谈苏轼转败为胜的写作智慧
苏轼才华横溢，自诩其作文“如万斛泉源，不择地皆可出。在平地，滔滔汩汩，虽一日千里无难”。苏轼的文学创作无体不佳，确有天赋之才，但他也偶有力不从心之时。章定《名贤氏族言行类稿》卷二十六载有苏轼《与章质夫》书：“慎静以处忧患，非公爱我之深，何以及此，谨书之座右也。《柳花》词妙绝，使来者何以措辞。本不敢继作，又思公正柳花飞时，远出廵按，坐想四子，闭门愁断，故写其意，次韵一首寄去，亦可勿示人也。”信中提到的柳花词和次韵词，就是章质夫的《水龙吟》和苏轼同词牌的《次韵章质夫杨花词》。从这一段话中，至少可以体会两层意思：1.苏轼敬重章质夫。章质夫教导苏轼“慎静以处忧患”，苏轼感佩之深且书之座右。不是关系密切或特殊，章质夫也不会讲如此深刻且对东坡有针对性的话语。2.苏轼和作，应经过一段时间酝酿。初读章质夫词，苏轼不敢和。因章词妙绝，使和者无从下笔。大概过了一段时间，苏轼才寄去和作。从第一层意思看，苏轼必以认真严肃的态度和章词，而且要顺从章词的意思措辞；从第二层意思看，初不敢和，终又和之，则必有和之理由，就是需要避开章词的路数，而有创新。即从章词入，又必须从章词出。何其难哉！
那么，苏轼的和作如何转败为胜，找到制胜的武器？
章质夫《水龙吟》咏杨花词工细委婉，却有他人不能到处，杨花柳絮飘扬无形，写好并不容易，章词中“傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被，风扶起”，杨花飘落过程中又被风吹起，经作者一描写，柔美动人；“时见蜂儿，仰粘轻粉，鱼吹池水”的情景，一经道出，生动传神。黄升《唐宋诸贤绝妙词选》卷五：“‘傍珠帘散漫’数语，形容尽矣。”魏庆之《诗人玉屑》卷二十一云：“所谓‘傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被，风扶起’，亦可谓曲尽杨花妙处。东坡所和虽高，恐未能及。”尽管如此，二词仍有高下之分，章词中写柳絮在风中飘落的状态以及蜂、鱼的表现尽管生动而又贴切，但全篇未紧密扣住咏絮。许昂霄《词综偶评》坚持认为：“（东坡）《水龙吟》与原作均是绝唱，不容妄为轩轾。”而王国维《人间词话》云：“东坡《水龙吟》咏杨花，和韵而似原唱；章质夫词，原唱而似和韵。才之不可强也如是。”王国维的话已隐含分高下的意思。
苏轼是和章楶词的，章词在前已使苏轼难以下笔。第一，既要合原唱之意，又不可全依原唱。章词写杨花，大致在赋物，苏词借杨花以言情。章词实处大于虚处，苏词虚处大于实处。换句话说，苏词在虚处用力以避开章词的实处之长。如章词写杨花在空中飘转之状，其传神、其韵致，东坡自知不能超过，就在虚处做文章，“似花还似非花”起句避开章词，已将杨花虚化，正如刘熙载《艺概》卷四所言：“东坡《水龙吟》起云‘似花还似非花’，此句可作全词评语，盖不即不离也。”杨花在似花和非花之间，这一不确定性的两可判断，造成“模糊性”的效果，给全词带来虚空朦胧之美，故其笔下美人描写也是具朦胧美的：“萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。”而且往虚处写，以梦境入词：“梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。”下片仍在虚处用力，“愈出愈奇”（张炎《词源》卷下）。苏词虽同章词也写到水和萍的关系，章词实写“鱼吹池水”，在飘满杨花的水面，见到鱼不时用嘴来拨弄水。平时水面清净，鱼也有类似动作，因平常并不引人注意，当水面浮满杨花时，鱼用嘴拨弄水面的动作非常明显，人易察觉到。而苏轼就得避开，他写“一池萍碎”，用“柳花入水，经宿化萍”，其中就隐含此物变化为彼物的神秘，因神秘呈现遗貌取神之妙。章词和苏词都写到泪，因“泪”是韵字，无法回避，章词的“泪”是实写，是真实的女子“盈盈泪”；苏词的“泪”是虚写，以杨花喻泪，再由泪去说人。章词写泪是直接的，苏词写泪层次丰富，以虚入实，粗看杨花自是杨花，细看杨花是“离人泪”，“点点”二字回应章词的“盈盈”，章词的“盈盈泪”是挂在美人的脸上，而苏词的“点点是离人泪”，那是散落满世界的。
第二，要在前人韵中翻腾，用其韵而不可全同其意。如上阕结句，章词为“傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被，风扶起”，苏词为“梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起”，同用“起”韵字，而章在本题，言花飘落之状，苏与本题若即若离，以梦宕开，写人之思念之苦。一在物，一在人，各逞其能，各得心机。《词洁》卷五挑出苏词的毛病：“‘抛家傍路’四字欠雅。‘缀’字趁韵不稳。”这里提到用韵，章词“雪沾琼缀”，说杨花飘落在兰帐玉人的春衣上，如雪如玉一样粘在衣服上。章词的“缀”是已然之事，而苏词的“缀”是预设而难以实现之事，这是二者的区别。说苏词“趁韵不稳”不知是何道理。
苏轼初见章词，自惭未能续和，那是没有信心与之抗衡或求超越，处于劣势，自甘失败；而后找到切入点，找到战胜章词的写作策略，从虚处落笔，以虚取胜。故读苏轼词，必需结合章词来分析，参透“虚”、“实”二字方能深入领会章、苏二词的差异以及苏词的高妙：“情景交融，笔墨入化，有神无迹矣。”从中亦可领悟苏轼转败为胜的写作智慧。只要能和章词平分秋色，苏轼在此次创作角逐中已经获胜；如后人认为苏词韵胜，高出章词，那更是苏轼作词时所期待的结果。
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