词是一种叙事文体，其叙事是片断的、细节的、跳跃的、留白的、诗意的、自叙的，同小说等叙事文体不同，词的叙事要含蓄、典雅、文人化得多。（上说参见张海鸥先生《论词的叙事性》一文）
词既是叙事文体，自免不了需要时、地、人物等叙事要素。故对仗起，一种是点明时、地、人物，另一种则是即情、景之细节片段特加渲染。至于既非问句，又非对仗的起句，除了点明时地人、渲染细节或拈出景、物而外，亦有直接点明题旨的。后者，以诗为词者最喜用之。
点明时、地、人物。如：
水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。
——张先《天仙子·时为嘉禾小倅，以病眠不赴府会》
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。
——晏殊《浣溪沙》
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。
——王安石《桂枝香》
木叶亭皋下，重阳近，又是捣衣秋。
——张耒《风流子》
即情、景之细节片段特加渲染：
天边金掌露成霜，云随雁字长。
——晏几道《阮郎归》
木叶下君山，空水漫漫。
——张舜民《浪淘沙》
玉栏干外清江浦，渺渺天涯雨。
——李廌《虞美人》
杏花村馆酒旗风，水溶溶，颺残红。
——谢逸《江城子》
睡起流莺语。
——叶梦得《贺新郎》
人绕湘皋月坠时。
——姜夔《小重山·赋潭州红梅》
闹红一舸，记来时、尝与鸳鸯为侣。
——姜夔《念奴娇》
点明题旨：
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。
——苏轼《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》
大江东去，浪淘尽、千古风流人物。
——苏轼《念奴娇·赤壁怀古》'
少年侠气，交结五都雄。
——贺铸《六州歌头》
谪宦江城无屋买，残僧野寺相依。
——晁补之《临江仙·信州作》
正单衣试酒，怅客里、光阴虚掷。
——周邦彦《六丑·蔷薇谢后作》
我是清都山水郎，天教分付与疏狂。
——朱敦儒《鹧鸪天·西都作》
忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。
——陈与义《临江仙·夜登小阁，忆洛中旧游》
梦绕神州路。
——张元干《贺新郎·送胡邦衡谪新州》
门隔花深梦旧游，夕阳无语燕归愁。
——吴文英《浣溪沙》
前结是第一段意思的完结，然而在全篇来说，却只是一次短暂的停顿。前人认为须“如奔马收缰，须勒得住，尚存后面地步，有住而不住之势”。（《古今词论》引张砥中语）总之是字面断，而意脉不断。要做到字面断而意脉不断，往往就得与后结有一呼应。
北宋名家，往往是前结以淡语收浓情，后结径直写情，戛然而止。兹举名作二首：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。 不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼颙望，误几回天际识归舟？争知我、倚阑干处，正恁凝愁！
——柳永《八声甘州》
晴岚低楚甸，暖回雁翼，阵势起平沙。骤惊春在眼，借问何时，委曲到山家。涂香晕色，盛粉饰、争作妍华。千万丝、陌头杨柳，渐渐可藏鸦。 堪嗟，清江东注，画舸西流，指长安日下。愁宴阑、风翻旗尾，潮溅乌纱。今宵正对初弦月，傍水驿、深舣蒹葭。沉恨处，时时自剔灯花。
——周邦彦《渡江云》
另一种结法，是以敲问作结，所谓敲问，就是不下断语，仅作疑问，而答案如何，尽在不言之中。如：
伤高怀远几时穷？无物似情浓。离愁正引千丝乱，更东陌飞絮濛濛。嘶骑渐遥，征尘不断，何处认郎踪？ 双鸳池沼水溶溶，南陌小桡通。梯横画阁黄昏后，又还是斜月帘栊。沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风。 ——张先《一丛花令》
宝钗分，桃叶渡，烟柳暗南浦。怕上层楼，十日九风雨。断肠片片飞红，都无人管。倩谁唤、流莺声住？ 鬓边觑，试把花卜心期，才簪又重数。罗帐灯昏，呜咽梦中语：是他春带愁来，春归何处？却不解、将愁归去？ ——辛弃疾《祝英台近·晚春》
如果前后结都是同样的笔法，后结一定要比前结更深一层，更具有馀不尽的兴味。如
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。 柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？。 ——秦观《鹊桥仙》
凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。锦瑟年华谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。 飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。若问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
——贺铸《青玉案·横塘路》
后结的结法大略有拙质与含蓄两种。拙质者，直接写情，此种须有真性情，最难。如：
问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
——李煜《虞美人》
今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。
——晏几道《鹧鸪天》
沉思前事，似梦里，泪暗滴。
——周邦彦《兰陵王·柳》
多少暗愁密意，唯有天知。
——周邦彦《风流子》
这次第，怎一个、愁字了得。
——李清照《声声慢》
这种结法，正如况周颐所说，“此等语愈朴愈厚，愈厚愈雅，至真之情，由性灵肺腑中流出，不妨说尽，而愈无尽。”（《蕙风词话》卷二）
但大多数时候，后结是用写景或引事作结，要含有馀不尽之意。以景结情。如：
西风残照，汉家陵阙。 ——李白《忆秦娥》
当时明月在，曾照彩云归。 ——晏几道《临江仙》
伤情处，高城望断，灯火已黄昏。 ——秦观《满庭芳》
钟声已过，篆香才点，月到门时。 ——仲殊《诉衷情·宝月山作》
引事作结如：
春衫犹是，小蛮针线，曾湿西湖雨。
——苏轼《青玉案·和贺方回。送伯固归吴中故居》
恨登山临水，手寄七絃桐，目送归鸿。
——贺铸《六州歌头》
便似得班超，封侯万里，归计恐迟暮。
——晁补之《摸鱼儿·东皋寓居》
五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
——周邦彦《苏幕遮》
东山老，可堪岁晚，独听桓筝。
——叶梦得《八声甘州·寿阳楼八公山作》
但愁敲桂棹，悲吟梁父，泪流如雨。
——朱敦儒《水龙吟》
后结有时也采取祈愿告语的形式，这种写法往往收到出奇制胜的效果：
未老莫还乡，还乡须断肠。 ——韦庄《菩萨蛮》
但愿人长久，千里共婵娟。 ——苏轼《水调歌头·丙辰中秋》
若到江南赶上春，千万和春住。 ——王观《卜算子》
马滑霜浓，不如休去，直是少人行。 ——周邦彦《少年游》
——李清照《永遇乐》
过片在词的章法中最是吃紧，张炎说：“过片不要断了曲意，须要承上接下。如姜白石词云'曲曲屏山，夜凉独自甚情绪’，于过片则云'西窗又吹暗雨’，此则曲之意脉不断矣。”（《词源》卷下制曲条）词的过片处多是自叙（也包括叙写时事），而高明之士，则发起别意，或深说一层，或运空灵之笔。
自叙者如:
明月如霜，好风如水，清景无限。曲港跳鱼，圆荷泻露，寂寞无人见。紞如三鼓，铿然一叶，黯黯梦云惊断。夜茫茫，重寻无处，觉来小园行遍。 天涯倦客，山中归路，望断故园心眼。燕子楼空，佳人何在？空锁楼中燕。古今如梦，何曾梦觉？但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。
——苏轼《永遇乐·彭城夜宿燕子楼，梦盼盼，因作此词。》
水边沙外，城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。 忆昔西池会，鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在？日边清梦断，镜里朱颜改。春去也！飞红万点愁如海。
——秦观《千秋岁》
叙写时事，实为作者情感之寄托，故亦为自叙之一种。如：
金陵城上西楼，倚清秋，万里夕阳垂地，大江流。 中原乱，簪缨散，几时收？试倩悲风吹泪，过扬州。
——朱敦儒《相见欢》
霜日明霄水蘸空，鸣鞘声里绣旗红。澹烟衰草有无中。 万里中原烽火北，一尊浊酒戍楼东。酒阑挥泪向悲风。
——张孝祥《浣溪沙·荆州约马举先登城楼观塞》
发起别意，而深说一层，如：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。 多情自古伤离别！更那堪、冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说？ ——柳永《雨霖铃》
渐新痕悬柳，澹彩穿花，依约破初暝。便有团圆意，深深拜、相逢谁在香径？画眉未稳。料素娥、犹带离恨。最堪爱、一曲银钩小，宝帘挂秋冷。 千古盈亏休问！叹漫磨玉斧，难补金镜。太液池犹在，凄凉处、何人重赋清景？故山夜永。试待他、窥户端正。看云外山河，还老尽，桂花影。 ——王沂孙《眉妩·新月》
而运空灵之笔者最是高明，兹举名作二首：
齐天乐 · 姜夔
丙辰岁，与张功父会饮张达可之堂。闻屋壁间蟋蟀有声，功父约予同赋，以授歌者。功父先成，辞甚美。予裴回末利花间，仰见秋月，顿起幽思，寻亦得此。蟋蟀，中都呼为促织，善斗。好事者或以三二十万钱致一枚，镂象齿为楼观以贮之。
庾郎先自吟愁赋，凄凄更闻私语。露湿铜铺，苔侵石井，都是曾听伊处。哀音似诉。正思妇无眠，起寻机杼。曲曲屏山，夜凉独自甚情绪？ 西窗又吹暗雨。为谁频断续，相和砧杵？候馆迎秋，离宫吊月，别有伤心无数。豳诗漫舆。笑篱落呼灯，世间儿女。写入琴丝，一声声更苦。
这首词，上片极力铺陈蟋蟀之声，着力刻画凄寂的心情，过片用“西窗又吹暗雨”，情景交融，打成一片，把意境转入到更为凄凉的境界。这样，就不但呼应了前文的“夜凉独自甚情绪”，更呼应了下文的“别有伤心无数”、“ 一声声更苦”。
高阳台·西湖春感 · 张炎
接叶巢莺，平波卷絮，断桥斜日归船。能几番游？看花又是明年。东风且伴蔷薇住，到蔷薇、春已堪怜。更凄然，万绿西泠，一抹荒烟。 当年燕子知何处？但苔深韦曲，草暗斜川。见说新愁，如今也到鸥边。无心再续笙歌梦，掩重门、浅醉闲眠。莫开帘，怕见飞花，怕听啼鹃。
此词乍看过去，只是寻常伤春之感，但词人在过片处著一句“当年燕子知何处”，暗用 “旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”（刘禹锡《乌衣巷》）之意，便知词人实有沧桑易代之际的身世之感，家国之痛。韦曲是唐代长安的名胜之地，斜川是陶潜为斜川之会，以示不忘东晋的地方，二地皆有恫怀故国之意。如果没有这三句，词的通篇也只是伤春之意，有了这三句，那些伤春的句子，也就更加沉哀动人。
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