1990年代早期，美国有50个幼儿园的老师应一个研究团队的要求给他们园内 753个小孩就其社交能力进行评估。这些孩子当时是幼儿园大班，差不多 20 年之后，就在去年夏天，那个研究团队将这20年来的研究结果发表成科学论文，在论文里他们指出，这些孩子 5 岁时的社交能力，竟然可以预测到他们之后的人生发展，换言之，5 岁时候社交能力越高的人，以后在学校里的成绩越好、也容易上到大学、20出头迈入社会时也越容易找到较好的工作。到底是什么样的社交能力具有这样的预测力?具体到这份研究，20年前的那些幼儿园老师们，评估的是那些大班孩子是否：
能够主动与其他小朋友合作
对其他人有帮助
能够理解别人的感受
能够自己解决问题
好的社交能力对孩子的影响十分长远
这一份追踪了20年的研究结果其实并不是新发现。全世界很多地方都有类似的研究，其研究的具体内容及方法或者不尽相同，但结论都是一样的：儿童的社交能力，对于他今后的发展十分重要。应该说，这一二十年来教育学界对于小孩子的社交能力的培养是越来越重视了，因为教育学专家们都意识到要一个人走上一条有意义的、顺利的人生路，就不能只重视学业，还需要从小培养他的社交 (包括情绪处理) 能力。
为什么社交能力很重要? 因为这会是一个正反馈的过程。如果小孩子在学校里知道怎样与他人相处，他就会觉得大家 (其他小朋友和老师) 喜欢他，他就会觉得自己在这个群体里有一个正面的位置，这会促使他进一步与群体中的正面因素靠拢，那么他就不容易产生一些负面的情绪、或采取什么负面行为。
但是问题是，即使教育学界越来越重视对孩子的社交能力的培养，要将这种认知转化为具体的教育方法，却仍然是一条漫漫长路，特别是在重视学业成绩的华人社会里，从父母到老师都未必有这样的认知。而即使有了，学校系统里没有相应的教导模式，也仍然很难帮助孩子发展良好的社交能力。不过好消息是，虽然小孩子天生的社交能力有好有坏，这却是一种完全可以靠后天培养起来的技巧，所以如果爸妈多用心，仍然可以弥补学校教育的不足。特别是在幼儿阶段，如果爸妈便已注重培养孩子对他人、对自己的认知，会对孩子今后的社交能力有很大助力。
社交能力应从小培养
在幼儿阶段，爸妈要培养孩子的社交能力，可以从情感认知和重视交朋友这两方面来着手。
情感认知是要教小孩子了解自己的情绪，进而推己及人。要知道一个社交能力很好的人，必然可以较准确的预测对方的反应及情绪，而这个能力必然是建立在对自己情绪的理解上。这个能力从小培养是最好的。我们总觉得小孩子爱闹，幼儿的闹其实就是对不明情绪的发泄，所以爸妈与其跟他对吼、或者命令他不要闹，还不如好好教他——你现在这个样子，是因为生气、沮丧、失望、伤心……爸妈还可以跟孩子玩游戏，看谁能做出最多种不同情绪的脸孔、或者针对某一种情绪，看谁的面部表情做得最像。解读自己的情绪是情绪管理的第一步，在这个基础上才能解读他人的情绪。
重视孩子的朋友，则是要让孩子多与同龄小朋友在一起。两岁的孩子还很难有互动的玩在一起，但是，他们会平行的玩，也就是说，如果一个两岁的孩子自己玩一个玩具只能保持5分钟的注意力，那么当他身边有另外一个同龄的孩子时，他虽然还是自顾自的玩，他的注意力却能保持得长很多，所以即使幼儿还不能与他人互动，他人的存在已经对他造成很重要的影响力了，而通常3岁的小孩已经可以彼此玩在一起了。所以如果还没有上幼儿园的小朋友，爸妈一定要重视给孩子找朋友这个教育方式，比如带孩子多参与团体课程，固定与好朋友的小孩、邻居的小孩一起玩等等。而上了幼儿园的小朋友，爸妈也完全可以通过行动告诉孩子，你很重视他的朋友，你可以把他在园内要好的小孩请回家一起玩。一切社交能力都是在实践中训练出来的，所以，多给孩子创造与玩伴在一起的机会，是爸妈给孩子提供的最直接的社交场所。而且，孩子越习惯与其他小朋友一起玩，就越不会在各种社交情景下产生畏惧和躲闪的心理。
在这两个前提之下，当孩子长大一些，能够明白更多的道理以后，爸妈就可以开始培养孩子的同理心，并在生活中寻找时机，让孩子学习与其他人合作、谈判、妥协的技巧。这些，都将成为孩子日后社交能力的一部分，甚至有专家认为，爸妈把时间花在这里，比培养孩子的智力、才艺都要重要得多呢。
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