商业间谍活动或许是违法的，但企业仍然可以想办法密切关注竞争情况。全球各地，有些企业每年要花200多万美元，用于聘请外部机构，或是让内部部门追踪和分析竞争对手的行为及策略。这些公司通常通过公开资源或情报研究来达到这个目标，这种做法通常被称为竞争情报。
竞争情报与研究机构Fuld & Company的总裁莱纳德?富尔德说：“竞争情报就是收集信息，收集到一定程度，你就可以据此进行决策。”这里的收集信息包括收集竞争对手的产品、定价、企业文化和投资等信息，此外还有市场行况、政府监管等外界因素。”
竞争情报最重要的一个目标就是减少意外情况。摩托罗拉公司(Motorola)前情报总监詹?海令指出：“过去五年，企业好像被颠覆性的新技术打了个措手不及。因此企业高级管理层对收集情报越来越重视，而且我们看到情报应用的范围也在扩展。”
海令在加盟摩托罗拉前曾是一名美国中情局(CIA)官员。80年代中期，摩托罗拉要求海令把他在政府情报部门的工作经验带到摩托罗拉来。海令说：“我相信，像政府一样，跨国企业也需要自己的情报部门，以便做出正确的决策。”
从许多方面来看，竞争情报的历史，几乎和商业本身一样悠久。早在19世纪末，著名的犹太财阀罗斯柴尔德家族就把一批银行家送到法国，学习欧洲的银行技术并借鉴他们最佳策略。不过，海令认为，现代意义上的竞争情报是在20世纪80年代诞生的。海令特别提到了哈佛商学院(Harvard Business School)教授迈克尔?波特的《竞争策略：行业和竞争对手分析技术》(Competitive Strategy: Techniques for Analyzing Industries and Competitors)一书。他说：“正是这本开创性的著作，让大家开始把情报收集当成一门专业进行关注。”
抗衰退的商业服务?
尽管在经济开始衰退后，许多企业都在削减预算，但情报支出却不减反增。Fuld & Company对400家全球性企业进行的一项调查显示，过去五年内，在那些设置了竞争情报部门的企业里，在竞争情报上投入超过100万美元的企业的数量从5%增加到了10%。
在那些对竞争情报投入超200万美元的企业里，制药业企业占了27%，远远高于其他部门。”海令说：“制药企业可能最擅长收集竞争情况的企业。另外社会上也有大量他们可以利用的公开信息。”相比之下，过去五年里，金融服务业的竞争情报支出下降最多，科技业的竞争情报支出增长最快。
制药企业(以及他们聘请的外部机构)通过多种方式进行竞争情报收集。大型制药公司为了给新产品造势，往往会召开一些科学会议，像Fuld & Company这种商业情报机构经常参加这种会议。他们会睁大眼睛，竖起耳朵，搜集小道消息和内幕消息，同时也仔细倾听参会者询问的问题，因为这些都可能有助于更好地理解行业内的动向。
富尔德说：“很多时候，当制药企业的一款新药即将获批投入市场时，他们很想知道竞争对手会如何反应，这时他们就会聘请我们。”另外，临床试验的结果、医学期刊的文章，以及制药企业用来营销药品的文宣材料统统都是商业情报机构感兴趣的内容。同时富尔德也在密切关注业内的兼并收购信息、政府监管信息，以及其它任何能影响客户前景的信息。
另一个搜集情况的策略就是监控网络上的声音，尤其是博客和社交媒体。富尔德称，Twitter是一个收集信息的好地方，可以从这里知道顾客对一款产品的看法以及竞争对手的回应。他说：“患者会谈论他们的经验、病情和需要，他们就是将把药物带到市场上的人。”另外，制药企业也会通过社交媒体渠道发布活动信息，比如邀请志愿者参加临床试验的通知等。
不过，现在竞争情报行业仍然在学习如何使用社交媒体数据。竞争情报从业者协会(Society of Competitive Intelligence Practitioners)临时CEO米歇尔?伯奈切表示，社交网络上的信息量可谓浩如烟海，很难处理。他说：“信息量可能非常巨大，而数据分析方法也不是能轻易复制的。如果我们能找到成功利用社交网络数据进行情报收集的方法，它甚至将改变游戏规则。但我认为，我们离实现这个目标还有几年的时间。”
“我们确确实实不是间谍!”
伯奈切和富尔德都强调，收集竞争情报并不是商业间谍活动，因此也不违返法律和道德。富尔达表示，他不会揭露交易秘密，搜集内幕情报，也不会在与人交谈的时候编造自己的身份，因此他收集的任何信息都是合法的。他还表示，如果他同时为一个客户和他的竞争对手工作，他会避免出现任何类型的利益冲突。
几年前，企业调查及安保公司Kroll Inc曾因为“走了邪路”而受到激烈的批评。当时这家公司为德州金融家艾伦?斯坦福提供了服务。斯坦福因策划了美国历史上规模最大、时间最长的庞氏骗局之一而闻名。当时，美国国务院的一名官员正在对斯坦福展开调查，而斯坦福则雇佣Kroll公司调查这位官员的隐私秘闻。后来Kroll公司称这位官员的妻子是一名同性恋者，她为了另一个女人而离开了他，担这个消息显然不属实。
伯奈切承认，竞争情报也包括收集某些企业高管的背景信息以及进行尽职调查，但不会揭露他人的隐私。伯奈切说：“我们之所以这样做，是为了找出他们做出决策的动机是什么，有可能的话预测他们的下一步行为。我们会分析他们的教育背景，平常喜欢和谁在一起，最近研究了什么，之前的决策是什么，从中经常可以看到一种共同的模式。”
富德表示，也曾有公司请他调查一些隐私秘闻，但不是人们通常想的那样。“有一次，有家公司不相信他们的竞争对手的成本能压得那么低，于是他们很严肃地问道：‘我们认为那家公司可能是为黑手党洗钱的，你能不能调查一下?’”富尔达表示，虽然经过调查，那家公司并不是黑手党所有，但他也没能调查出它的成本到底为什么能够压得那么低。
伯奈切说，有时收集“情报”靠的是一种传统的方式——打电话。他说：“营销部门是获取信息的一个好地方。而且我发现，销售人员很爱聊天，他们喜欢纠正别人。”
伯奈切说，他有时会故意说错话，好让竞争对手的销售人员纠正他，然后在这个过程中顺口透露一些信息。“有时他们会说漏嘴，从而泄露一些信息。尽管这本来不是你可以搜寻的信息，但并不代表不能把它派上用场。”
译者：朴成奎
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