东汉，从公元25年至公元220年，共历14帝，享国195年。
光武中兴
新朝王莽改革最终酿成赤眉造反，天下再次大乱。
可能是天佑大汉，刘邦的九世孙刘秀再次一统天下。刘邦一当上皇帝，就开始铲除异姓王，而刘秀不同，他不杀功臣，在重建大汉后以高爵富贵赏赐功臣，但不给他们实权。鉴于西汉末年政权被权臣和外戚把持的历史教训，刘秀对功勋和外戚严加防范。
刘秀即位后，着力于整顿吏治，加强中央集权，大力发展经济。他统治的时期，被天下动乱破坏的生产和生活得到了迅速的恢复，人口与耕地数量快速增加，史称“光武中兴”。
公元57年，光武帝刘秀去世，时年62岁，太子刘庄即位，史称汉明帝。
明章之治
汉明帝遵奉光武帝制定的制度，继续提倡儒学，严用吏法，总揽权柄，严防外戚和功勋干政，朝政清明。
窦固、耿秉北击匈奴，班超出使西域
公元73年，汉明帝命窦固、耿秉等出击北匈奴，令班超出使西域。“于是诸国皆遣子入侍，西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉。”公元74年，窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴，复置西域都护和戊己校尉，恢复汉朝对西域的统治。
公元75年，汉明帝去世，时年48岁，汉章帝刘炟（dá）即位。
汉章帝即位初期，边关再起纷乱，北匈奴对西域发动反攻，汉匈之间展开了对西域的争夺之战，驻守西域的汉军全线溃败。汉章帝派兵增援，解救了边关危机。但由于人力、物力有限，汉章帝决定放弃对西域的统治。因为班超请求留守西域，汉章帝同意了，班超在西域团结当地人民，有效地遏制了北匈奴对汉的侵扰，也为日后汉与西域的密切交往打下了坚实的基础。
明章二帝在位时期，继承光武遗风，继续推行与民休息的政策。在政治上宽严有度，严加防范外戚勋臣；社会经济上多次诏令安抚流民，抚恤孤寡贫弱；还修治汴渠完成；文化上，大力推行儒学，致使民风淳厚、社会稳定。在光武帝末年，全国在籍人口为2100多万，至汉章帝末年人口已达4300多万。史载“天下安平，百姓殷富”，号称“明章之治”。
公元88年，汉章帝去世，年仅33岁。汉和帝刘肇即位，尊嫡母窦皇后为皇太后，汉和帝年仅10岁，窦太后临朝称制。
外戚专权与永元之隆
窦太后大权独揽，她的兄弟窦宪、窦景、窦环、窦笃等人都在朝中任要职，地方官也多有窦氏亲信。窦家兄弟跋扈专权，为非作歹，公报私仇，凡是对他们不满的人都被压迫。
在平定匈奴之乱后，窦宪更是自恃功高，伙同党羽郭氏、邓氏策划谋害汉和帝，被汉和帝察觉。汉和帝无法亲近大臣，一同相处的只有宦官。最终汉和帝与宦官郑众等人合谋，用计将窦氏、郭氏、邓氏一网打尽，郭氏、邓氏被诛，窦氏兄弟被迫自杀，受牵连的人被免官归乡。窦氏专权告终，宦官却开始掌权，从此宦官、外戚之争拉开序幕。
汉和帝14岁亲政，他亲政后从不荒怠政事，有“劳谦有终”之称。汉和帝多次下诏减免赋税、安置流民、招纳贤士等，在法制上也主张宽刑，对外关系上降服匈奴，平定西域诸国，致使东汉国力达到极盛，人口和耕地数量都大增，史称“永元之隆”。
公元106年，汉和帝去世，年仅27岁，出生满百日不久的少子刘隆继位，史称汉殇帝，太后邓绥临朝听政。
邓太后把持朝政
汉殇帝是中国历史上继位年龄最小的皇帝，登基时刚满百天，在位仅221天便夭折。他被史家称为“八月皇帝”或“百日皇帝”。
汉殇帝去世后，邓太后与其弟邓骘（zhì）等密谋迎立汉章帝刘章之孙、清河孝王刘庆的儿子刘祜（hù）。刘祜即位时刚满13岁，史称汉安帝。
汉安帝继位后，朝政大权仍然握在邓太后手中，邓太后重用宦官郑众、蔡伦和外戚邓骘等人，朝政逐渐被外戚和宦官掌握。
公元121年，邓太后去世，汉安帝亲政。
宦官与外戚坐大，皇权衰弱，朝政混乱
汉安帝亲政后打击邓氏外戚，提拔宦官，宦官坐大。朝臣与宦官的矛盾日益尖锐，以杨震为首的朝臣上书汉安帝约束宦官，汉安帝置之不理，以至于杨震被宦官迫害致死。汉安帝宠幸阎皇后，而阎皇后无子又嫉妒心强，以至于后宫不和，太子难立。
总之，汉安帝在位时期政治黑暗，社会矛盾尖锐，天灾人祸并重。
公元125年，汉安帝在南下游玩途中得急病去世。汉安帝死后，阎皇后为把持朝政，在阎氏外戚的支持下迎立了北乡侯刘懿，史称少帝。
刘懿是汉安帝的堂弟，本没有继承权，只因年龄小，被阎皇后选中。阎皇后临朝摄政。刘懿即位仅二百多天就因病去世。阎氏想要再从皇室中选一位幼子继位，而中黄门孙程等十九名宦官联合迎立了汉安帝长子刘保继位，史称汉顺帝。
梁氏专权
汉顺帝继位后，阎氏外戚被诛杀，孙程等十九名宦官都被封侯，汉顺帝将大权交给了宦官。
宦官与外戚梁氏勾结，弄权专横，汉朝政治腐败，社会各阶层矛盾激化。
公元144年，汉顺帝去世，年仅30岁。太子刘炳继位为帝，史称汉冲帝。汉冲帝尊汉顺帝皇后梁妠为皇太后，梁太后临朝摄政，外戚梁冀掌权。
汉冲帝在位期间，梁太后的哥哥梁冀任大将军，跋扈专权，民不聊生。
公元145年，汉冲帝去世，年仅2岁。梁太后与梁冀立年仅8岁的刘缵为帝，史称汉质帝。梁太后借此仍以皇太后身份临朝摄政，外戚梁冀掌握大权。
朝臣对梁冀的跋扈专权多有不满，接连上书。汉质帝也对梁冀不满，当着朝臣的面指责他是“跋扈将军”，引起梁冀不满。
公元146年，汉质帝被梁冀毒杀，年仅9岁。汉质帝无子，梁冀又持太后符节迎立年仅15岁的刘志，史称汉桓帝。梁太后临朝听政，梁冀掌握大权。
宦官当政
公元150年，梁太后病重，临终下诏归政于刘志。为安抚梁氏，汉桓帝对梁冀不但不节制反而更加优待，而梁冀仍不知收敛。
公元159年，汉桓帝联合宦官一起讨伐梁氏，梁冀平时结怨众多，不久梁府就被拿下，梁冀与妻子一同自尽，梁氏宗亲数十人被处决，受牵连被罢免的官员达300多人。汉桓帝将与他同谋的五个宦官封侯，从此宦党掌握大权。
宦官的腐败比外戚更严重，导致士大夫不满，世家豪族与太学生联合反对宦官，反被宦官诬告结党诽谤朝廷。结果李膺等200多“党人”被捕，造成历史上著名的“党锢之祸”。由此，正直的士大夫被排斥出朝堂。东汉王朝的政治更加混乱不堪。
此时的东汉已经是内外交困、国库空虚。然而，汉桓帝无视现状，养上万宫女供其淫乐。以汉桓帝为首的统治阶级奢侈腐败，甚至卖官鬻爵，败坏了吏治，贪官污吏搜刮百姓，更加重了百姓生活负担。
公元167年，汉桓帝去世，年仅36岁。汉桓帝无子，皇后窦妙临朝问政，迎立年仅12岁的刘宏，史称汉灵帝。
汉灵帝在位时期，宦官与外戚争权严重，最终宦官取胜，汉灵帝宠信宦官，甚至一次册封十二位中常侍，史称“十常侍”。宦官掌握大权，大汉江山岌岌可危，而汉灵帝则认为天下稳定，一心贪图享乐，很少过问政事。
公元169年，山阳郡督邮张俭弹劾中常侍侯览，被侯览诬告结党图谋不轨，由此酿成“第二次党锢之祸”，受这次政治灾难迫害致死的多达六、七百人。
出身低微的何贵人因生育皇长子刘辩，被立为皇后，何皇后的大哥何进和二哥何苗都在朝中担任要职，一时之间，何家满门荣耀。
公元184年，太平道教主张角发动黄巾起义，天下太平道教徒揭竿而起，州郡随即失守。为避免“党人”与起义军联合，汉灵帝不得已而解除党锢，组织官兵平叛。从此，天下叛乱此起彼伏。朝廷在镇压起义的过程中将权力下放给地方，由此形成军阀割据的局面。
公元189年，汉灵帝去世，年仅34岁。13岁的长子刘辩继位，史称汉少帝。汉少帝年幼，何太后临朝称制，外戚何进官拜大将军，掌控朝廷。
宦官与外戚争权，引董卓进京
汉少帝继位时期，东汉已经名存实亡，外戚与宦官争相夺权。
何进想要铲除宦官势力，遭到何太后反对，何进听取士大夫领袖袁绍的建议，让西北军董卓带兵进京，逼迫何太后答应，并协助他铲除宦官势力。何进同意了袁绍的建议。然而事情泄漏，宦官率先杀死何进。袁绍等人闻讯带兵入宫，对宦官进行屠杀，张让等宦官谎称大将军的部下谋反，趁机胁迫何太后、汉少帝、陈留王等人逃走。追兵到，张让等宦官投河自尽。
至此，外戚和宦官的势力同归于尽，而奉何进令入京“勤王”的董卓则坐收渔翁之利。董卓入京后，自封为司空，权倾朝野
。由于董卓手握重兵，几乎与人敢反对他。
董卓之乱
公元189年，董卓为了树立威望，逼迫何太后废汉少帝为弘农王，立年仅9岁的陈留王刘协为皇帝，史称汉献帝。从此，刘协开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。
刘协登基后，董卓自封为丞相，后又加封为太师，完全控制了中央政权。董卓的军队在洛阳劫掠财物，奸淫妇女，无恶不作。公元190年，地方势力起兵反对董卓，董卓害怕他们以为弘农王复位为由加害自己，因而将年仅15岁的汉少帝和何太后杀害。
董卓的倒行逆施引起了中原地方诸侯势力的不满，纷纷以讨董为名起兵并推举袁绍为盟主，组成关东联军讨伐董卓。董卓因受关东军的威胁，挟持刘协由洛阳迁都长安
因关东军内讧、盟军决裂导致讨伐董卓以失败告终。与此同时，各地的军阀纷纷互相攻伐，以增加自身实力。
公元192年，大臣王允唆使董卓的部将吕布，合谋杀了董卓，董卓之乱结束。但不久董卓的部将李傕、郭汜卷土重来，王允被杀。此后，李傕、郭汜内斗，汉献帝刘协和群臣逃回洛阳。
公元196年，曹操挟持汉献帝迁都许昌，成功“挟天子以令诸侯”，之后曹操逐渐掌握朝廷权力。曹操虽然试图利用刘协来实现他统一中国的目的，却不敢直接取代他而自立为皇帝。
曹丕篡汉
公元220年，魏王曹操去世，世子曹丕继位，曹丕逼迫刘协禅让帝位给他。
曹丕篡汉，定都洛阳，改国号为“魏”，史称“曹魏”，东汉灭亡，中国历史从此进入三国时期。
