从前印度有一位波斯匿王，他在宫中有两位最亲近且喜爱的的侍卫。有一天，波斯匿王召来这两位卫士，问他们从国王得到的赏赐满不满意。
第一个侍卫说："感谢国王！我的财富完全都是仰赖国王而来的。"王听了非常高兴。
第二个侍卫说："我没有依赖国王，我的生活所有全是我过去世与今世的善业而来的。"这时王非常生气。但聪明的波斯匿王想到一个两全其美的方法，可以赏赐第一个侍卫又可以给第二个卫士难堪，指出他的认知是错误的。
国王在私底下告诉王后说："我会派一个侍卫去你那里领赏。"安排好了之后，国王就派了第一个卫士去王后那里。结果他才刚出门，肚子突然剧烈疼痛，刚好第二个卫士经过，就代他进入内宫，所以就得到不少的赏赐。
后来国王又召请这两个卫士，当第二个侍卫面前问第一个侍卫得到的赏赐如何。
第一个卫士回答：“当时我肚子疼痛不已，只好临时请第二个侍卫代替我去。”
国王当时惊讶不已，顿时理解第二个侍卫所说是真是不假。
这个故事的主题可说是「自作自受」——形容一切有情过去世以及今生做了不善的行为，而在今生或未来世必须受到苦果。「自作自受」是出自佛典（如《佛所赞》《大悲经》等）的成语。
在《菩萨本愿经》详细说明众生「自作自受」的情形：「时善吉王见地狱中如是众生，即生悲心，而作是念：『如是众生，流转生死，无有出期，已受无量种种苦恼，今復於此地狱受苦可愍可伤。何时当得断诸苦恼令无有余？如是众生先行恶法，今受苦报，自作自受，实非我苦。我今定知是诸无量受苦众生，皆由先世身、口、意业多作不善，故令今日堕是罪中，定不缘施而受苦也。』」
心灵语录☆《宝积经》云：「菩萨思惟如是诸事：『是我恶行不善业报自作自受。或过去世，或现在世，若先作已，今受果报！』」
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