导语：即使只看明治维新前的状态，大清就已经输给江户日本了。
在近代史中，一个常见的话题就是对比明治维新和洋务运动，为何原本弱小的日本迅速完成了近代化，而看似强大的清朝却停滞不前，以至于最后被日本以小搏大，从东亚霸主直接成为了亚洲二流国家。
日本借助明治维新一举终结了我国自明朝以来建立的朝贡体系，仅仅几十年，就完成了从原有体系的边缘国家到东亚霸王的逆袭。这一切，都是明治维新的功劳吗？当然不是。
我们看待一场改革，绝对不能单独看这件事本身，而应该将目光放长远，看到事件身后的前因后果，来龙去脉。
明治维新前的江户时代，是日本有史以来最和平最繁荣的一个时期，在这半管制半宽松的环境里，无数新的因素已经出现，在德川统治下，他们或许只是萌芽但一旦有外部力量介入，他们就会如雨后春笋般成长，最终将日本引上新的道路。
一个最为显著的特点是，在1800年，日本国民的识字率以及住在城市中的比例都已经远远超过清朝，不仅超过清朝，就算和英国比，也大体持平甚至超越。这样的国家，虽然还没有近代化，却已经有了近代化的基础。
德川家康统一日本后的江户时代，可以说是日本最为繁荣的一个时期，德川家康吸取丰臣秀吉的教训，对政治制度进行了一系列改革。一个最核心的问题是，作为中央统治者的幕府该如何有效的约束地方的大名。
（德川家康）
丰臣秀吉单靠武力弹压，自然不能长久，而要想像秦始皇那样直接取缔封建制也不切实际，如何在保留封建制的前提下控制大名，维持全国的稳定，是一个困扰日本几代将军的难题。德川家族最终想到了解决办法。
从德川家康到德川家光，总体上幕府对于大名的控制越来越严，而这种严格非常的巧妙。江户时代，幕府主要用以下几种方法来控制大名。
第一种是各地大名要定期参拜将军，每次到江户都要待满一年才能回城，来江户的同时还要带足对幕府的捐助，即上缴中央的财税，幕府用这笔钱扩大江户城。
第二种方法最厉害，那就是所有大名的妻儿必须强制住在江户，幕府会为大名的家人修建豪宅，让他们过得十分舒服，但是前提是他们不准出城。在当时幕府有著名的两禁：“即妇女禁止出城，火枪禁止入城。”这等于把大名门的家人直接当做人质扣在了都城，大名们因为亲属的原因不敢轻举妄动。
这个办法还有一个巧妙的地方，那就是由于家人不能出城，所以大名的后嗣都是在江户长大的，18岁之后才能回自己的领地，由于这些继承人都在江户长大，对自己的领地缺乏认同，所以往往待不了多久就回到江户，这使得之后的大名和领地的关系越来越淡薄，以至于不可能形成合力造反。
第三个就是将领地尽量分给忠于自己的武士，一些空地或者一些反叛大名的领地，幕府总会把他们分给自己的武士，他们被称为谱代大名，这些人相当于幕府的家兵，可以巩固幕府统治。
德川家族通过这三种办法大幅削弱了大名的力量，正因如此，日本才维持了接近200年的和平，以至于没有西方的外力打破可以继续维持。这种和平让日本开始了前所未有的高速发展。
江户时代的长期和平让日本有了质的变化，其典型表现就是商业和城市经济的高速发展，在1720年，江户的都城就已经达到了100万人，而清朝的首都北京在乾隆年间（1795）只有74万，直到光绪年间才达到108万。作为一个人口接近4亿的大国，其首都人口还不如3000万人口的日本，已经显现出了差距。
除了江户，日本还有其他的大城市，比如大阪也有38万人口，京都有34万，而英国伦敦同期的人口为70万，也不如日本的江户大。
除了城市人口数量，日本的城市化率也是极为惊人的，1700年，日本有5-6%的人住在10万人口以上的城市中，而同期的欧洲只为2%，如果算上人口1万以上的城镇，日本的城市化率则达到10%，而同期的清朝仅为6.9%。
按照经济学的模型，一个国家一旦城市化率超过了10%，就等于他已跨越了城市发展的初级阶段，即将进入高速发展阶段，明治时代日本城市的飞速发展，离不开江户时代打下的基础。
在江户时代，还有一个特点就是大量的农民入城打工，极大促进了城市经济的发展。大量农民进城，有两个原因，一是农村人口过剩，他们不得不到城市寻找工作。二是日本的长子继承制使得次子继承不到任何土地，只能到城里另寻天地，加剧了城市化。
与中国不同，中国虽然皇家实行单传，但是在民间，大部分农民家庭都实行分家，既各个儿子都可以分到一部分田产，这样很多次子就没有动力离开农村，最后的结果就是一家的土地越分越小，最后大家都变成赤贫。
日本与欧洲则一样，长子继承所有田产同时负责照顾父母，次子们就只能进城打工，他们是日本城市发展的动力之源，正是次子们的走投无路让商业与工业茁壮成长。
大量的人口进城使得日本的城市如此繁荣，以至于1690年，一位随荷兰人来到日本的德国学者如此评述：““日本各藩的交通要道每天熙来攘往，在每年的某些时日里，其拥挤程度有如欧洲稠密城市的街道一般”。
除了城市化，江户时代的日本还进行了教育的普及，以至于到江户时代结束日本男性的识字率达到了33%，女性达到了25%，而同期英国的识字率不过才25%左右，而清朝更是不足4%，可以说，江户日本是当时文盲率最低的国家之一。
日本国民识字率如此之高，与幕府的政策息息相关。
战争结束后，武士们再也没有战斗的机会，无事可做，整天喝的酩酊大醉。为了防止武士惹是生非，幕府和各地大名大力开办藩校，鼓励武士子弟入学，学习科目包括儒家思想，学成的武士子弟有机会被幕府和大名任命为行政官员，主管财税。原本赋闲的武士终于有了事做，因此大量入学。
（江户时代的武士大都羸弱，早已弃武从文，刀仅为象征）
除了藩校，幕府对于寺子屋的鼓励和投资对之后的日本影响更大，寺子屋是专门教授平民，1711年幕府颁布《寺子屋师匠九条》，对寺子屋的教学制度和师资都有了明确规定，并由幕府直接管理，可谓是最早的教学纲要。
根据《日本教育史资料》统计，19世纪初登记在册的寺子屋就已经有16560家，到明治维新前，算上没有登记的非正规寺子屋，竟然达到了7万之巨，就连矿山都有为矿山子弟设置的寺子屋，真正做到了：“邑无不学之人，家无不学之子”。
（图为教授妇女识字的寺子屋）
正因为江户时代留下了如此多的寺子屋，以至于明治维新开始后，日本得以迅速将其转变为国民六年义务制教育，寺子屋直接变为了小学。相比之下，清朝政府几乎什么也没做。
江户时代的日本在很多方面，实际上已经将清朝甩在了后面，如果没有江户时代的积累，明治维新根本不可能如此快的成功。日本与清朝之间的差距，早在西洋人开关的100年前就拉开了。
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