刚殿、四天王殿、大雄宝殿、药师殿、藏经楼，两翼对称建有钟鼓楼和伽蓝、祖师二堂、方丈一所、选佛场，以及云堂、厨库、寮房等，距离寺1公里左右还建有远门，现仅存山门、大雄宝殿等建筑。其中大雄宝殿面阔五间，黄琉璃瓦庑殿顶，殿中明代壁画更是北京地区现存历史最悠久、保存最完整的壁画，在中国现存壁画艺术中占据重要地位。
1933年，24岁的德国女摄影家赫达·莫里逊来到中国，她刚来到北平就拍摄了法海寺，她说西山“最有意思的寺庙是法海寺，这是一座不大而颇具景致的寺庙，它以保存完好的明代壁画而受人关注，壁画在大殿的墙上，永远位于阴暗处，处于非常好的保存状态，要描绘它须将屋瓦挪开，才有一个好光线”。
为了拍摄位于暗处的室内壁画，她的影友用小轿车喇叭的橡皮球茎，向点燃的三聚乙醛燃料上吹镁粉，使之发出巨大的光亮，对暗室中的拍摄非常有帮助。在拍摄法海寺内的明代壁画时，由于过于专注，赫达·莫里逊不慎把自己烧伤了，迫不得已将原计划放弃。
当年赫达·莫里逊靠一台照相机、一辆自行车和一颗捕捉东方艺术敏锐的心，不仅记录下当时中国的社会景象，也为我们留下了法海寺80多年前的真实模样。如今人们到法海寺，已经见不到壁画前石台上神态各异的罗汉像了，那些罗汉像已毁于“文革”，幸好人们还能从赫达·莫里逊留下的影像中，看到他们曾经的模样。
下面，请您欣赏莫里逊当年拍摄的法海寺珍贵影像。
八十多年前的法海寺外景。后图中一老一少行走在寺外的山道上
大雄宝殿前耸立着两株树龄近千年、高数十米的白皮松，堪称是京城年岁最长的古木之一。
法海寺最大的价值和精华是大雄宝殿内保存下来的明代大型壁画。壁画分布在大殿的扇面墙，东西山墙和后山墙壁共十幅，分为《佛众赴会图》、《三大士图》、《帝释梵天礼佛护法图》等。所绘内容是佛众菩萨、二十诸天、飞天仙女、动物花卉和山水祥云等。法海寺壁画是我国明代壁画之最，是我国元明清以来现存少有的由宫廷画师所做的精美壁画，与敦煌、永乐宫壁画相比各有千秋，具有极高的历史价值和艺术价值。
大雄宝殿正中的的三世佛之释迦牟尼佛像
殿前罗汉背后的《佛众赴会图》的内容是佛祖讲经说法、佛众菩萨赴会参禅的场面。赴会图分布在大殿的东壁和西壁，祥云缭绕中画30尊如来、菩萨和两组乘云飞舞的天人。下部画牡丹、莲花、月季、菩提、芭蕉等各种花草。
东壁赴会图，六菩萨，以及罗汉像
东壁赴会图，飞天，八部众之一。她常出现在乐鼓齐鸣、天花乱坠的佛说法时刻，从身
放香，故名香音神
西壁赴会图, 十方佛, 与东壁五佛合成十方佛, 以及罗汉像
西壁赴会图，六菩萨，以及罗汉像
法海寺佛坛背后的墙面，绘三大士像。正中是水月观音，左右是文殊菩萨和普贤菩萨。水月观音即观世音菩萨，是观世音菩萨三十三身像之一。水月观音堪称是法海寺壁画中最为出色的人物形象，位于正殿佛像背后，坐南向北，画面高4.5米，宽4.5米。
水月观音披纱上的图案是六菱花瓣，每一花瓣都由 40 多根金线组成，沥粉贴金，闪闪发光，细如蛛丝，薄如蝉翼。这种精湛的壁画绘制技巧为我国壁画中仅见。
善财童子：位于水月观音像左下部。当善财童子诞生时，有种种珍宝自然涌出，故名。
金犼：位于水月观音像右下部。观音的坐骑。金犼，兽名，又叫金毛犼，似犬，凶猛异常，食人，每与龙斗，口中喷火数丈，龙往往不能取胜。
驯象人、六牙白象：六牙白象为普贤菩萨乘骑。白象调顺，威力大，象征菩萨善柔，有大势。六牙表示到达彼岸之六度。
最胜信士
月老信士
法海寺壁画《帝释梵天礼佛护法图》位于大殿内后墙壁，即北墙两侧，共两铺，高3.2米，长14米，面积44.8平方米。壁画主要内容是以帝释梵天为首的二十诸天礼佛护法的行进队伍。绘二十诸天及侍从共36人物，每一人物高1.2米—1.6米。诸路天神鬼众浩浩荡荡，敬佛护法，各显其能。气势森严，排列有序，三五不一，相互呼应。纷至沓来，令人目不暇接。
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