2019年12月29日下午，画完第四组《红楼梦》邮票最后一幅图稿，扔下毛笔，长出了一口气。完成了设计，压在心中的一块大石头落地了。
一年半前，我双眼做了手术。据医生说，术后可以实现远中近全程优视力，能彻底告别眼镜。我想这会对我绘画创作、户外写生带来很大方便，未作仔细考证就做了手术，但结果未如所愿，术后仅消除了白内障引起的视物重影现象，但视力恢复一直不佳，看远看近都不清晰，用眼超过半小时就会刺痛、流泪。手术后彻底告别眼镜的神话在我这儿失灵了，我又重新配了近视、老花两个眼镜，但矫正视力远远不如手术前，给我设计这套图稿造成了极大的障碍。因看不清细微处，勾线一再出错，以致反复重新绷绢、重画。一而再、再而三的失误、返工，让我几乎失去了自信。眼睛不给力，我还能画好这套稿子如期完成任务吗？非常感谢国家邮票印制局图稿编辑室与中国邮政集团公司邮票处的领导和责编对我的理解与支持，不仅多次到我家宽慰我、鼓励我，还特许我可以推迟交稿慢慢画，使我消除了焦躁，提振了信心，能静下心来从容地作画，终于完成了任务。
设计《红楼梦》邮票，必须精读原著、理解原著。《红楼梦》是一部既妇孺可读又深奥难解的奇书。或许因为深奥及作者为避文字狱，不得不用“真事隐去、假语村言”的“草蛇灰线、伏脉千里”的笔法，有些研红者陷入了“猜谜”式的“索隐”和“考证”式的“猜谜”，红学巨擘称之为“研究《红楼梦》的最大歧路”。作为《红楼梦》的普通读者，我没有资格去评价“索隐”“考证”“探佚”的是与非，但作为《红楼梦》邮票的设计者，“看得入”原著，精读、比较、梳理不同版本的《红楼梦》原著的异同，进行辩证分析，解得其中味，弄懂作者写作此书的初衷和相关章节的内涵，弄懂邮票选题所涉及人物品性的设定，是必做的功课。在正确理解原著的前提下，深入思考如何设计好这组邮票，不把精力浪费在与设计无关的红外之事，才是我应走的正路。
《红楼梦》第四组邮票仍是五幅图稿，四幅邮票稿为《鸳鸯抗婚》《三姐还剑》《惑谗抄园》《宝琴立雪》，小型张图稿是《湘云眠芍》，主要人物为三位可敬的刚烈坚贞的女子鸳鸯、尤三姐、晴雯和两位清纯可爱的本真少女宝琴、湘云。
《鸳鸯抗婚》
“誓绝鸳鸯偶”，将鸳鸯的人格、清操和刚烈表现得淋漓尽致。
鸳鸯美貌、善良、聪慧、有才干、为人大度、处事周详公道。她是服侍贾母的大丫鬟，她的忠心和无微不至，使她成为贾母最信任、最倚重、片刻不能离的人物，但她从未恃宠而骄、倚势欺人，也深得上上下下的人心。
鸳鸯冰雪聪明，模样又好，不意却被老淫棍贾赦看上，欲纳为妾，诱之以利，软劝硬逼。鸳鸯外柔内刚，不受利诱，不畏威逼，坚决抗争，在被贾赦、邢夫人逼得无路可退时，面见贾母，痛陈首尾，词严义正，斩钉截铁，掷地有声，并当众剪发明志，誓死不嫁。主子逼婚，鸳鸯深知作为一个“下人”抗婚的后果，她很清楚，即使能暂时得到贾母的护佑，但毕竟贾母已是耄耋高龄，一旦失去这个靠山等待自己的是什么，她下了必死的决心。鸳鸯富贵不淫，威武不屈，勇于捍卫人格尊严，其行刚正，其性刚烈，其品高洁，可钦可敬。
我是怀着敬意去塑造鸳鸯形象的。构图时，我将鸳鸯这个丫鬟置于画面正中，将主子们置于下角，除有突出主角之作用，亦涵位卑之人之人品、骨气高于处尊居显之人之意。为强化鸳鸯的刚烈、抗争，我给她特别设计了一个半跪的姿态，上身略向左欹斜，头扭向右方，用左手扽直头发，右手持剪刀向左伸去剪发，我觉得这种相对比较较劲的动势加上睥睨桀骜的目光，利于表现鸳鸯内心激愤、性格倔强、誓死不屈的精神。
其他人物的神态举止，如贾母、王夫人乍听到贾赦逼婚消息时的惊愕，丫鬟仆妇手忙脚乱上前回护时的惊慌失措，鸳鸯嫂子在主子面前的猥琐卑怯及对小姑的不满，尽可能刻画得准确到位。原著中出场人物较多，除上面提到的，还有宝玉、李纨、凤姐、薛姨妈、薛宝钗等。邮票是方寸艺术，无法容纳这么多人物，况且人物一多，不仅会喧宾夺主，而且每个人个体必小，画面缩印到几厘米大小，眉目不清效果一定不理想。再加上眼睛不给力，即使所画图稿幅面较大，但人物头部小于2厘米，我就无法绘制了。所以必须精简人物、精简画面，我将薛姨妈、李纨、宝玉、宝钗等此环节中的次要人物回避略去，但保留了凤姐。凤姐是唯一事先了解详情的，公公贾赦荒淫、婆婆邢夫人愚懦，一对尴尬人做出逼婚的尴尬事。为防止公婆出乖露丑，当婆婆让凤姐出面说服鸳鸯时，曾忠言相劝，见婆婆不悦，又转换口风，机智避嫌，但她心里是同情鸳鸯的。图中凤姐站在贾母身后，身体前倾，流露出对鸳鸯的痛惜与关切。当贾母气得发抖时，凤姐又妙语解颐，让老太太消气的同时又为自己撇清了责任。当然一个小小画面承载不了这么多内容，我把重点放在表现她对鸳鸯的眷注上。
鸳鸯抗婚
《三姐还剑》
“三姐还剑”叙写尤三姐、柳湘莲的爱情悲剧。尤三姐与尤二姐乃古今绝色，是她们母亲与前夫所生，前夫去世后，母亲携二女改嫁尤府方从尤姓，就是说，尤老娘是贾珍夫人尤氏的继母，尤二姐、尤三姐与尤氏这个大姐没有半点血缘关系，尤父亡后，随母投奔尤氏。姐夫贾珍容留母女三人寄寓宁国府，不是出于善心，而是垂涎二尤的美色意图不轨。贾珍与荣国府贾琏亲厚，兄弟二人皆为滥淫之徒。二尤随母寄人篱下，名不正言不顺难免低眉顺目、曲意逢迎，不得不混迹于珍琏兄弟与贾蓉几个浪荡子之间，以至沦落或被污名。尤二姐懦弱无主见，又抵御不住利诱，先后失身于珍琏，难言“贞”字；而三姐志高行洁，却被人误以为淫，诚冤案也。或有人言：三姐也曾失身于贾珍，我认真查阅了《红楼梦》庚辰本等诸脂本、梦稿本、程甲本、程乙本等几个版本，未见三姐之淫，反确认其贞。如贾琏对二尤“百般撩拨、眉目传情”时，“那三姐却只是淡淡相对”；贾琏将二姐勾引到手后，又想捏合三姐与贾珍，打“吃个杂烩汤”的歪主意，备酒撺掇三姐与贾珍“吃个双钟儿”，不料性烈泼辣的三姐“跳起来”，一阵疾风骤雨，一顿嬉笑怒骂，恣肆酣畅，将二人禁住。之后珍琏二人再不敢招惹三姐，三姐之自尊自爱跃然纸上。三姐对终身大事很有主见，她说：“终身大事，一生至一死，非同儿戏，只要我拣一个素日可心可意的人方跟他去”，她的可心可意的人是柳湘莲并深爱之，曾折簪为誓，非湘莲不嫁，并矢志相守，至真至纯。三姐自择夫婿，贾琏为媒，湘莲允婚，本一大佳话，不意湘莲允婚后对“女家反赶着男家”起疑。他素知宁国府龌龊，复疑混迹于宁国府的三姐是否清白，又轻信流言而悔婚。三姐知湘莲听信了外面谣诼之词，自己难证清白，横剑自刎，以死自证贞洁。此等决绝，此等刚烈，还有何疑？柳湘莲年轻貌美、素性爽侠，可惜冷面冷心，误信传言，酿成悲剧，铸成大错。
疑三姐不贞者的依据是：诸本有“聚麀之讥”，庚辰本写三姐亡魂给二姐托梦说“你我生前淫奔不才”，证三姐自认失身。“聚麀”之行已被后文贾蓉的话证实为二姐与贾珍、贾蓉父子所为，与三姐无关；被推断三姐自认淫奔的托梦之言与庚辰本其他章节对三姐言行品性的描述相悖，与下文尤二姐所言“我一生品行既亏”对接不上，况二姐尚未死亡怎能说“生前”？此句梦稿本作“你我前生淫奔不才”，梦稿本的“前生”一词比诸脂本“生前”一词用得似乎在理，但“前生”非“此生”，前生之事非本生之行，岂能证明三姐此生不贞？有红学家考证：红楼二尤故事系作者从其前作《风月宝鉴》一书移植而来，曹公在《红楼梦》中将《风月宝鉴》的“前生淫奔之女”改为贞洁刚烈之女，但庚辰本等诸脂本增删有所疏漏，以致圆凿方枘、前后抵牾，此说可信。
程本将此句校正为“只因你前生淫奔不才”去掉“我”字明指二姐，与下文尤二姐之言相和，又将三姐污名洗脱，恢复清白，形象无损。在尤三姐品行的描述上，程本前后合辙，顺情顺理。
三姐为证贞洁毅然赴死，湘莲哭赞“这等刚烈人，真真可敬！”懊悔不及，抚棺大哭而去。昏昏噩噩中，三姐入梦而来，向湘莲哭道：“痴情侍君五年，不期君果冷心冷面，妾以死报此痴情。”柳湘莲悲痛至极，斩断烦恼丝，一冷入空门。湘莲的话诸本文字略有出入，但“刚烈”“可敬”用词一致，庚辰本还连用两个“可敬”，给三姐盖棺定论了！
三姐刚烈、湘莲任侠，玉碎珠沉，感天动地。
对三姐我既怀敬意，亦具同情。此图稿我选三姐将定婚信物鸳鸯剑还给湘莲的瞬间入画，是不忍画她横剑自刎的血淋淋的场面。但着意传写三姐凛然决绝的神态，凸显其舍生殉情、明志证洁的刚毅。飘零坠落的黄叶点明季节，也借以营造凄楚悲凉的气氛，提示即将到来的“玉碎花零”。图稿表现三姐右手将雌剑隐于肘后，左手将雄剑与鞘还给湘莲，是忠于原著。取三姐扭身侧对湘莲的身位则出于如下思考：一是表达三姐因挚爱之人不理解自己而强压心中的哀怨；二是从构图上需要与湘莲、贾琏两人的全正面体位做些变化；三是考虑湘莲是习武之人，目光敏锐如炬，为何未能发现三姐隐于肘后的宝剑？这里需说说宝剑的长度。综观剑史，古剑长度依朝代更迭规制不一，由短到长，在一尺三寸至四尺之间，标准剑长为三尺六寸。为使用趁手，一般定制宝剑剑长以用剑人手握剑柄，伸直胳膊，剑尖向上，剑尖不低于耳垂，不高于耳朵顶部为准。鸳鸯剑是湘莲的男用剑，三姐将剑袖于肘后，即使剑身隐藏得再好，因女性身高矮于男人，剑尖也会在肩上很明显地露出很多。那么，与三姐近在咫尺的柳湘莲为何没有发现三姐肘后的雌剑，我认为无非是孤高自傲的湘莲耻于正视传言中的淫奔女子，视线转移他处了。湘莲出身世家，年轻貌美，酷好耍枪弄棒、吹笛弹筝，又喜串生旦戏文，风流倜傥、英姿卓然，被纨绔子弟薛蟠误认为优伶风月之人，意欲不轨，却被湘莲饱以老拳加一顿鞭打，足见其出淤泥而不染，清净高洁、品行端正（我画湘莲身着绣有白莲的玉白色长衫有此寓意）。湘莲对寄身龌龊宁国府的三姐莫辨清浊，求证于宝玉，或许宝玉对混迹于珍琏之间的三姐也有猜疑，避说品行，以“真真一对尤物”讥之，语涉轻薄，更加深了湘莲的怀疑使之坚定了悔婚之意。湘莲眼中肯定容不下“淫奔”之女，也必会疑及贾琏，嗔怪他怎会将这种“无行之女”荐许给自己。我画湘莲凌厉蔑视的目光瞥向与他争辩、责他悔婚的贾琏，旨在寻绎他何以忽略三姐肘后那股雌剑，以致酿成悲剧之因由。不知此番构思，切中肯綮否？
三姐还剑
《惑谗抄园》
有红学家认为抄检大观园事件是贾府由盛转衰的转折点，我认可转折说。抄检大观园至少是“忽喇喇似大厦倾”的先兆和警示。抄检之后，贾府“鲜花着锦、烈火烹油”的场景不再，悲音、凄清、抱屈、误嫁、恶梦、染恙、入邪、薨逝、疯癫、焚稿、查抄、鬼哭，直至却尘，这些出现在抄检后各章回题目上的词汇，明示了贾府异兆连连、凶讯不断，颓败之象不可逆转，渐趋毁灭。正如明白人探春所说“可知这样大族人家，若从外面杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的'百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
抄检之祸，导火索是邢夫人偶获绣春囊和王善保家的向王夫人进谗。但细究肇事之源头，应是袭人告密。宝玉因狎优调婢受笞，王夫人怀疑宝玉还与什么人“搞怪”（意为男女苟且），留袭人问话。事实上，袭人是主动勾引宝玉与之行云雨之事使宝玉失去童贞的“搞怪”的始作俑者，王夫人却昏聩不觉。袭人趁机向王夫人进言，巧舌如簧，既成功地洗白了自己博得信任，又把王夫人的怀疑引向他人。她劝王夫人让二爷（宝玉）迁出园外，理由是二爷大了，姑娘们也大了，“到底是男女之分，日夜一处，……由不得叫人悬心”，“他又偏好在我们队里闹”，“人多嘴杂”要“预先防着点儿”，否则“二爷一生的声名品行，岂不完了呢？”明明自己勾引宝玉行淫在先，却装出冰清玉洁的样子，夹枪带棒，把王夫人的疑心挑起又把怀疑的目标引向他人，劝其早做防范，以保脸面。所谓“贤袭人”，貌贤实奸，犯坏不露坏形，心机甚深。她提到姑娘，林薛并举，但重点在林，因为她清楚，薛宝钗是王夫人的亲外甥女，王夫人是巴不得宝钗与宝玉亲近的；袭人说与宝玉“闹”的“队里”人，旁敲侧击，不点名字，指向却很明确，虽未达到隔断群芳的目的，但勾起了王夫人对黛玉的不满和戒备之心，也为日后晴雯、芳官等被逐和拆散宝黛埋下了伏线，一石多鸟。愚顽的王夫人把真正勾引宝玉“作怪”的袭人当成了贤人，放心地将宝玉全权交给了袭人，真是绝佳的讽刺。
与袭人不同，晴雯美貌过人、心灵手巧，本来就易招人忌，偏偏又孤傲不群、刚直刚烈、嫉恶如仇、性子火爆、语言犀利、锋芒毕露，得罪了很多婆子、仆妇及同侪。晚清红学家涂瀛说晴雯：“有过人之节而不能自藏，此自祸之媒也。”王善保家的进谗，恶毒诟谇诽谤晴雯，既缘于此。
晴雯守身如玉，与袭人相比，清浊分明，但王夫人颟顸刚愎，黑白不分，信彼非此。王善保家的谗言触动往事，勾起并加重了王夫人对晴雯的怀疑：“好好的宝玉倘或叫这蹄子勾引坏了，那还了得。”召见晴雯，叱骂她“轻狂样儿”“浪样儿”“妖精”，放言“明儿揭你的皮”。晴雯平白受屈，枉担恶名。
荣国府长房二房邢王二夫人明和暗斗。王夫人与凤姐是亲姑侄，关系亲厚；邢夫人是凤姐的继婆母，深知继子贾琏是个下流坯子，婆媳间也多有嫌隙，得到绣春囊难免怀疑到琏、凤小夫妻，但她唯恐事儿不大，不按下此事，反而让好搬弄是非的陪房王善保家的交给王夫人，显然是向王夫人与凤姐姑侄俩发难。王夫人见到绣春囊也首先怀疑到凤姐，凤姐怎肯担此污名，伶牙俐齿，入情入理地辩清了自己。王夫人昏昧对此事却不糊涂，即日指派凤姐当夜抄检大观园，并委派邢夫人的耳目王善保家的跟随, 既为澄清此事，同时也剑指晴雯，借机将晴雯等人清离宝玉身边，廓清大观园。
我画“惑谗抄园”，把谗言的最大受害者晴雯作为第一主角。刚烈的晴雯，安能受刁奴之气？我将晴雯置于画面中心，怒摔箱箧，正气凛然，光明坦荡，无惧无畏；王善保家的讨个没趣，紫涨了脸，狗仗人势，强辩“原是奉太太的命来搜查”。晴雯怒不可遏，犀利地反怼：“你说你是太太打发来的，我还是老太太打发来的呢！太太那边的人我也都见过，就只没看见你这么个有头有脸、大管事的奶奶。”上一句用老太太压住了王善保家的依仗的太太，下一句则直斥她来路不正、越俎代庖，字字千钧。
凤姐奉命抄园，本非所愿，因大观园在她管辖下，利益攸关，不愿荼毒大观园，也不想冒犯众姐妹。但一婆一姑邢王斗法，她夹在其间，进退维谷。想到日前园内婆子偷盗、赌钱事发，便建议以查赌为由相机行事。抄园中，尽量回护诸钗，用心良苦。晴雯言辞锋利，给老而无德、专门挑唆生事的王家妇一个大难堪，替凤姐出了口恶气，凤姐心中暗暗叫好。但打狗还得看主人，碍于婆母的脸面，喝止了晴雯。我画凤姐，作冷眼旁观态，意在表现其不忍摧花折柳，不得已而为之的处境，平素疾言厉色的凤辣子也有圆转回环、把捏分寸的另一面。
王善保家的是个毁家蠹虫。她进谗、挑唆抄检大观园，原意是和她的主子邢夫人看王夫人和凤姐的笑话。抄园毁了大观园，毁了晴雯、芳官，出乎她意料地也毁了自己的亲外孙女司棋，狠狠地打了自己的脸，可谓人算不如天算。
鸳鸯、三姐、晴雯，三位刚烈女子，可钦、可敬！但现实恶浊、社会不公、封建礼教戕害，致烈女薄命、香消玉殒，结局悲惨，可悯、可叹！
惑谗抄园
《宝琴立雪》与《湘云眠芍》
另两幅图稿的主角宝琴和湘云，均是清纯、本真的少女，可爱、可赞！
薛宝琴是宝钗的叔伯妹妹，是个美丽聪慧、清纯可爱的女孩。其父将其许配梅翰林之子为妻，哥哥薛蝌送其进京聘嫁，暂寄居贾府。作为一个出场较晚的人物，曹雪芹浓墨重彩地对薛宝琴从形貌、才华、为人几方面立体展现，几乎把她写成了完人，大有与黛、钗、云三美比肩之势，可见作者对这个人物的偏爱。有研究者说，薛、雪谐音，琴、芹同音，薛宝琴乃雪芹自况，是宝、黛、钗爱情悲剧的见证者，所以不吝笔墨，褒奖有加。
宝琴与同时进京的岫烟和李纹、李绮姐妹，入住大观园后，群钗聚合，重振诗社。芦雪庵即景联诗、暖香坞雅制灯谜，是诗社两大盛事，但却被宝琴立雪寻梅抢了风头。
雪、梅结缘定了宝琴终身，宝琴在贾府最出彩的活动也与梅、雪有关。一次是与诸钗雪中赏梅，割腥啖膻，身披金翠闪烁的凫靥裘，在诸姐妹大红斗篷、白狐皮鹤氅等诸色氅裘的陪衬下显得格外醒目。再一次宝琴即景联诗，大逞诗才后，携婢踏雪寻梅。前来凑趣寻乐的贾母、凤姐等人在芦雪庵坐了一小会儿，出门游园。“一看四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人都笑道：'少了两个人，他却在这里等着，也弄梅花去了。’贾母喜的忙笑道：'你们看，这雪坡儿上，配上他这个人物，又是这件衣裳，后头又是这梅花，像个什么？’众人都笑道：'就像老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。’贾母摇头笑道'那画的哪有这件衣服？人也不能这么好！’”白雪红梅，翠裘美人，如诗如画，澄澈、唯美，令人心醉。
我画“宝琴立雪”，试图在刻画她花容月貌、绰约风姿的同时又能展现她的文采诗心、胸中锦绣。画她低头静静地欣赏红梅作沉思状，似乎在酝酿、推敲咏梅赋雪的诗句，意即在此。着力营造梅蕊吐芳、花透冰魂，银装素裹、皎洁出尘的环境，用以衬托她的淳美纯真、慧心纨质、玉骨清肌、冰雪聪明。
自清以降，宝琴立雪成为画家最乐于表现的题材。原著第49回、第50回很明确地两次写到宝琴身披金翠辉煌的凫靥裘踏雪、寻梅，但多数画家画宝琴身披大红斗篷，头戴大红暖兜或昭君套，不符合原著对她衣着凫靥裘及其材质、颜色、光彩所做的具体描述，这不排除有的画家没有精读《红楼梦》原著，未弄清宝琴究竟穿了一件什么大氅的情形；更多的应该是画家考虑画面的色彩效果，有意将青绿色凫靥裘改画为大红斗篷。如果从将语言艺术转换为视觉艺术需要二度创作的角度说，这是允许的。有一位老画家画同题材作品，画中宝琴披的是青绿色裘服，色彩接近原著描写，但裘服上画了孔雀翎眼，估计是画家把雀金裘与凫靥裘搞混了。
我这次画《宝琴立雪》图稿，落笔前也曾为究竟画大红色斗篷还是画青绿调子的凫靥裘而犹豫。我查找了有关凫靥裘的资料，据说首都某博物馆藏有清代男款后开裾式凫靥裘，很遗憾我无缘得见原物，但找到了图片及有关说明。该凫靥裘是用720块绿头鸭两颊与颈部羽毛叠压缝制而成，凫靥裘移动时，在不同光线、不同角度下，色彩会出现由绿到蓝到紫的不同变化，光彩夺目，符合《红楼梦》原著对凫靥裘“金翠辉煌”的描写。经过认真斟酌，我决定忠实于原著描写画凫靥裘，画出裘服由绿转青再转紫的色彩变化，并使用云母色画出翠光闪耀的感觉。为丰富色彩层次，在统一中求变化、大谐调中做些小对比，将宝琴头戴的观音兜用朱砂色画就，搭配金翠辉煌的凫靥裘大氅，与周围白雪红梅相映生辉，获得了较满意的视觉效果。
宝琴立雪
小型张《湘云眠芍》的主角史湘云也是我喜欢的人物。曹雪芹用一“憨”字形容湘云，非常贴切。如果说“贤袭人”的“贤”是作者反话正说，寓贬于褒；这个“憨”字词义貌似中性实涵褒义。这个“憨”，不是“憨傻”的“憨”，也不是“憨厚”的“憨”，而是“娇憨”之“憨”。湘云生性豪爽、心直口快、口无遮拦，不太“淑女”，用俗话说，有点“二”，有点“憨”，但“憨”得天真、“憨”得可爱。尽管宝玉嫌她也说些与宝钗、袭人两位“贤德人”常常挂在嘴边的“仕途经济”类的“混账话”，有点酸腐，但瑕不掩瑜，在率性不羁这方面宝玉、湘云倒也声气相投。红楼读者中和我一样喜欢湘云的人不少，因为她不像宝钗那样工于心计，也不像袭人那样暗箭伤人，而是真诚明亮、霁月光风的磊落少女，自然引人喜爱。
曹雪芹写“憨湘云醉眠芍药茵”，为读者奉上了一幅诗意盎然的画面：“果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地上，也半被落花埋了。一群蜂蝶闹穰穰的围着她，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。……口内犹作睡语说酒令，唧唧嘟嘟说：泉香而酒洌，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上……”
湘云眠芍
怎样表现这唯美画面？
我首先认真地推敲构图，反复调整后，我将型张中心设计为邮票画面，打上齿孔后是可以独立出来又相对完整的只有一个人物的“湘云眠芍”画面，人物、青石凳、芍药、假山，应有的构成元素尽有，假山下部的虚化处理，给安排面值、票名等文字留出了位置。齿孔内的主体人物湘云及背景与齿孔外面的宝玉与群钗、芍药、树木、山子等有机组合成大“S”形构图，又是一幅大景观多人物整体谐调的“湘云眠芍”作品，齿孔内外既相互独立又整体统一，可分可合。
表现湘云的醉眠我也颇费踌躇。既不能把醉眠的湘云简单地画成姿态优美的睡美人，也不能画成有伤大雅的四仰八叉、做挣扎状耍酒疯式的酩酊之态。我前后勾画了三个醉眠的状态，选中的这一稿，湘云香梦沉酣、娇娜不胜的醉态和少女的妩媚纯真兼而有之，美与醉，尽态极妍。
湘云之醉，缘自众姐妹凑份子在红香圃为宝玉、平儿、岫烟、宝琴四位同日出生的小寿星做寿，喝酒、射覆、划拳、行令，红飞翠舞，玉动珠摇。正热闹时，忽不见了湘云，小丫头来报，云姑娘吃醉了，图凉快，在山子后青石凳上睡着了。宝黛钗一众赶去查看，又可笑、又可爱。小型张画幅略大，适于组织多人物和大场景，我将寿宴的主角宝玉和另三位小寿星平儿、岫烟、宝琴及黛玉、宝钗、李纨等围观者画上，人物一多在经营布局上就需费心思了，把湘云因咬舌喊为“爱哥哥”的贾宝玉作为图稿上第二号人物，俯身关照性气投合的小妹妹，其他人物则按主次各置其位。醉卧芍药茵，背景中少不了芍药，落下的花瓣如“茵”，可知芍药花绝非三枝五朵，而是数量很多。但芍药花是作为背景出现的，不可像花卉画那样画得太娇艳，以免喧宾夺主；又不可画得似有似无、无关紧要，因为芍药毕竟是与主题密切相关的点题之物。景因境设，花宜雅淡，我降红去燥，花朵的颜色以白色为主，间以少量淡粉红色、绛紫色的花头打破单调；茎叶色彩减少分染层次，与草坪色彩尽量靠近，统一为石绿调子；中远景的芍药则通过化实为虚的手法，降低对主体人物的冲淡。
湘云在山子下青石凳上醉眠。山子不是单体的太湖石类观赏石，而是多个观赏石堆叠出的假山，通常体量较大。如果在醉卧的少女身后画一座大体量的假山，大山压顶，会有透不过气的压抑感，故在控制假山体量的同时，又将山体靠近人物的地方用云烟作了虚化处理，去除了压抑感，突出了人物。
本幅小型张图稿，状人绘景，抒情写心，求灵秀、追雅逸。芍药绚极归淡，花吐幽芳；湘云以诗铸魂，梦中行令，出口成章如行云流水，自然天成，酒醉之态尽出而不失少女的曼妙隽逸。红香文字，化为精美图画，再转印方寸，邮友抚览，可睹其人、赏其花、观其景、察其意、悟其情、入其境，此中之味，期冀能获邮友拈花一笑。
古典文学名著题材邮票设计应基于对原著的理解，对原著的解读和辨析，是设计者绕不开的坎儿。我不揣谫陋，下了剖石见玉的功夫，析红解梦，构思置陈，期待邮票图稿能表达《红楼梦》原著之要义。耗费近九个月的时光，磕磕绊绊地迈过了视力不佳、读懂原著两道难关，完成设计，亦算是“苦心人、天不负”。好在从绘画艺术的角度看，本组图稿的效果超过预期，优于之前设计的两组，我心略安。此中甘苦，若能得到邮友体谅，则幸甚。
2020年2月28日于京华龙吟半岛
萧玉田，1945年生。曾任中国工笔画学会常务副会长兼秘书长。现为中国工笔画学会艺术顾问、一级美术师、中央文史馆书画院研究员、中央国家机关美术家协会顾问、中国画学会理事、河北省文史研究馆馆员、河北省美术家协会艺术指导委员会副主任。享受国务院政府特殊津贴。作品入编《中国现代美术全集》等大型典籍。
萧玉田设计的《中国古典文学名著——〈红楼梦〉（四）》特种邮票，5月17日由中国邮政发行。本报刊发的作品为此套邮票的设计图稿。
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