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(2)明朝首辅(33)

严嵩:嘉靖二十三年八月进,二十四年十二月降

任职时间:1544-1545,任期:1年

嘉靖二十七年正月进,四十一年五月罢

任职时间:1548-1562,任期:14年

 

   夏言之后的翟銮前面已经介绍过了,下面介绍一代奸相——严嵩。下图可能是严嵩像。

 

   严嵩(1480-1567),明朝内阁大学士,内阁首辅。字惟中,一字介溪。江西分宜人(今江西省新余市分宜县)。

   分宜县西南十里的袁岭第三峰下面,有个深邃石洞,古人称它为“古今胜迹”,旧志却说是洪阳洞。这个洞,群众都叫严嵩洞。说是严嵩年少时,常到附近一个石洞里去读书,给一只狐狸精迷住了。他肚子饿了,狐狸精吐出一口珠给他吞下,就感到饱饱的了。后来这珠让严嵩一直吞到肚里了,他便变得很聪明,做了大官;但他也一直妖气缠身,所以就当了奸臣。下图是严嵩洞。

         

   明孝宗弘治十八年(1505年)考中进士,选为翰林院庶吉士,担任编修。后来,严嵩听说礼部尚书夏言也是江西人,于是刻意逢迎,想方设法巴结夏言,取得他的信任。世宗嘉靖七年(1528年),严嵩奉命祭告显陵,回来后极言祥瑞,讨得世宗欢喜,加上夏言的推荐,他在几年内先后升为吏部右侍郎、南京礼部尚书、吏部尚书。         

  嘉靖十五年(1536年),夏言升为内阁首辅后,严嵩接替他成为礼部尚书兼翰林院学士衔,并主持重修宋史。严嵩没有什么才略,但他工于心计,善于察言观色,揣摩皇帝的心思,一味诌媚。

         

   他知道嘉靖帝信奉道教,便下工夫学习写作青词,最后以善于撰写焚化祭天的青词而受到皇帝的宠幸,加为太子太保。嘉靖二十一年(1542年)升任武英殿大学士,入直文渊阁,仍兼礼部尚书,开始参与机要。后累进吏部尚书、谨身殿大学士、少傅兼太子太师、少师、华盖殿大学士。嘉靖二十三年(1544年)九月,严嵩升任首辅,独揽国政。他虽然年过花甲,却整天在西苑值班,连回家洗澡的工夫都没有,从而感动了明世宗,更加信任他。嘉靖二十六年,在他的诬陷下,嘉靖皇帝杀掉重任内阁首辅的夏言(见下图)。

           

   从杀掉夏言开始,严嵩专政近20年。下图是我们经常在各种戏剧里看到的严嵩的扮相——下图出自《打严嵩》。

  严嵩当上内阁首辅后,在他儿子严世藩的帮助下,大肆收受贿赂,卖官鬻爵,结党营私。赵文华因为贪名昭著被贬官,后来通过重贿严嵩重新做官,被人称做“权门犬”,此后又进一步与严世蕃结交,认严嵩为义父,后来被提拔为工部侍郎。他帮助严嵩打击残害其反对派,深得严嵩青睐,官至工部尚书;鄢懋卿贪污受贿,生活奢侈,无恶不作,也被严嵩提拔为左都御史,后来严嵩让他执掌盐政大权,他更是变本加厉,大肆贪污受贿,对于严嵩则是日日行贿,后来官至刑部右侍郎;仇鸾原是因罪被罢官之人,但是巴结上严嵩之后,便立即官运亨通起来,成为大总兵。

         

   当俺答入侵的时候,仇鸾和俺答的义子脱脱相约,请毋犯大同,且许与之通市。后来俺答汗进犯京师,他奉命率军救援,结果一战即溃,但是因为是严嵩的党羽,所以未受任何处分,反加官太子太保,总督京师地区军事。后来,仇鸾以误国败政被罢官戮尸。下图是新余市和分宜县地图。

  植党营私的同时,严嵩还大力排斥异己,残害忠良。御史桑乔最早弹劾严嵩贪污,严嵩便将其谪戍九江,最后死在那里;御史叶经上疏揭发严嵩结交朋党,收受贿赂,滥封官爵。严嵩怀恨在心,后来乘叶经主持山东乡试之机,摘录考卷中的言语,断章取义,说他讽刺皇帝,使嘉靖帝大怒,将他逮至京师,廷杖而死;锦衣卫经历沈练在俺答兵逼京城之际,历数严嵩十罪。结果被严嵩反噬,以诋毁大臣之罪,将其廷杖之后,谪贬于保安,后来以私通白莲教叛逆的罪名将其处死;兵部员外郎杨继盛上疏论严嵩十罪五奸,严嵩将杨继盛廷杖之后下于狱中,并最终将他害死。甚至连将他一手提拔起来的大学士夏言也不放过,先是设计离间夏言与嘉靖皇帝的关系,使夏言被罢官,又继续诬陷,说夏言与被嘉靖帝杀掉的曾铣结交,最终杀掉了夏言。这样的罪恶行径,举不胜举。在这样的黑暗政治形势下,正直的士大夫侧目屏息,而不肖者奔走其门,行贿者络绎不绝。严嵩还在南京购置了大量的土地。下图可能是严嵩像。

       

   万年桥,又名万岁桥,俗称东门桥,横亘于仙女湖钤阳湖景区南部,全长384米,通宽7.68米,是一座拥有11孔的大型石拱桥,也是古分宜城通往南方的主要通道。嘉靖三十五年(1556),明军进剿倭寇取得重大胜利,寇首相继落网,一时献俘京师,君臣同贺。趁着这喜庆的气氛,分宜百姓通过严世蕃致函其父严嵩,倾诉因为城东清源古渡浮桥的经常损毁所带来的不便,请求将其改建成石拱桥。严嵩慨然允诺,一面派严世蕃赶回分宜,在清源古渡东边选址;一面亲赴江浙考察桥型,聘请工匠,购置石料,以大船装至樟树,再换装小船溯袁河运回分宜,整个工程始于该年9月,次年6月竣工,耗银2万余两。新桥落成后,取名为万年桥。据严嵩撰写的《分宜县万年桥记》所载:“斯桥曰万年桥,以示无忘天子之恩,以仰祝万寿与天地相为无穷焉!”下图是万年桥。

         

  在他执政后期,由于他大量侵吞军饷,导致前线武器陈旧不能更新,将士常年戍边军饷难以发放而怨声载道,消极懈怠,战备松弛。东南倭寇和北方蒙古骑兵更加猖狂地进攻明朝,边疆呈现严重危机,而身为首辅的严嵩却束手无策。由于政治黑暗,上下官员竞相贪污搜刮,导致赋役日增。再加上自然灾害频繁发生,民不聊生,民怨四起,阶级矛盾日益激化,明朝的统治面临着严峻的危机。

   这样的国家状况,使世宗在嘉靖三十七年(1558年)后,对严嵩开始逐渐不满,转而信任大学士徐阶。方士蓝道行和严嵩素有矛盾,乘机借仙人之口指出严嵩父子是奸臣,使世宗产生了罢免严嵩的念头。御史邹应龙探知明世宗的这个意图,在徐阶授意下,于嘉靖四十一年(1562年)五月上疏弹劾严嵩父子收受贿赂,卖官鬻爵,广置田宅,霸占民田,奏请斩杀严世蕃,罢免严嵩。嘉靖帝于是以严嵩放纵严世蕃有负皇恩为由,将他罢免,籍没家产,并将严世蕃下狱。下图展示的是嘉靖四十四年(1565年)三月,严世蕃论罪依法被斩。严嵩也被罢黜为民,寄食墓舍,于隆庆元年(1567年)死去。

            

   严嵩死后,江西巡抚成守节奉嘉靖帝命令抄查严嵩的家产,共得黄金二万多两,白银二百零二万两,府第房屋六千六百多间,田地山塘二万七千余亩,珍珠宝石更是不计其数。

   钤麓书院,又名钤阳书院,位于仙女湖钤阳湖景区的南岸,为明代权相严嵩所建。自从第二次复职后,严嵩青云直上,官运享通,从南京翰林院侍读一直升到礼部尚书兼武莫殿大学士。他家里的公文典籍和御赐批札愈积愈多,以至"充满私箧"。为了很好保管、利用这些东西,1543年6月27日,严嵩向明世宗疏请在分宜建造一所书院,得到恩准。书院的所有匾额题词,全部出自御笔恩赐。6月27日,为了考虑题词的遣词造句,世宗在璇雷殿"握笔凝思",反复斟酌,直到漏下二十刻还定不下来。6月28日,才以"黄贴手书,出御批赐"。书院建于钤冈北麓,依山傍水,与分宜古城隔河相望。下图是仙女湖昌山庙。

         

     虽然严嵩是一代奸臣,但他的书法还是很不错的,甚至有人说是“举世罕见,堪称一绝”。北京的老字号、著名的酱菜“六必居”三个字就是他写的,以下的一些牌匾是经专家考证确认出自严嵩之手。

(左图是严嵩创作的百寿图)

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