锡伯人喜欢称自己为“射箭民族”，其实叫骑射民族应该更贴切些。箭是锡伯族传统文化不可或缺的一部分。按照民族习俗，男孩一出生，便要在名为“喜利妈妈”的绳上挂起红丝绳缠绕的小弓箭。一代代锡伯族射箭选手在国内外赛事上没少摘金夺银。
有人考据说锡伯古语“须卜”的意思就是“拿家伙的人”，就是执弓箭打猎的人，所以锡伯的一些部落又被称为“打牲部落”。锡伯官兵强悍的骑射能力，是当年伊犁将军明瑞调动他们西迁守边的主要因素。上图为锡伯族射箭运动员在训练。
每年，农历四月十八日，锡伯族的西迁节，（今年2013）也是锡伯西迁249周年纪念日。
中国的五十六个民族中，锡伯族人口接近20万，相比之下总人数并不算多，但其分布却极有特色：过半数的锡伯族聚居在辽宁，尤其是沈阳周边；还有3万多人聚居在新疆的察布查尔锡伯族自治县；再有就是黑龙江、吉林、内蒙古东部地区，也各有几千位锡伯同胞。
当代锡伯族的分布格局是怎么形成的？这要从锡伯人在清朝的两次大迁徙说起。
西迁之前，先有南迁
现在的锡伯人有个说法：“新疆的锡伯族人根在沈阳，魂在察布查尔。”其实锡伯人的远祖生活在更北边的黑龙江以北。以后逐渐南移到海拉尔以南扎赉陀罗河流域。清顺治、康熙年间，移至齐齐哈尔、墨尔根(嫩江)、伯都纳(吉林省扶余县)一带。康熙三十六年(1697年)，雄才大略的康熙皇帝，将锡伯部落的主体南迁到盛京(今沈阳)，让后者在此扎根。十年后，锡伯兵丁自筹六十两白银在盛京皇寺附近建了内外五间的家庙，作为锡伯族祭祀祖先的圣地，“自京师延请甘珠尔经一百零八卷，每年四季，使众喇嘛聚诵佛经不止。”
据锡伯族家庙太平寺的碑文记载，南迁时，锡伯部众分为三大部，于康熙三十六、三十七、三十八年分别迁入盛京。
要知道，这三年，在清朝历史上可老重要了。
原来，清朝前期历任君主都在致力于巩固和开拓边疆，而康熙朝在西北边疆的最大麻烦，就是准噶尔部的首领噶尔丹，噶尔丹一直想建立新的“草原帝国”，这就与清朝的核心利益针锋相对，经过多次激战，康熙两次亲征，噶尔丹的主力被消灭。
康熙三十六年，皇上第三次亲征噶尔丹于宁夏，穷途末路的噶尔丹自杀。准部的威胁消解后，康熙开始擘画北方的整体防务，锡伯三部的南迁盛京就是在这个大背景下逐次开始的。
康熙三十七年，太后、皇上母子东巡盛京一带，在一宫三陵盘桓好久，康熙皇帝借机全面整饬东北防务，裁汰冗员疲兵，充实新鲜血液，骑射能力强、民风淳朴的锡伯官兵令皇上非常满意，锡伯部的第二拨南迁即以此为背景。
康熙三十八年，康熙先是南巡，接着出巡塞外，锡伯的南迁也基本完成。到康熙四十年，南迁才大功告成，前后共有锡伯官兵两千多人和他们的家属安置在盛京城的北部，成为清廷拱卫陪都，安定塞外形势的一颗重要棋子。
迁到此地之后，锡伯族人从事农耕，安居乐业。一晃儿几十年过去，到了乾隆朝。
为什么要选锡伯人守边 ？
据史料记载，“有清一代，边患之大，莫过于新疆。”上文说到噶尔丹的死，换来了近二十年的休战，但到了康熙五十五年(1731年)，准噶尔叛乱又起。看过电视剧《雍正
王朝》的都记得，从康熙晚年一直到雍正末年，准部就没消停，雍正临死才又与准部达成和议。到乾隆十年(1745年)，准噶尔部开始内战，清廷借机用兵，不料准部刚平定，回部又反了，这一下又打了好几年，到乾隆二十四年，清朝平定新疆的大业才算初步完成。
可问题是：叛乱平定之后，谁来镇守刚刚稳当下来的疆土呢？乾隆二十七年(1762年)，朝廷新设置伊犁将军，作为全疆最高军政长官，首任伊犁将军明瑞到任后四处奔走，发现他手中的好牌太少了，各处驻防兵丁调来调去也捉襟见肘，形势需要他在伊犁附近安置一支强有力的屯田部队。
从哪里调来一支可靠的武装呢？身为旗人，他自然首先考虑的是清朝的龙兴之地——盛京一带，这里的锡伯族人还没有丢弃忠勇尚武的气质和骑射能力，而且经过南迁后几十年来的繁衍，人丁数已经扩张数倍。明瑞是干事的人，赶紧给朝廷开单子——乾隆二十九年(1764年)正月二十三日，清廷准驻伊犁将军明瑞请求，命盛京将军舍图肯尽快选派盛京锡伯官兵1010名移驻伊犁。该年四月十一日，第一批锡伯官兵从盛京城出发，这是前哨。十八日，西迁大部队及其眷属聚集在家庙太平寺祭奠祖先，聚餐话别，次日清晨，锡伯族官兵及其家属，告别了家乡父老，踏上了西迁的漫漫征程。
锡伯西迁，到底走了多少人？当时，盛京将军从盛京辖下15个城镇选调能征善战、精于马术的锡伯族官兵1020人(也有资料称1018人)，随军眷属3275人，由满族官员率领前往。后来戍边人员抵达新疆伊犁后，经官府审查还有405名未经注册跟随而去的闲散亲属，以及路上新生婴儿350人，其总数达到5000多人，几乎占到当时盛京周边锡伯人口的两成。
因为大部队出行的日子是四月十八日，所以这一天后来被定为西迁节，因有怀念亲人之意，又叫“怀亲节”。200多年来，每逢西迁节到来，无论东北还是西北的锡伯族人，都要准备丰盛的食品，穿上节日盛装欢聚一堂，载歌载舞欢度节日。而沈阳的太平寺作为全国唯一的锡伯族家庙，当然是这一天里最热闹的地方。
2006年，“西迁节”被列入首批国家级非物质文化遗产名录。
戍边表现：满分
西迁的过程充满艰辛，这数千人赶着牛车、驼队，出彰古台边门，经克鲁伦路和蒙古路西行，于同年农历八月下旬抵达乌里雅苏台(今蒙古国境内)。由于天寒地冻，无法继续前行，他们便在此休整过冬，次年农历三月初十，仍分两队向西起程，经科布多、阿尔泰、塔城、博乐等地，于乾隆三十年(1765年)七月，经过一年零三个月的艰苦跋涉，到达新疆的伊犁地区，比原定日期提前了一年零九个月。
次年，他们组建了锡伯营，负责军事、行政、生产等日常管理事务，并营建家园、屯垦戍边。现在的伊犁哈萨克自治州察布查尔锡伯族自治县，就是他们当年的驻地，那里的3万多名锡伯族人是他们的子孙。
锡伯勇士西迁，到达新疆伊犁后，安居乐业，并与当地的兄弟民族一道，参与平定了分裂叛乱，保卫了边疆，续写了西迁的壮丽诗篇。二百多年来，涌现出了图勃特、喀尔莽阿等文武双全的英雄。
当年有一部经典纪录片《望长城》，其中那位风格粗犷奔放的主持人焦建成，正是新疆锡伯族人。《望长城》之后，他调入央视，制作、主持了很多民族题材的节目。这些年来，焦建成不断向家乡靠拢，不断向前走，不断在寻根。而他拍摄的《大西迁》正是反映锡伯族西迁壮举的。
在穿越剧《宫》中饰演“年素言”一角的佟丽娅就是出生在察布查尔的锡伯姑娘。
锡伯族小常识 ：
锡伯语
锡伯语属阿尔泰语系满－通古斯语族满语支，跟满语很接近。锡伯族兼用汉、维吾尔、哈萨克语。锡伯文是1947年在满文基础上改成的，并沿用至今。
锡伯族民间故事
锡伯族人称传说故事为“讲古人儿”。
锡伯族的民间故事，内容丰富，题材广泛，历史跨度大，无论幻想型故事或生活故事，都具有浓郁的生活气息，包含了大量生产、宗教信息。
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