因为“海盗”特有的声音，日本人称它为“死亡哨声”，这是由于飞机散热器进气口造成的。图中的飞机是 VMF-124 中队 Gregory Boyington 少校的 F4U
假如你以前没有见到过“海盗”，你初次看到特大号的螺旋桨和“弯曲”的机翼，你可能会觉得也许这架飞机没有装配好或者发生了什么事故。但是特大号的螺旋桨和装配错误的机翼的组合造就了二战中最优秀的战斗机。它的火力、爬升性能和速度超过任何一种敌机。
美国海军航空办公室有着提出苛刻指标来推动航空新技术应用的传统。这刺激了飞机制造企业为了达到目标而使用新技术。1938 年 2 月 1 日海军办公室向“美国航空制造公司”(沃特的母公司)发出了高性能舰载战斗机的技术指标。沃特的总裁 C. J. McCarthy 指派公司的首席工程师 Rex Beisel 来完成这一任务。Rex 的座右铭是“现在发现困难，可能会在 7 天解决，最长不超过 10 天”。沃特成立了一个包含公司精英的小组，设计代号 V-166;计划工程师 Frank Albright;空气动力学工程师 Paul Baker;推进工程师 James Shoemaker。每人都有一个助手。这些工程师把设计方案交给 Beisel，他决定最后的设计方案。
从一开始，Shoemaker 就决定使用有着高可靠性的帕拉特-惠特尼 R-1830 黄蜂空冷星型发动机，因此 V-166-A 型的设计就围绕这种发动机展开。但是到了 1940 年，海军航空办公室为了提高速度，决定使用 XR-2800-4 双黄蜂，并在 XF4U-1 原型上安装两极增压器。在 1940 年的时候 R-2800 是世界上马力最强的发动机，每个气缸可以产生 100 马力(74.6kW)，共有 18 个气缸。由于发动机的改变，使得沃特型号改为 V-166-B，V-166-A 从来没有付诸实施。
因为安装了 2,804 立方英寸(0.046 立方米)体积的 1,850 马力双黄蜂气冷型星型发动机，唯一能够充分发挥马力的就是大型的汉米尔顿标准螺旋桨，3 叶螺旋桨直径有有 13 英尺 4 英寸(4.06 米)。螺旋桨的长度使得设计产生了困难，要么加长起落架长度，要么缩短螺旋桨尺寸。
因为在航母上着陆需要经得起很强的冲撞，因此一个短而结实的起落架是必需的。另外，机翼中也没有足够的地方存放过长的起落架。但是如果缩短螺旋桨的话，双黄蜂的马力就会被损失掉。因此沃特的工程师们设计了倒鸥型机翼，这也成了 F4U“海盗”特有的标志。倒鸥型机翼使得飞机可以既可拥有短而坚固的起落架，大型的螺旋桨又不会碰到甲板。另外的副产品是，改善了飞机的空气动力学特性，使得飞机可以飞得更快。
因为使用了沃特发明的“平铆钉”和海军飞机工厂的“点焊”工艺，“海盗”非常地光滑。为了完全符合空气动力学标准，飞机上一点突出物都没有。发动机增压器埋在机身里，散热器埋藏在内侧机翼中。经过多方努力，F4U 成为海军中第一种起落架完全收入机翼的飞机。其他飞机虽然也能收回起落架，但是总有些鼓包或者部分轮胎露在外边。沃特的工程师把“海盗”的起落架设计成向后收起，然后轮子旋转 90 度来适应狭小的机翼空间。两架快要完工的飞机上安装了这种起落架，试验很成功。这些新技术加上强力的引擎，造就了小巧而简洁的机体。
F4U 从朝鲜战场归来，正等待着护航航母 Boxer 上的下一波战机起飞。航母上空有一架直升机
XF4U-1 在 1940 年 5 月 1 日首飞，并在 5 个月后从斯坦福德到哈特福德飞行了 45 英里(73km)，平均 405 英里每小时(651.8km/h)，成为了第一种水平飞行速度超过 400mph 的飞机。美国海军对“海盗”很满意，在 1941 年 6 月下达 584 架的订单。在接下来的 11 年中，F4U 共生产了 12,500 架。
1941 年末，在护航航母 Sangamon 和其他航母的实验中，飞机发现了一些问题。最大的问题就是飞机的长鼻子。在飞行员前有 14 英尺长(4.27m)，当飞机起飞的时候，飞机的鼻子挡住了 12 度的视线。当降落的时候，在邻近着陆的时候，飞行员实际上根本看不到着陆信号官的信号。另外发动机的燃油和润滑油泄漏，高速喷溅到敞开的机舱和前风挡上，造成了能见度下降。
在航母上，飞行员必须以相当低的速度着陆，为的是让尾钩挂住减速索，但是 F4U 低速性特别差劲。当降低到航母着陆速度的时候，左侧机翼就会像石头一样往下落。这使得飞机起落架损坏，造成飞行员受伤，飞机受损。飞机降落撞到航母甲板的时候，反弹力会把飞机弹回空中。尾钩有时会错过阻力索。假如这种事情发生在直甲板航母的时候，这就意味着飞机会冲进前边停放的飞机。因此可以说在直甲板航母上只有两种降落方法：拦阻索和灾难。
由于“海盗”被海军判定为不适合在航母上服役，它被分配到美国海军陆战队陆基飞行队，并且取得了很好的战果。英国、法国、新西兰和澳大利亚也在二战中接收了 F4U。
上图是美国海军陆战队 VMF-511 的一架 F4U“海盗”，属于护航航母 Block Island
尽管“海盗”的长鼻子影响降落，但是英国人还是发明了一种方法在航母上降落。他们一改以前的三边-二边-最终降落的方式，英国人直接转三边，拉出一个缓慢而持续的曲线，仅仅在最后接近航母的时候才把飞机拉平对准航母甲板。这种降落方法使得飞行员可以看清着陆信号官的信号，是让他们直接降落还是拉起重新降落。
为了减轻燃油和润滑油对挡风玻璃的污染，英国人直接把上部发动机罩封起来，这样燃油和润滑油就留在了机身内。还进行了许多简单、有效的改进来改进糟糕的低速飞行性能，包括着陆弹跳和尾钩问题，这些改进都被应用到生产线中。1944 年美国海军决定重新尝试让 F4U 在航母上服役，最终获得了成功。这个决定被证明是完全正确的。
随着自然环境的变化，“海盗”也产生了变化。为其他国家小批量生产了 7 种不同型号的飞机(F4U-7 是为法国生产的)，有一种没有生产(F4U-6)。因为不同的机身、武器和发动机，有些型号有着不同的后缀。除了沃特，固特异飞机公司也生产了一些。
VMF-214 中队
此外还有夜间战斗型(后缀字母 N)和照相型(后缀字母 P)。“海盗”总共有 950 多项改进，但是 F4U 的特点倒鸥型机翼却从来都没改变过。一些飞机经常是从生产线上取来进行一些改进。一些设计原型加上前缀(比如 XF4U-3)。到 1952 年“海盗”生产结束的时候，在册的共有 16 种改型。
空勤人员给 F4U 取了许多绰号：“管鼻子”、“弯翼鸟”、“肥猪”和“军旗刮除器”，最后一个绰号是由于糟糕的甲板飞行特性而得的。由于机翼中的散热器发出的类似的哨音，日本人称之为“死亡哨音”。
海盗使用了几种帕拉特-怀特 R-2800 双黄蜂发动机的改型。一些使用了水-甲醇注入系统来曾进短时间马力。这种发动机称为“作战紧急”动力，在发动机编后后面加 W。在朝鲜战争的时候，开发了适应寒冷天气的发动机。这种设计后缀加 L(Low temperature)。
美国海军，VMF-121
XF4U-1 是安装封闭座舱和帕拉特-惠特尼 R-2800-4 星型发动机起飞 1,850 马力(1,380.6kW)，21,500 英尺(6,553.2 米)时 1,460 马力(1,089.6kW)的原型机。机鼻装有 2 挺 0.50 英寸(12.7mm)机枪，每侧机翼 2 挺机枪，总共有 6 挺机枪。最高速度 405mph(651.77km/h)。最大重量 10,074 磅(4,569.4 千克)航程 1,070 英里(1,722km)。
F4U-1 是第一种生产型。在 1942 年 9 月生产线正式开始运转。第一种生产型对座舱后向视野作了改进，然而这个问题一直到 F4U-1A 安装了“突出”座舱才最终解决。
机鼻安装的两挺 0.50 英寸机枪被移到机翼上，所有的 6 挺机枪都安装在螺旋桨弧之外，因此就不需要安装射击协调器。第一型安装的是 R-2800-8 发动机。一些还安装了-8W 发动机。这些发动机都可以在起飞时产生 2,000 马力(1,492.5kW)，安装注水系统的-8W 型可以紧急产生额外的 250 马力(186.6kW)。第一型的“海盗”后缀从 A 到 D，P 是照相型。
日本，冲绳。一架 F4U 的机翼下安装 5 英寸的火箭弹，飞机正准备起飞，因此火箭的保险已经解除
F4U-2 是第一型的夜间战斗型。由于美国海军的命名原则，飞机被定为第二型，而不是 F4U-1N。第二型相对于第一型的改变是，在右侧机翼和机身无线电仓安装了可以接收 XAIA(试验空中截获【型号】A)的手动雷达装置。
为了安装雷达天线，移除了右侧机翼最外端的 0.50 英寸机枪。无线电移到驾驶员座位底下，雷达被放到无线电仓。飞机发动机安装了排气管火焰抑制器。当加装了雷达以后，改型比第一型轻了 235 磅。
F4U-3 是“海盗”的一种特殊改型。美国海军很长时间一直考虑让 F4U 在高空(40,000 英尺)(12,192m)作战。到了 1943 年下半年，他们给沃特下达了指标，设计师 Russell Clark 使用带有 1009A 两级增压器的 XR-2800-16 型发动机进行设计。
计划开始的时候飞机很有希望在 40,000 英尺达到 2,000 马力。但是由于增压器的不完善，在制造了几架之后计划就被放弃了。第三型可以从机腹大型的进气口区别出来。
1952 年美国海军 VMA-323 中队的 F4U 海盗
F4U-4 是“海盗”最重要的一种型号。制造了 7 架原型机，解决了许多以前发现的问题。从生产线上取下 5 架 F4U-1 来进行改装，分别是 XF4U-4A，B，C，D，E。从固特异的生产线上取了 2 架 FG-1(同沃特的 F4U-1 相同)。这些飞机都安装可以产生 2,100 马力(1,567kW)的帕拉特-惠特尼 R-2800-18W 发动机，安装新型 4 叶螺旋桨。飞机还装有甲醇-水注入系统，可以使飞机 5 分钟内达到 2,450 马力(1,828kW)。18W 所提供的额外动力成为标准配置，发动机还在下方安装了增压装置，燃油冷却器仍然装在机翼中。F4U-4 在 26,200 英尺(7,985.76m)最高速度 446mph(717.75km/h)。
虽然是根据海军的要求设计的，但是四型可以完成所有战斗-轰炸机的任务。飞机拥有 6 挺 0.50 英寸的机翼机枪(F4U-4C 是 4 门 20mm 机炮)，另外还可以携带 1,000 磅(453.6kg)的炸弹或者 5 英寸(127 毫米)火箭。300 架 F4U-1C 在海军陆战队的第 31 空中大队服役，被用来进行冲绳作战和装备护航航母 Sitko Bay 号和 Bereton 号。在冲绳战斗的陆军和海军陆战队士兵称 F4U-4 为“冲绳情人”，毫无疑问飞机拯救了数百条生命。
在二战结束后的几个月，1945 年 12 月五型原型机试飞。这种型号集成战争中发展的所有的技术，最后成为了 F4U-5“海盗”。首先发动机换成了帕拉特-惠特尼 R-2800-32W。这种发动机称谓“E 型”，拥有 2 级增压器，可以在 26,200 英尺达到 2,350 马力。紧急马力可以达到 2,760 马力。单下巴的单级增压器被双下巴的 2 级增压器取代。
由于马力的增强，机身加长了 5 英寸(127mm)，飞机性能更加稳定。5 型以前的上机翼蒙皮和控制舵还是由织物覆盖的。当高速的时候，织物会变形并导致飞机速度降低几英里每小时。F4U-5 用铝合金取代了所有的织物蒙皮。武器和 F4U-4 相同。
1944 年，VF-17 中队 Ira Kepford 中尉的 F4U 海盗
F4U-5 进行了一些改进来增加飞行员的舒适度。座舱加热器被重新设计，控制更加简单，还加装了自动驾驶仪。座椅上安装了扶手，可以用来休息手臂。由于换装了-32W 发动机，5 型可以很容易地在 45,000 英尺(13,716m)操作。
由于海军需要对地攻击的型号，本应是 F4U-6，但是用 AU-1 编号加以取代。六型从来没有生产。AU-1 是专门为朝鲜战争中的美国海军陆战队设计的。从 1952 年开始交货，总共生产了 111 架飞机。AU-1 安装 R-2800-83W 双黄蜂发动机，单级增压器，起飞的时候最大马力 2,300 hp (1,716.4kW)，紧急时 2,800hp(2,089.6kW)。飞机安装了额外的装甲。飞机标准的用途是对地攻击;最大起飞重量接近 10 吨(9071.9kg)，但是最大巡航高度是 19,500 英尺(5,943.6m)，最大巡航速度仅仅 238mph(383kph)。对地攻击要求的是，有足够的速度对目标攻击，有足够的高度让武器瞄准目标就可以了。
AU-1 可以挂载 10 颗火箭弹或者 4,000(1,814.4kg)的炸弹，此外机翼中还安装有 4 门配弹 230 发的 20mm 机炮。全副武装的 AU 简直就是可怕的战争机器。
F3A-1 是由布鲁斯特航空公司制造的飞机，同 F4U-1 相同。由于内部经营问题，在经过了 1 年的生产之后，1944 年海军停止了布鲁斯特公司的合同，只生产了 735 架。
固特异生产了不少同沃特相同型号的“海盗”。由于固特异的生产线相对于沃特更容易转产，因此生产了一些特殊的型号。许多 F2G 批次的飞机安装了全然不同的发动机，帕拉特-惠特尼 R-4360-4“大黄蜂”发动机。为了装下发动机，机身进行了显著的修改。大黄蜂发动机可以在起飞的时候提供 3,000 马力(2,238.8kW)，在 13,500 英尺(4,114.8m)提供 2,400 马力(1,791kW)。最大速度在 16,400 英尺(4,998.7m)达到 431mph。飞机装有 4 挺 0.50 英寸的机枪，配弹 300 发，可以在机翼挂架携带两枚 1,600 磅(725.8kg)的炸弹。F2G-1 是路基型，F2G-2 是航母型。虽然到 1945 年 8 月的时候订购了数百架，但是由于战争终于结束，每个型号只生产了 5 架。所有这 10 架飞机都当作剩余物资被卖掉，在战后一些飞机被用来进行航空飞行竞赛。
F4U-7 是专门为法国海军生产的。共生产了 24 架，所有的都卖给了法国。7 型是在 AU-1 的基础上设计的。七型从 1952 年 6 月开始生产，在 12 月最后一架交付法国，漫长的沃特 F4U“海盗”的生产就此结束了。
副注
当朝鲜战争爆发的时候，从 MCAS(海军陆战队空军基地)的 VMF(N)513 派出了 12 架 F4U-5(N)到日本厚木基地。他们在那里执行夜间阻断任务，一直到南部朝鲜战争结束。接着 VMF(N)513 被派往釜山附近的 K-1 机场。当战线在 38 线附近胶着的时候，VMF(N)513 的任务是在夜间攻击北朝鲜的 3 条主要运输线。一架从日本起飞的海军 PB4Y2 投下照明弹，F4U 攻击运输线上的汽车、坦克、或者和移动的部队。F4UG(N)机翼中装备有 20mm 机炮，机翼下有 4 个炸弹/火箭挂架。另外还可以携带一个可抛弃油箱和 2 个凝固汽油弹油箱。雷达仓被装在右侧机翼中。雷达在这些任务中非常有用。夜间的攻击有效地减慢了北朝鲜向前线输送物资。
其它的任务还包括为 K-14(汉城)机场提供夜间空袭预警。还有一些执行近距离空中支援任务。1950 年末，VMF(N)542 转交了 12 架 F7F“虎猫”给 VMF(N)513 中队，这样这个中队就有 12 架 F4U 和 12 架 F7F。
1951 年末，VMF(N)513 转移到 K-6(含后浦)并一直呆到麦克唐纳 F-3D“魔鬼”取代 F4U 和 F7F。
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