你一定很熟悉这样的一天：工作总是一件接着一件，零碎、断断续续，永远都有当务之急，永远也不能说事情做完了。管理学教授亨利.明兹伯格（Henry Mintzberg）在《经理人的一天》中描绘了管理工作的实景。
高效能的经营者，诚如管理大师彼得.杜拉克（Peter Drucker）所言，应该克服管理工作的限制，完成应该做的事。但是，为什么我们就是很难做到？ 我们常犯的毛病是，工作截止日在即，却一再拖延，害怕失败；每天受到琐事干扰，无法专注在真正重要的事；常觉得疏离，难以投入工作目标；无法拒绝诱惑，冲动行事，遇到困难时容易放弃。
根据伦敦商学院教授苏曼特拉.戈夏尔（Sumantra Ghoshal）和海克.布鲁奇（Heike Bruch）的研究，在企业内，只有10%的经理人，真的能把事情做完，他们的共通点是做事非常专注，充满活力，在碰到困难的时候，会想尽各种办法克服挑战。戈夏尔和布鲁奇认为，这些高效能经理人的动力来自于意志力。
意志力不假外求
意志力甚至是预测学业与工作表现的关键指标。1960年代，学者华特.米契尔（Walter Mischel）曾经测试过4岁小孩的意志力。小孩被带入一个房间，给他们一颗棉花糖，实验人员与儿童约定，如果他们可以忍耐不吃棉花糖等研究人员回来的话，就可以多得到一颗棉花糖。
数年后，研究人员追踪发现，能够抵挡诱惑的小孩，也就是意志力较强的小孩，长大后学业成绩较高，比较受欢迎，就业后的薪水也较高。此外，意志力强的这一群人，也比较没有体重管理与药物成瘾的问题。
《EQ》作者丹尼尔.高曼（Daniel Goleman）强调，为了达成目标，克制情绪、压抑冲动的能力，决定了一个人其他的心智表现。
但是，要找回意志力，首先需要的是心态上的调整。美国心理学会（American Psychological Association）的研究指出，大部分人将自己难以达成目标的首要原因，归咎于缺乏意志力。其实，意志力是人的本质。成功学大师史蒂芬.柯维（Stephen R. Covey）说，独立意志（independent will）是人的天赋。独立意志，也是有效自我管理的先决条件。因为有意志，人才能够做出抉择，依照意志行事，免受感觉、情绪或冲动左右。心理学与生物学的研究也证实，人类在进化的过程中，必须学会控制冲动，学习自制，因而发展出意志力。
锻鍊意志力，弹指之间
长期研究意志力的心理学教授罗伊.包密斯特（Roy F. Baumeister）揭露出意志力的另一面。他做了一项实验，要求受试者禁食一餐来到实验室，然后给他们两个选择：一碗萝卜和一盘刚烤好的饼干。半数受试者收到的指令是吃饼干，不能吃萝卜；另一半则是只能吃萝卜，不能吃饼干。接下来，研究人员要求受试者完成一个看起来很简单但其实无解的益智游戏。这个实验背后的假设是，吃萝卜的受试者已将意志力用于拒绝饼干的诱惑，会比另一组更容易放弃。结果，萝卜组平均只用了饼干组一半的时间就放弃了。
包密斯特结论，人的意志力就像肌肉一样，用久了会感到疲累。而且意志力是一项有限的资源，在不同事情上运用的意志力其实是同一种力量。换言之，不是我们没有意志力，而是我们在明兹伯格描述的日常生活里，耗尽了意志力。包密斯特指出，「自我规范失败，是我们当代最主要的社会病态。」
肌肉的概念可以解释意志力耗尽的现象，但也意味着我们可以储备意志力、锻鍊意志力肌肉，让它更强壮。
同样地，专业运动员可以透过训练，培养强健的肉体与意志力，他们懂得以意志力克服身体的极限。运动科学教授提姆西.诺克斯（Timothy Noakes）研究耐久赛运动员时发现，当运动员感觉疲劳的时候，其实肌肉并非真的到达极限，而是大脑下达的自我保护机制。经过长久训练的运动员就是可以忽略第一波的疲劳，超越体能极限，继续挑战下去。
美国西点军校则透过荣誉、纪律与服从，训练学生培养意志力；西点军校的行为准则是「没有借口」，因为只要有了借口与理由，意志力就会打折扣。杜拉克对此大加赞扬，认为西点军校是全世界最优秀的商学院。
意志力可以锻鍊，我们可以像运动员一样，克服疲乏，坚持不懈，达成目标。只要透过适当练习，我们就能够储备并善用意志力。经理人能够以充沛的活力，专注目标，更能够晋升为领导者，激发部属的意志力，打造自我目标管理的团队。
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