“失业流离的人除去转入沟壑或加入社会最下层的乞丐阶层以外尚有三条路走，就是入军队、当土匪，与不肯讨饭不肯做贼而拉洋车。”——著名社会学家李景汉
说起民国北京，人力车夫绝对是时代特色之一。除了小说《骆驼祥子》之外，现在的电影电视剧中，只要是民国题材，街头必然会出现人力车。很明显，民国时代的人力车，就像是现在满街跑的出租车一样。老北京的人力车又称为“洋车”，清末（光绪12年）从日本传入，很快就取代了传统的骡马和小车，成为最主要的城市交通工具。到了民国时期，北平街头出现了又快又便宜的有轨电车，但人力车几乎没有受到影响，依然迅速发展。（注：北京最早的有轨电车出现在光绪25年，是德国公司修建的，但很快就被义和团破坏了。） 民国北平档案显示，1929年北平有人力车4万多辆，到1934年6月就增加到了53397辆。就像现在的出租车一样，一辆车不止一个司机在跑，当时一辆人力车一般有两个车夫，以便做到“人停车不停”，尽量不耽误时间。一位日本学者在1920年代的调查中，粗略估计北平有5.5万名人力车夫，这个数据应该不包括“临时工”。当时，北平的常住人口大约有80万人，人力车夫所占比例十分惊人，平均每9个成年男子，就有一个是人力车夫。老北京人称呼人力车夫为“拉洋车的”，这其实是个让人看不起的职业，不到迫不得已没人愿意去干。但这种工作毕竟不需要什么技术和学历，只要有点力气，身体没什么大病就能干，穷困潦倒的人不在乎什么脸面，自然十分乐意成为“拉洋车的”。人力车夫都是些什么人呢？
挣钱少，日子过得自然也很苦。
即便是如此潦倒的一个群体，也成了小偷的目标。
人力车夫的境遇如此凄凉，只能苦苦挣扎。
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