光塔街

广州街区史话—光塔街

光塔街是广州市越秀区属下的一条行政街，处在越秀区中部，全街占地面积、0.44平方公里，它东起广州起义路北段，与北京街相接；西至海珠中路，与诗书街相依，南临惠福西路，与大新街相交；北至中山五路西段、中山六路东段，与广卫街、六榕街相望，辖内马路有中山五路本西段，中山六路东段，光塔路、朝天路、米市路、起义路、解放中路。

唐朝盛世，广州成为东西方海上交通的中心，外国使节和商民鱼贯而来。他们来广州既要卖出带来的货物，又要买回他们非常喜欢的丝绸、茶、陶瓷和铁器。古时候，蒸汽机、内燃机尙未发明，海上航行得凭季候风到来才能扬帆出海，一般是冬春之季靠东北信风扬帆而去，夏秋间借西南信风鼓帆而来，因此这些外国使节和商人在广州往往一呆就是几个月。这期间，他们需要食、宿，需要贮存货物。广州官府为他们在城外专门开辟了居住区。从此，部分外商干脆定居下来，成为广州早期的侨民，称作"番客"。至今广州人说起外国人，还是称为"番鬼"，或"鬼佬"、"鬼婆"。番客在广州的人口越来越多，广州当局便在城西，今光塔街一带，划定一候车侨民居住区，名"番坊"。可以说，这是中国的第一条老外街。

番坊是唐开元二十年(732年)设立的。居住在坊内的外国商民选举产生番长，上报朝廷后正式任命。番坊的日常事务由番长负责。番长有管理外籍侨民的权力，侨民有信仰宗教和保持各自风俗习惯的自由，可以在广州置购田地和住宅。居住在番坊的以阿拉伯人和波斯人最多，因此，伊斯兰教也传入广州。教民在"番坊"做礼拜，所以，便建立了中国第一个清眞寺，就是如今的怀圣寺，又称光塔寺。千百年来，光塔寺已成为中国的名胜古迹。

广州府是一个大城市，人烟稠密，仅仅统计，伊斯兰人、基督教人、犹太教人和火袄教人就有二十万人。番坊侨民的子女在广州学习中国文化，其中阿拉伯人李彦升还赴京城长安参加科举考试，中了进士。宋代，是番坊最繁盛的时期，光塔路一带已有"汉番万家"。番坊管理制度也有所加强。选出的番长，身穿中国官服，无异于市舶使属下的一名官员。宋朝还通过广州的番长缴约外商来华贸易，收到显著效果。对于邀约有功的侨民，宋朝还授予官爵奖励，如阿拉伯商人辛押陀罗，被宋神宗封为怀化将军。唔单止阿拉伯人嚟广州揾钱，其他国家嘅商人亦蜂拥而至。为满足呢啲“鬼佬”嘅衣食住行，光塔街因为货如轮转而成为有名的商业区，被誉为“百货之肆、五都之市”，到了清代中、后期，光塔街又成为驻粤八旗兵的“旗境”，这个就是现在有很多满族后人住这里的原因。新中国成立以来，光塔街一直都是宜商宜居嘅地方，区域虽然细，但依然住了十几个少数民族以及很多唔同宗教信仰的人，并且成为广州市民祈福的好地方。