唐朝时期，中亚第一次纳入版图内，这是历史上唯一的一次，从那以后，中华民族只能退回到新疆内，再也无法染指中亚。因此，唐朝也是中华民族历史最强盛的朝代。提起七世纪的中亚，那时候的西突厥才是那里的主宰。西突厥是突厥汗国分裂出来的一个分支，当时东方的为东突厥。原本庞大的突厥汗国，瞬间分裂成了两个强大的突厥，为隋朝的稳定也起到了一定的作用，隋朝不用面临如此庞大的突厥汗国，这种地缘上带来的压力绝对是一种威慑，游牧民族的骑兵也是一种强大的威慑力。
突厥汗国是如何分裂的？
游牧民族统治的草原帝国，总会带来一个继承的问题，由于继承的原因，导致矛盾尖锐，最后演变成军事冲突。导致突厥汗国分裂的最大原因是：汗位的继承上。当时突厥汗国的继承位置是父死子继，这是基本继承规定，和中原王朝的差不多。但到了乙息记可汗阿史那科罗时，他死后把汗位传给了自己的弟弟，并没有传给自己的儿子。就这样汗位传到了他弟弟阿史那俟斤，也是后来的木杆可汗，木杆可汗同样把汗位传给了自己的弟弟佗钵可汗，这种兄终弟及的继承方法也是独特。
佗钵可汗死前，嘱咐儿子庵罗，要把汗位传给自己的哥哥木杆可汗的儿子大罗便。却遭到乙息记可汗儿子摄图为首的反对，他们认为大罗便母亲出身卑微，不能继承汗位，而庵罗母亲出身高贵，他适合继承汗位。最终庵罗继承了汗位，这其中最大的功臣是摄图，继承汗位的庵罗，根本无法扼制大罗便，最后又把汗位传给了摄图，史称沙钵略可汗。大罗便成了阿波可汗。这一次高层的争夺汗位，导致其他大小可汗之间的矛盾越来越严重。
隋朝的统一，变成了突厥汗国一个强大的邻国，结束突厥汗国没有强大邻国的历史。经常南下的突厥，遇上强大的隋朝，掠夺不是那么容易了。由于沙钵略可汗对阿波可汗耿耿于怀，他命令阿波可汗入侵隋朝，被隋朝打败，而沙钵略可汗趁阿波可汗南下时，突袭帐营，杀掉其母，阿波可汗不敌，逃往西域，躲在达头可汗下，公元582年，隋朝派遣长孙晟游说阿波可汗和达头可汗，让他们和东部的沙钵略可汗对抗。就这样突厥汗国分为东西突厥汗国。
进军中亚的唐朝
唐灭东突厥之后，下一个主要目标就是西突厥。不过当时的李世民为了应付朝鲜半岛这边战事，暂时放下西突厥。后来的李世民进入晚年，无法继续开疆拓土。等到唐高宗时期，灭西突厥已经到了，而这一战注定是苏定方军事实力达到巅峰的战役。从李靖身边的一个小将开始，随李靖南征北战，积累了大量的战争经验，加上自己的天赋，苏定方成了唐高宗时期最能打的名将之一。公元657年，唐高宗任命苏定方为伊丽道行军总管，率领燕然都护任雅相和副都护萧嗣业等将领，一起攻打西突厥。
战事起因：在唐初时期，西突厥在乙毗咄陆可汗的统治下，国力强盛，称霸西域。贞观年间，唐准备经营西域，打通西域的丝绸之路。当时设置的安西都护府，就是为了统治西域。贞观二十三年，唐太宗任阿史那贺鲁为瑶池都督，归安西都护府管辖，唐太宗死后，贺鲁佣兵反叛，吞并周边的一些部落，自己号称沙钵罗可汗。他还和西突厥可汗乙毗咄陆联兵称霸西域。永微二年贺鲁攻打安西庭州，这触动了唐朝在西域的利益和影响力。
为了消灭西突厥，唐朝第一次派遣程咬金去征讨西突厥，可惜的是失败了，当时的苏定方就在里面。苏定方凭着五百骑兵打破西突厥军，最后程咬金听信小人王文度的谎话，采用耗时耗力的列阵方式，时刻防备西突厥的突袭，结局没有遇到西突厥，最后无功而返，以失败告终。657年，苏定方以行军总管领兵出征西域，这一次才是苏定方完全发挥军事能力的体现，打得不再畏手畏脚。
尽显英雄本色的苏定方
苏定方率领军队抵达金山（今阿尔泰山）北部，击破处木昆部，首领懒独禄率一万部众来投降。唐军行至曳咥河时（今新疆北部额尔齐斯河），阿史那贺鲁率领十万大军赶来。当时，唐高宗听从薛仁贵的建议，归还唐军俘获的泥孰部家属，加以重赏，争取联合泥孰部一起抗击贺鲁。面对敌人十万大军对一万多的唐军，兵力悬殊，巨大的考验摆在苏定方面前，是进还退？
硬拼是不行，只能智取。面对骑兵的冲锋是可怕的存在，这也是中原王朝经常遇到的一大难题，苏定方采用以静制动的策略，命令士兵占领制高点，将长矛集中向外，防止敌人的冲锋，利用处在高地的位置，让敌人造成仰攻，速度减慢，长矛让战马无法跨越，只能停止攻势，而贺鲁轻视唐军人数较少，命令突厥军发起了三次冲锋，均不能攻破唐军阵地，还丢下不少的尸体。苏定方趁乱进攻，先后斩杀敌军人马数万，震惊了阿史那贺鲁，杀的西突厥大军溃败而逃。
第二天，胡禄屋等五弩失毕率部众来投降，至此失去大半兵力的贺鲁，只能率残兵逃走。余下的五咄陆部听闻沙钵罗可汗失败后，纷纷逃走。苏定方命令萧嗣业等将领追击败兵，自己则和任雅相带领投降的兵力追击贺鲁。或许上天又给了苏定方一个考验，遇到天降大雪，面对厚厚的雪，许多战士都要求停下来修整，苏定方却说：敌人正是利用大雪，以为我们不敢追击，他们必然会停下来修整，我们正是利用他们这种心态，继续追击，才有可能追上他们。
在苏定方的鼓舞下，大军顺利追击，在金牙山（今吉尔吉斯坦内），趁贺鲁大军放松戒备的时候，突袭，击败贺鲁部队，贺鲁再次慌乱的带着部队向西逃窜。到了碎叶水（今吉尔吉斯坦和哈萨克斯坦两国的楚河），再次打败贺鲁，贺鲁带着十余人逃跑，他们欲逃往当时中亚的石国西北的苏咄城，被城主诱捕，最终交给唐军，由萧嗣业带回，至此，西突厥灭亡。
而西突厥灭亡后，中亚许多国家纷纷臣服于唐朝，唐朝正式经营整个西域和部分中亚地区。而名将苏定方也把自己的威名提到了最高的时候，但常年的征伐，积累了一身病。公元663年五月，唐朝西北边疆告急，吐蕃和吐谷浑互相伤害，之后苏定方被任命安集大使，是为吐谷浑后援，防备吐蕃。进入晚年的苏定方，病情越来越严重，公元667年，苏定方在西北逝去，一定名将从此消逝，他为唐王朝开疆拓土奋斗一生，立下赫赫战功，名留青史的苏定方。
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