章和二年的春夏间，也就是在章帝死后还不到三个月，事件的发展，却让人瞠目结舌，眼花缭乱。已经由皇后升格为太后的窦氏，她之所以在大丧期间不在宫内守丧，不停地前往上东门一带的皇家禁院跑，主要是为了去与他的情夫——都乡侯刘畅会面。
这个刘畅是何许人也？原来，此人也是正牌的皇亲国戚。刘畅是光武帝刘秀的哥哥、开国元勋刘縯的后代，具体地说，是刘縯的重孙。想当初，那刘縯首倡反莾兴汉的大业，不幸中道遇害去世，好歹也算是个英雄。可他的重孙——齐王刘晃、刚侯刘刚、都乡侯刘畅这几个，却都是些不争气的混账。做起事来，完全是无法无天，形同禽兽。
刘晃、刘刚、刘畅，这些令人头痛的“麻烦制造者”，早就是朝野上下人所皆知的“问题人物”。
早在两年前的元和三年（西元86年）六月，刘刚与他的大哥齐王刘晃因与母亲太姬因家庭矛盾而闹翻，母子之间反目，双方相互控告对方与奴婢淫乱，官司一直打到汉章帝的御案上。最后章帝也没法子，只得各打五十大板了事：齐王刘晃被贬为芜湖侯，利侯刘刚封地被削三千户，太姬则被收回了玺印绶带。这件案子了结之后，以刘晃、刘刚威信扫地，声名狼藉。
呜呼！孽畜子孙堕落，连累英雄先祖，他们的曾祖刘縯也为此蒙羞。这一枝皇族后人颜面尽失，在皇族中再也抬不起头来了。
刘畅属于这个落水狗的派系，本人也不过是一个小小的都乡侯，在宗室子弟中不过是一个小虾米。他有何德何能，竟让如今骄横跋扈、不可一世的首席辅政大臣——侍中兼虎贲中郎将窦宪如此大动肝火、甚至切齿痛恨呢？重孝在身、晏居深宫的窦太后，却又与这个浪荡轻薄子刘畅有什么瓜葛呢？
原来，芜湖侯刘晃、利侯刘刚、都乡侯刘畅三人这次也是奉召千里迢迢地来洛阳奔丧的。只因这三人的封地距离洛阳距离太远，虽然他们接到诏书后就立即上路，但等到三人相继抵京之时，丧礼大典早已举行完毕，刘炟也早已下葬了。这三人感觉很无奈，只好住在馆驿里等待答复，谁知等了许久，却始终没人理睬他们。
紧接着，朝中又发生了让这三兄弟瞠目结舌的事。窦太后颁诏，严令陈王刘羡、彭城王刘恭、乐成王刘党、下邳王刘衍、梁王刘畅（与都乡侯重名，不是同一人）等五人立即离京回国，而且是必须马上动身，不得延误！看这个架势，窦氏兄妹怕是也要强令他们三个立即走人！
刘晃、刘刚、刘畅这三人一得到这个消息就恼了，他们兄弟几个走了几十天，千辛万苦地才到了长安，如今才呆了几天就回去，成何体统？再说了，上头既无人接见，也没给分毫赏赐，难道就想这么打发我们回去？没搞错吧？这三人的猜测一点都没错。窦太后与窦宪正在忙着对付袁安与任隗等一干对头，哪里有功夫搭理他们？！再者，既然刘羡、刘恭等五位王爷都被赶了出去，还有留下这三位倒霉侯爷的理由吗？
眼见宫里毫无搭理他们的意思，在馆驿里苦苦等待召见的这三位侯爷憋了一肚子的气，他们怒火中烧，一心想要讨点好处再回去。他们打定了主意，要是窦太后不召见他们兄弟，不给点赏赐的话，这三个无赖就不打算走了。他们打定了主意：就是赖，也要在洛阳赖上几个月。这三人就在一起商议，如何才能让窦太后召见一次。都乡侯刘畅年纪最小，只有大约二十岁，他自告奋勇地去想办法。这个刘畅还真是个“人精”，他也不知怎么的上下打点，四处活动，最后竟打通了关节，走了步兵校尉邓叠的门路，终于获得了被召见的机会。
说也奇怪，窦氏一见刘畅就变得有些奇怪。她频繁在上东门别墅召见刘畅，一连几日都是如此。窦宪急了，不知妹子在与刘畅搞什么名堂。几日后，内线密报传来：刘畅连日来夜宿宫中，与窦太后如胶似漆，夜夜贪欢！
天也！要知道，如今距离先帝刘炟去世之日，还不满三个月！窦太后竟在国丧期间做出如此禽兽淫行，真是令人发指！宫中朝中的上下人等虽然心怀愤怒，但却没一个人敢出头劝说。谁敢？谁出头谁死！
章帝死后不久，洛阳城里发生了好几件大事。先是权势熏天的窦宪派他的门客前往某地，把早已死去多年的前谒者韩纡之子的人头砍下，放在他的父亲窦勋墓前祭祀。这是因为在永平年间，这位韩纡韩大人曾经奉了明帝的诏书，审理过窦宪之父窦勋的案子，并给窦勋判了死罪，导致窦勋和他的父亲窦穆以及窦穆的另外一个儿子窦宣都死在牢里。
如今时过境迁，窦宪掌了权，自然是要报复。窦宪本来性情就暴躁偏狭，容易上火平，只要一想到早年父亲落难被杀的惨状，所以断然动了杀机。消息传出，文武百官无不惊悚，四方郡国闻之，也是惊骇不已。
窦宪剧照
别看窦宪如此飞扬跋扈，但他也有解决不了的难题。窦太后贪淫误事的问题，一直是他的一块心病。而且她是恶习累累，屡教不改，窦宪对此是深恶痛绝。自从得知刘畅频繁入宫的消息，窦宪闻讯骇得面无人色：如今袁安、任隗他们一直在找窦家的把柄，要是此事宣扬出去的话，后果将会如何？他简直不敢想象！
窦宪虽贪权，但他本人却从不贪色。窦宪本人也对此深感自得，为此也时常以此警告训诫窦笃、窦景兄弟。二窦一向畏惮大哥的威严，虽然不敢顶嘴，却也至少明着乱搞，故而窦家虽然骄奢了一些而饱受指摘，但在这方面却绝少桃色绯闻。
窦宪的这些话对二窦管用，可对他的妹子——窦太后却无效。窦太后现在是“秃子打伞无法无天”，与刘畅正是干柴烈火，就凭窦宪这么三言两语，她岂能就此罢手？长期以来，窦太后一直我行我素，权当兄长的话是放屁。她前番与郭举暗通款曲，这回又与刘畅共涉爱河。也许窦氏心中很得意，以前的情人——小郭子不过是个外戚世家子弟，这回的刘郎可是宗室，正宗的金枝玉叶啊！
虽经窦宪百般劝说，却是毫无成效。窦宪渐渐沉不住气了，他想到了一个办法：快刀斩乱麻，出掉刘畅！起初，因刘畅无宿卫后宫之权，为了遮人耳目，窦氏只能白天以某事为由在上东门皇家别墅单独召见他，夜里再公开让他出去。为了保证刘畅的安全，窦氏特意将他安排住进了附近的隐秘地点，并吩咐派专人保护他的安全。
窦宪无奈，只得派出了刺客，找机会将刘畅暗杀在了上东门别墅。为了遮人耳目，他采取了嫁祸于人的手段，硬说刘畅之死与和刘畅同来的刘晃、刘刚兄弟有关，立即派人将刘晃、刘刚逮捕问罪，还严令侍御史与青州刺史拷问治罪。
刘畅的死讯传出，窦太后勃然大怒，气的头脑发昏，几乎要吐血。她知道这事肯定是窦宪派人干的，当即下诏把窦宪召进了宫里，绳捆索绑，关了禁闭。这个女人也是怒火中烧，居然对同胞兄长动了杀心，想要杀掉窦宪为刘畅报仇。
如此丑闻传出，朝野大哗，举国上下议论纷纷。这时，被关了禁闭的窦宪也有点怕了，赶紧在牢房里捎信给妹妹，希望带兵出征打仗，征讨北匈奴，以便将功折罪。眼见窦宪遇险，他的走卒们也急了，步兵校尉邓叠和他的母亲邓元使出浑身解数，设法又把她的旧情人郭举带进了宫里，面见窦太后。这个女人见了旧情人，也就把刘畅的事情淡忘了些。与此同时，冷静下来的她终于有点后悔了。她也不愿意为了一个刘畅真的杀了兄长。加上郭举与众人异口同声地为窦宪说好话，她这才答应将窦宪释放，还同意他联合南匈奴，出师几十万前往征讨北匈奴。
历史真实让人啼笑皆非，如果没有这些令人作呕的桃色事件，也就不会有汉军将士“勒石燕然”的千古壮举。像如此伟大的时刻不是由李广、卫青、霍去病那样恶毒名将完成，却成就了纨绔子弟窦宪的丰功伟绩，历史啊，真是让人啼笑皆非。
以上，就是汉章帝刘炟死亡前后半年左右发生的主要事件。从这些事件来看，我们可以透过历史的迷雾，推测出有关事件的大致轮廓，隐约地看出章帝死亡的真相。我推测，事情的前后大致情况可能是这样的：
自从元和元年（84年）以后，章帝经常要到外地去巡视。皇后窦氏因生性轻浮淫荡，难守空床。皇亲郭举作为侍中留守宫闱，担任文书机要传递任务，两人一见即勾搭成奸。宫中传出风言风语，说是有人淫乱宫闱。传到了章帝的耳朵里，他怒不可遏，一心想要查个清楚。章帝佯作不知，一直在暗中调查。
元和末年的某天夜里，章帝忽然从外地返回洛阳，也许他得到了内线的密报，直闯窦皇后的寝宫。发现一个黑影从窦氏卧室内冲出，章帝想要拦住他，但此人居然拔出佩刀威胁他，让他受到了惊吓，然后那黑影一转眼就不见了。
虽然章帝当时没有看清那人的长相，但却看清了那人的衣着，他穿的是侍中的官服。能在宫闱里值宿的侍中有几个？恐怕章帝早已心知肚明了。但他为了保全皇家颜面，只是下令废止了长期实行的官员宿卫宫闱的制度，从此以后夜里传递机要文书的职责全部由中常侍、小黄门等宦官担任。
此外，窦氏家族成员在外面胡作非为的事情，章帝也是有所耳闻。再加上亲证了沁水公主刘致庄园被霸占的事情，让他心中有了很大的震动。也许，章帝已经意识到几年来他因过于注重夫妻情义而大力推崇外戚的错误，试图在慢慢地进行纠正，甚至扭转这种局面。也许，他在四处巡视的路上，已经想好了对策。
从窦皇后（也就是后来的窦太后）入宫以来的表现看，再从她以毒计害死宋贵人姐妹以及梁贵人父女的手段来看，此人心狠手辣，做事果决，绝不在前朝吕太后之下。也许是章帝发现了她与郭举之间的淫乱事情，想要废掉她，或者是采取别的什么措施。所以她趁着章帝患病或者饮食之间，一不做二不休，下了毒手也未可知。
总之，从章帝死亡前后半年发生的事件看，窦氏很可能是杀害章帝的最大元凶。遗憾的是，由于历史资料的缺乏，我们永远也不知道元和二年二月的那个春天的夜里发生了什么。忽然之间，一位贤明的君主——汉章帝刘炟，忽然扔下了这个如诗如画的锦绣江山，沉入了漠漠黄泉。
这是一件令人无比伤感的事件，也令无数后人扼腕叹息。短命的刘炟开创了一个糟糕的先例，他的子孙们就此噩运缠身，早逝的恶梦持续了一百多年。刘炟身后的十位皇帝中，除了末代君主献帝之外，和帝、殇帝、安帝、顺帝、冲帝、质帝、桓帝、灵帝、少帝等九位帝王没有一人活过四十岁！他们即位时的平均年龄不到十岁，去世时的平均年龄还不到二十岁！难道，这就是光武大帝刘秀子孙们的宿命吗？他们祖孙三人的在天之灵若是有知，也会为此发出长长的叹息……
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