红楼说唱文学虽改编自小说原著，但仍有其相对的独立性及独特的文学价值。首先，红楼说唱文学更讲究故事性，善于突出故事的矛盾冲突和戏剧性，情节剪裁得当、高度概括。鉴于小说《红楼梦》不像《三国演义》、《水浒传》那样以情节曲折离奇取胜，这对改编者来说确实是一个挑战。也有改编得较好的，如清代的子弟书《露泪缘》。该作品共13回，每回一韵，正好用全十三道大辙。前12回用十二月令起句，末回以“闰岁”（月）收尾，可见作者的匠心构思。在情节的剪裁上，作者选取小说中最具故事性、80回以后的情节为改编重点，突出宝、黛一方与以贾母、王夫人为首的一方之间在爱情婚姻问题上的矛盾冲突，并以此为中心全面展开故事情节。第一回以“凤姐设奇谋”开篇，具有高度的概括力，在不长的篇幅内，将宝玉与黛玉的情缘、宝玉与宝钗订婚、袭人的担心、凤姐的掉包计等情节介绍的一清二楚，从而迅速展开矛盾。第2回“傻大姐泄密”承上启下。从第3回起，通过黛玉迷性、黛玉病危、忍痛焚稿、诀婢归天，直到宝玉娶亲、灵前哭黛玉，一层层把宝、黛的爱情悲剧推向高潮。同时在具体情景的叙述中，作者反复进行悲喜对比描写来强化故事的悲剧性和戏剧性。如《诀婢》一回有一段描写：
（林黛玉）香魂艳魄飘然去，
这时候正是宝玉娶宝钗。
一边拜堂一边断气，
一处热闹一处悲哀，
这壁厢愁云下雨遮阴界，
那壁厢朝云暮雨锁阳台，
这壁厢阴房鬼火三更冷，
那壁厢洞房喜气一天开。
这种强烈的对比是令人震动和非常感染人的。其他还有黛玉得知宝玉婚事前后心理变化的对比、宝玉发现真相前后情节的对比，都具有同样的戏剧效果。
《露泪缘》对北方大鼓书的影响是非常明显的。大鼓中的《黛玉焚稿》、《黛玉归天》、《宝玉娶亲》、《宝玉哭黛玉》、《薛宝钗解疑》和《魂游太虚境》等都是据《露泪缘》中的一些回目翻改而成。有的曲种，如东北大鼓则一直演唱原文。民间说唱艺人之所以对《红楼梦》80回以后的情节情由独钟，与其故事性、戏剧性强有很大关系。
其次，红楼说唱文学叙事与抒情紧密结合，情景交融，以情感人，充满诗意之美。民间说唱艺术具有“小书一个情、大书一条筋”的特点。由于各种红楼说唱形式以“小书”为主，其说唱脚本也多强调一个“情”字，而且以唱词为主，具备了叙事诗的基本特征。南方的弹词开篇表现得尤其突出。作品中的叙事层次分明、细腻生动，既强调故事性，更注意以情感人，创造情景交融的诗的意境，并塑造出鲜活的抒情主人公形象。如子弟书《全悲秋》中有一段描写：
此一时宁国府中人浩浩，
大观园内月溶溶。
西院中贾母年高安歇早，
前边的凤姐归院理事情。
藕香榭迎春赌棋声儿远，
秋爽斋探春观画夜灯儿红。
蘅芜院宝钗独自拈针坐，
稻香村李纨训子把书攻。
梨香院女乐遥传箫鼓韵，
笼翠庵尼僧敲木鱼儿声。
对门就是怡红院，
他那里一派喧哗笑语声。
只有凄凄切切潇湘馆，
主仆们愁眉泪眼对银灯。
最可叹秋虫儿也似知人意，
四壁里唧唧同声哭月明。
赵景深对这段描写称赞说：“这里有棋声、书声、箫鼓声、木鱼声、笑语声、虫声，众声并起，不但不静得嘈杂，反而更觉得寂寞凄清，幽静得可怕。然而，这一段的文字是多么的美丽啊！”[1]这段描写是以第三人称的口气在叙述，情景交融，意境优美，是“小书一个情”的具体体现。弹词开篇中也有许多这样的段子，如无名氏撰写的《潇湘夜雨》：
云烟烟烟云笼帘房，
月朦朦朦月色昏黄。
阴霾霾一座潇湘馆，
寒凄凄几扇碧纱窗。
呼啸啸千个琅玕竹，
草青青数枝瘦海棠。
病恹恹一位多愁女，
冷清清两个小梅香。
只见她薄嚣嚣嚣薄罗衫薄，
黄瘦瘦瘦黄花容黄……
这段描写把握住了原著第45回的精髓，将林黛玉“风雨夕闷制风雨词”的意境渲染得淋漓尽致，使读者仿佛看到了病卧潇湘的林姑娘蹙损眉尖、轻拭泪痕，提羊毫写下了《秋窗风雨夕》，端的是“已是秋窗秋不尽，哪堪风雨助凄凉！”缠绵悱恻，凄清孤冷，意蕴无穷。傅惜华在《子弟书考》中曾借用王国维的话评价子弟书：“写情则沁人心脾，写景则在人耳目，述事则如出其口。”又说：“极其真善美之致。其意境之妙，恐元曲而外则殊无能与伦者也。”此语用于评价红楼说唱文学的这一艺术特点也是很恰当的。
当然，红楼说唱文学中还有不少作品是以第一人称的口气来直接抒发感情，读来也非常感人，甚至能带给人一种难以名状的震撼。如《露泪缘》“哭玉”一回写宝玉哭灵，作者连续写了“我许你”等十六个排比句来抒发宝玉的悲痛心情：
我许你高节空心同竹韵，
我重你暗香疏影似梅花，
我羡你千伶百俐见识儿广，
我慕你心高志大把人压，
我佩你骨骼清奇无俗态，
我喜你性情高雅厌繁华，
我爱你娇面如花花有愧，
我赏你丰神似玉玉无瑕，
我畏你八斗才高行七步，
我服你五车学富有手八叉，
我听你绿窗人静棋声响，
我和你流水高山琴韵佳，
我哭你椿萱并丧凭谁靠，
我疼你断梗飘蓬哪是家，
我敬你冰清玉洁抬身份，
我信你雅意深情暗浃洽。
这种直抒胸臆的心理描写在古代文人笔下是很难想象的，只有在民间文学中才可能出现，体现了民间艺术家对小说原著的创造性改编，具有独特的文学魅力。在韩小窗撰写的子弟书《芙蓉诔》、阎秋霞演唱的大鼓书《宝玉娶亲》、现代人王之祥等整理改编的山东琴书《宝玉哭灵》中也常用这种写法。
再次，红楼说唱文学中的心理描写生动传神、刻画人物入木三分。中国古典长篇小说善于以语言、动作体现人物心理，直接的、大段的心理描写非常少见。《红楼梦》开始注意描写人物心理，也是主要以语言、动作体现心理，直接的心理刻画则非常简练。但在各种红楼说唱文学、尤其是子弟书和大鼓书中，直接的人物心理描写显著增多，作者极尽铺陈之能事，替主人公设身处地、左思右想，将其心理活动摹拟得细致入微、生动传神，很好刻画了人物性格。除了上文提到的宝玉哭灵时的心理描写外，还有许多，如子弟书《露泪缘》“神伤”一回，从“暗想道自古红颜多薄命”开始有八十多句唱词，几乎全是描写林黛玉的心理活动，表现她听到宝玉结婚消息后的悲伤情绪，既有对自己不幸身世的感伤，又有甜蜜的爱情回忆，还有对宝玉、宝钗的埋怨，千头万绪一齐袭来，淋漓尽致地刻画了林黛玉的性格。这段描写大部分是子弟书作者的创造性发挥，与小说相比有别样的情致。在“误喜”一回，宝玉听说要与黛玉结亲，“暗中欢喜解了忧愁”，然后通过一大段心理描写，表现了宝玉对黛玉的无限深情和对幸福爱情的憧憬：
想我这木石婚姻今已定，
再休提金玉联姻赋好逑。
看妹妹却不是凡间女，
他是那绛珠仙子第一流。
看他那眉锁春山含秀气，
正配我细染霜毫如意钩。
看他那眼横秋水无尘垢，
正配我青眼相看格外留。
看他那宜嗔宜喜多情态，
正配我惜玉怜香绕指柔。
……
这段对宝玉的心理描写与后面宝玉发现真相时的情节形成鲜明对比，又造成了一种戏剧性效果。现在流行的京韵大鼓《宝玉娶亲》在这段心理描写的基础上有所改变和简化，其神韵已明显不如子弟书。其他子弟书，如《伤春葬花》、《全悲秋》则把小说中的《葬花词》化为林黛玉的心理活动，读起来与小说有异曲同工之妙。
最后，红楼说唱文学的语言通俗朴实、生动活泼、雅俗共赏，而且北方子弟书、大鼓书与南方弹词的语言风格各有不同。一般来说，说唱文学的语言以通俗易懂为主，这是由民间说唱艺术的群众性特点所决定的。但过去许多说唱艺人的唱本有一种恶俗的倾向，语言粗俗、情趣低级，如《清稗类钞?弹词》中有一条资料：“苏州东城多机匠，若辈听书，但取发噱，语稍温文，便掉首不顾而去。故弹词家坐场城东，多作粗鄙狎亵语，不如是，不足以动若辈之听也。”[2]而在大部分红楼说唱曲本中，这种恶俗的倾向大为收敛，其原因可能与小说文本的基础有关。我们今天看到的红楼说唱文学，其语言不但通俗易懂，而且生动活泼，尤其在大部分北方子弟书、大鼓书中表现鲜明。如子弟书《二入荣国府》写刘姥姥赴宴时，刘姥姥有一段话：
婆子说：“老祖宗赏饭我全领，
才吃的尽是些美味与馐珍。
咱府中日用三牲是吹口力，
像我这适才领饭算是开荤。
在乡下，蒜泥儿拌酱生茄子，
小米儿熬粥腌菜根。
几工儿有了客来，才吃豆腐，
哪有这鲜酒活鱼入嘴唇。”（第8回）
这段话非常符合北方农村大娘的口吻和身份，个性化强，朴实生动，具浓厚的乡土气息。根据子弟书《露泪缘》中的回目翻改的梅花大鼓《傻大姐泄机》，写傻大姐向林黛玉饶舌诉苦、泄露宝玉婚事的一段也同样富于个性，傻大姐的神态、声口跃然纸上。
清代以来，由小说改编的红楼说唱形式各种各样，但很少看到被改成评书。陈毓罴《〈红楼梦〉说书考》曾提到清代已有民间艺人以说书的形式表演《红楼梦》，可惜无说书的脚本流传下来。前几年，庞立仁等人改编的《红楼梦》评书问世，填补了这个空白。改编后的《红楼梦》评书通俗易懂，很好解决了雅俗转化的问题。参与改编的王印权说：“我们主要思路是以说故事说人物为主，把诗词典故都当成故事说。”[3]为了加强《红楼梦》的故事性，改编者对原著做了必要的删、改、补、移工作，把200多年前的语言改成现代人听得懂的通俗用语。例如，银子是什么概念？现代人没概念，说书过程中就加进了解释：“一两银子能买20斤螃蟹，一斤螃蟹六七十块钱。”这部评书在电台播出后，给习惯了传统评书的听众以新鲜感，一片金戈铁马中突然来了脉脉柔情，从而受到听众的欢迎。
与《红楼梦》的弹词开篇相比，红楼说唱文学中子弟书、大鼓书的语言风格不但以朴实无华见长，还具有一种荡气回肠之美。其深层原因可能在于北方民族的文化和音乐之影响，其表层原因则有三：一是善于大量运用排比句、对比句抒发感情，二是句子加长、多用衬字，三是连续押韵。如上面所举《露泪缘》中写宝玉哭灵时用了十六个排比句来抒发其悲伤感情，每一句之前都有三个衬字，从而加强了语言的表现力，再加上两句一押韵，读起来自然琅琅上口、痛快淋漓、气势不凡，有荡气回肠之妙。在韩小窗的子弟书《芙蓉诔》中，“恸别”一回连用了一百二十四句叠字排比句来表达宝玉对晴雯的敬慕之情，“诔祭”一回用了十六个对比句、十六个排比句、八组重复句（每组十六句）来祭悼晴雯。全篇祭文共一百六十句，仅仅一个“可”字就用了六十四次。读来字字是血、声声是泪，只感到循环往复、荡气回肠之美，无罗唆、累赘之感。这篇祭文与曹雪芹小说中的《芙蓉女儿诔》相比同样感人肺腑。在大鼓书《林黛玉葬花》中，这种荡气回肠之美感同样存在：
林黛玉，把花锄，无限怆神，
繁华尽，花事了，难怨司春。
可怜你，经过了，一年冷淡；
可怜你，消受了，几许光阴；
可怜你，软红尘，芳魂四散；
可怜你，温柔性，付与沉沦。
说什么，护花枝，金铃十万；
说什么，有宝筏，可渡花魂！
侬葬花，人笑我，落了情障，
谁知道，花飘零，恰似侬身！
侬这里，赋《招魂》，泪和花葬，
在香邱，埋艳骨，掩以净尘。
这段大鼓书运用“三、三、四”的句式，节奏鲜明，又给人以抑扬顿挫之感。
另外，在红楼说唱艺术的发展过程中，由于大量文人的积极参与，其说唱脚本的雅化倾向也一直存在，如清人在评价子弟书时就说“其词雅驯”。这种雅化倾向在各种红楼说唱形式中存在，在南方的弹词开篇和一部分子弟书中体现得更明显。如清人马如飞的《红楼梦》弹词开篇与北方同样题材的大鼓书（子弟书除外）相比，《红楼梦》弹词开篇的雅化倾向更浓，更接近文人的手笔，具有诗意之美，同时又染上了江南山温水软似名姝的风格，以清丽雅致著称，意象生动，表达感情细腻，读来确有如泣如诉、缠绵不尽之韵。如上面提到的《潇湘夜雨》开篇，非常善于运用叠字创造生动的秋天意象，从而渲染出“人比黄花瘦”的意境，文辞优美，如精雕细琢般华丽迷人。再如《宝玉哭灵》：
烟飘飘飘满一炉香，
暗淡淡淡煜素烛光；
白漾漾灵帐高挂起，
火熊熊锭帛化几张。
巅巍巍木主中间坐，
静悄悄主婢立两旁；
灰蓬蓬蓬灰干点心，
冷冰冰冰冷一盏汤。
黑黝黝三尺桐棺木，
光闪闪七灯色昏黄。
该作品凄冷意境的创造得力于叠字的恰当运用，很好烘托了宝玉哭黛玉时的悲伤心情。再如马如飞的《林黛玉》开篇：
苦雨酸风铁马喧，
好花枝冷落大观园；
潇湘馆里无声息，
抱病佳人双泪悬。
姣躯常拥香罗被，
憔悴芳容病未痊；
心切切，泪悬悬，声寂寂，夜漫漫，
猛听得隔墙儿锣鼓一声喧。
作者在遣词造句上精益求精，渲染的意境有动有静，很好衬托了潇湘馆孤寂的氛围，而且用生动传神的语言摹写了一个病佳人形象，仿佛在如泣如诉地诉说自己的不幸。
[1] 赵景深：《曲艺丛谈》，中国曲艺出版社，1982年版，第152页。
[2] 见徐珂：《清稗类钞选》（文学、艺术、戏剧、音乐），书目文献出版社，1984年版。转引自盛志梅：《清代书场弹词之基本特征及其衰落原因》，《齐鲁学刊》2003年第5期，第80页。
[3] 《北京晨报》2003年8月6日。
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