南美洲的安第斯山脉地区真是充满了谜团，高山内部经常会发现古代遗留的各种建筑遗迹，附近的纳斯卡高原有闻名世界的巨大地画，关于这些巨大地画的作用和形成，至今还是一个没有确定的谜团。而在安第斯山脉西侧的阿塔卡马沙漠也是个地画遍布的神秘地区。
阿塔卡马沙漠由于交通不便，很少有人进入，但是飞机上的旅客却能在高空俯视下看到沙漠中布满了大大小小的地画，有很多通过谷歌地球才能看清。有人具体在阿塔卡马沙漠考察过，足足发现了5000多处地画。这些地画与纳斯卡高原的地画还不同，纳斯卡高原上的地画一般是巨大的沟槽线条组成，而阿塔卡马沙漠中的地画形象非常丰富，线条也弯曲流畅：有骆驼、蜥蜴、猫咪、小鸟、鱼儿、羊群等动物，还有人！也有同心圆、十字形、车轮形……等图案。大的地画，尺寸可以达到110米，小的地画也有1米长，分布在160千米的地域内。
其中最著名的就是那幅最大的110米的阿塔卡马巨人，它在卫星上可以清晰看到。但它的形状非常古怪：脑袋和身子都是方形的，脑袋上有多个直立的长条，不知是头发还是帽子，手里举着一个看似小动物的物体，好像是打猎回来了。这种形状的巨人总是让人联想到外星人。
对于如此巨大的地画到底是如何制作或形成的，起什么作用？人们进行了考察。考察时，不难发现，这儿的沙漠表面都覆盖了很多黑色的小石子，是这些小石子的点缀，让沙地表面呈现出灰色的远景。但是很多地画线条经过的区域则没有了黑色的小石子，是黄白色的纯沙子，与周围的灰色背景形成了对比，也就呈现出地画线条。这样的地画，像是巨人用一种刮板在沙地上刮划，于是就划拉出一些图像。例如阿塔卡马巨人好像就是用刮板在沙地上划拉出来的。也有的线条是黑色小石子堆积的结果，例如羊群的地画，这像是巨人把黑色小石子凑在一起，组成黑色线条，刻画出一个个活生生的形象。有的则是黑色线条和白色线条并用。
这只是地画线条的组成和分析，这些分析很简单，最关键的是，这些地画与巨大的纳斯卡地画一样，都存在一个面积巨大的问题，如果是现在的人，在没有高空全览和指挥的话，是很难掌握线条的走向的，也就很难画出自己想画的形象。因此这是所有巨大地画的一个共同的谜团。
据估测，阿塔卡马地画可以追溯到2000多年前。由于地画位于地表，时刻接受着现代气息的污染，地画无法用普通的同位素测年法去估测，因此地画具体的形成时间也无法确定，上述年代是据历史资料进行估测的。但让人感到惊奇的是，经历了这么长时间的风吹雨打，尤其是沙漠地区的扬沙比较严重，地画竟然还能保持清晰的线条！这是一个值得探讨的谜团。
至于古人为什么要费力画出这些地画？考察者发现地画一般位于山坡或道路附近，因此推测，古人可能是用这些地画符号作为一种地标，对特定地域进行标志。但这种解释又让人感觉有些牵强，总感觉画有更神秘的作用和目的，你能想出更好的解释吗？
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