有人千呼万唤还是拉不出来，有人却一吃就拉，如何拯救闹情绪的大肠？
◆ 李太太一跟婆婆相处久了，就有便秘困扰，常觉得腹胀，三、四天才上一次大号，要费好大的劲才拉出一点点。婆婆如果不在，状况就好多了。
◆ 吴经理在科技业工作，最近负责研发新产品，业绩压力大，排便变得不正常，一吃完东西就急着跑厕所，他担心这会不会是大肠癌的症状？
◆ 读中学的陈同学，课业压力大，拉肚子拉到脸色苍白，妈妈陪着到医院就医。
排便，这生活中的「大」事，困扰着很多人。大肠激躁症（简称肠躁症）是很常见的肠道功能障碍，盛行率约20％，差不多每5人就有1人有，好发在青春期到中年，虽不危及生命，也不致恶化成癌症等严重疾病，却让人不舒服、生活不便。
肠躁症并不是大肠本身发生病变，而是因为不明原因造成肠道功能异常，较新的研究推测它可能跟脑—肠神经回路有关，也就是中枢神经影响了大肠。
人体众多器官中，消化道与脑关系特别密切，肠壁上有神经细胞（肠间神经丛），被称为「肠道的大脑」，分泌的神经传导物质与脑部中枢神经分泌的传导物质类似，会互相连通、影响，当遭遇压力、紧张、食物或药物刺激，大脑接受到讯号，神经快速反射，接着马上影响消化道蠕动，有人会胃痉挛，有人便秘或腹泻等。
肠躁症患者以女性较多，推测可能跟女性较细心、敏感、要求完美、容易感受到压力有关。「心理状态反应在生理问题上。」
其他可能造成肠躁症的原因还包括︰
◆ 胃肠蠕动不规律︰
一般人胃肠蠕动有一定规律，但肠躁症患者的胃肠蠕动得太快或太慢，造成腹泻或便秘。
◆ 肠道特别敏感︰
研究发现，在直肠或乙状结肠放入气球，然后充气，肠躁症患者在较小的打气量或压力下就会感到不适或疼痛，表示肠道比较敏感，容易感到不适。
◆ 食物的影响︰
例如乳制品、植物及动物性脂肪，都可能诱发或加剧肠躁症。引起不适的食物因人而异，有人喝了牛奶会胀气、腹泻，有人吃了豆类肚子特别不舒服。
医生提醒，便秘或腹泻也可能是药物造成的，比如一些降血糖药可能引起腹泻、治疗巴金森症的药及麻醉性止痛药会抑制肠胃蠕动，造成便秘；部份治疗心律不整的药也会引起便秘。
还有些肠躁症发生在病毒性感冒或细菌性肠胃炎后，可能跟吃过抗生素有关。抗生素改变了肠道中原本各种细菌共生的平衡状态，肠道微生物失衡，发生功能障碍，于是产生胀气、便秘或腹泻。
建议患者告知医生最近吃过哪些药，帮助厘清排便异常的真正原因。
排便习惯改变，是大肠癌？
要诊断肠躁症，最重要的是问病史和症状表现，常见症状包括︰
◆ 粪便中可能有黏液。
◆ 腹胀、腹痛，合并排便习惯改变，但排便后腹胀、腹痛症状就会改善。
排便习惯改变可分为：
◆ 便秘型︰女性居多，每三、四天，甚至一周才排便一次。粪便较干硬，解便时很费力，一粒一粒，量少，有解不干净的感觉。
◆ 腹泻型︰男性居多，常在饭后想拉，严重时三餐饭后都想上；便意来得很急，急到来不及跑厕所。粪便很软，粪便量或多或少。
◆ 交替型︰一阵子便秘，一阵子腹泻，没有一定规律。
这些症状如果持续超过3个月、每个月超过3天，就可能是肠躁症。
除了了解症状，也会做些基本检查，如粪便潜血、照Ｘ光看大肠有无粪便堆积、抽血看有无贫血。
排便习惯改变让人联想到大肠癌的症状。不过，大肠癌通常还有体重减轻、血便、贫血、腹胀痛等症状，如果再加上年龄超过50岁、有家族癌症病史、有肠道息肉、很少吃蔬果、很少运动、过重，确实提高大肠癌的风险，建议做大肠镜，确定是不是癌变。如果肠躁症治疗一段时间后不见改善，或合并发烧、解黑便，应做大肠镜或相关检查。
肠躁症没有明确的病因，所以也没有明确的药物，治疗上以减轻症状为目标，比如腹泻型病人就开止泻药，便秘型的就用软便剂或缓泻剂，会腹痛就给减轻肠胃痉挛的药，有胀气就用消胀气的药，也可能用一些抗焦虑、镇静药物帮助患者放松。
吃对了，肠子不作怪
为了减少肠道「闹情绪」的频率，患者得稍微忌口，包括：
（一）少吃刺激肠胃的食物：
过甜、过辣、过油的食物、浓茶及咖啡都不宜多吃。
（二）少吃易产气的食物：
各种豆类、地瓜、芋头、甘蓝菜、包心菜、青椒、洋葱、花椰菜、坚果、碳酸饮料。
（三）少吃不易消化的食物：
如糯米制品。
（四） 腹泻型患者少吃高纤、有润肠效果的食物及寒凉瓜果：
如笋、黑白木耳、秋葵、凤梨、木瓜、火龙果、奇异果；反之便秘型患者可以多吃点这些食物。
不论便秘或腹泻病人，都应适量吃蔬菜，蔬菜中的纤维质可促进便秘者肠胃蠕动、帮助排便，也可吸附过多水分，让腹泻者的粪便不会过软、过稀。另外，要留意：
◆ 饮食定时定量、速度放慢，不要暴饮暴食。胃、小肠、大肠像兄弟姊妹，上面吃得不节制、吃得太快，会刺激下面的大肠反射，想马上排掉。
◆ 如果已知某些食物会加剧肠躁症，就要避免食用。
运动也是治疗肠躁症的处方。身体动，肠胃才会动。
如果是压力造成肠道「激动」，找到并减轻压力源，就很重要了。
每个人的压力源不同，有位患者抱怨老公的鼾声吵得她睡不着，她想跟老公分房睡，但又不好意思说；还有位家长担心孩子成绩不好，送孩子赶补习时造成胀气、拉肚子，这些压力都可能是肠躁症的「推手」。
肠躁症可说是慢性病，可能跟着人一辈子，但可藉由调整饮食、减轻压力、运动及药物改善大部份症状，与它和平共处是可能的。
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