宰相：敌国使者能言善辩，没人敢陪同！皇帝：找个不识字的去陪他

在我们的中学课本上，有一副非常著名的古画，叫做“韩熙载夜宴图”，画的是南唐名士加高官韩熙载在家中饮宴的场景。当时与韩熙载齐名的还有一位才子，叫做徐铉，乃扬州广陵人，江东人将他们并称为"韩、徐"。徐铉博学多闻，才华横溢，写作、书法、诗歌样样皆通，深受才子皇帝后主李煜的欣赏，南唐诏书多出自其手，后来官至吏部尚书。

宰相去向赵匡胤汇报："皇上啊，实在找不出一个能对付徐铉的人出来啊！”宋太祖微微一笑："这有何难，你暂且退下，我自己来选一个合适的人。"一会儿，太监就出来宣旨，要殿前侍御史找出十个不识字的侍者，并将他们的名单奏上。名单递上来之后，宋太祖随便拿御笔点了其中一个，说道："此人即可！"朝中上下都惊诧不已，但都不敢言语，宰相也不敢再请示，赶紧催促被点之人立刻动身。被御笔点中的那位侍者还在雨里雾里，稀里糊涂就当了使臣，但皇命难违，只好前往。

徐铉不仅是个才子，还是个忠臣。南唐虽然年年向北宋进贡，但北宋最终决定讨伐南唐，逐步完成统一大业，于是派大军进攻。南唐后主李煜一方面发兵十万抵抗，一方面派徐铉出使北宋求饶。徐铉出使之前，李煜要军队暂缓行动，徐铉阻止道：“我此行未必能成功，还要靠军队抵抗才行，您为何让军队不要行动呢？”李煜曰:"军队一行动，你这个求和的使者不就危险了吗？"徐铉回答："要以社稷为重，岂顾一介之使，置之度外可也。"李煜感动地掉下泪来。

为了求和，徐铉先后出使北宋两次，都见到了赵匡胤，但在这位雄主面前，徐铉的三寸不烂之舌却起不了作用了。第一次见宋太祖时，徐铉说道："李煜事陛下，如子事父一般，从未有过失，为何要讨伐我们呢?"宋太祖只一句话就把徐铉怼了回去："汝以为父子分两家，可乎?"就是啊，既然是父子，还非得分家吗？徐铉被怼的无话可说。后来，徐铉再次面见赵匡胤求饶，申明李煜没有过错，言辞极恳切，与太祖反复再三地争辩，赵匡胤当然辩不过，气愤之余拔剑而起，怒斥徐铉："不须多言!江南国主何罪之有？只是一姓天下，卧榻之侧，不容他人酣睡！"这种事面前，谁有实力谁才有话语权，徐铉再也不敢言语了。

后来李煜投降，徐铉及随李煜觐见宋太祖，太祖一见就来了气，厉声斥责徐铉，徐铉面无惧色，回答道："臣为江南大臣，国亡罪当死，不当问其他。"宋太祖不由叹道："忠臣也！这样的人对我一定也会忠心耿耿的。"于是任命他为太子率更令。