汉魏、两晋、六朝
汉汉画今所见者，惟有画像石刻。凡人世生活诸事，无不可入画，又多神采。曹不（弗）兴，吴人。“江南画家之祖”。“其体稠迭”、“衣服紧窄”的“曹衣出水”之称，一说指曹不兴，张彦远一说指北齐画家曹仲达。
戴逵（安道），东晋人。工画，善雕像。
顾恺之（长康、虎头），东晋无锡人。主倡“传神”（“四体妍媸，本无关于妙处。传神写照，正在阿堵中”，“手挥五弦易，目送归鸿难”，“以形写神”、“迁想妙得”，而且讲“山有面，则背向有影”）。号称“三绝”：才绝、画绝、痴绝。线条如“春蚕吐丝”（《画鉴》）。“张（僧繇）得其肉，陆（探微）得其骨，顾（恺之）得其神”（《历代名画记》）。代表作《维摩诘》、《女史箴图》、《洛神赋图》，均为连环画图式。。
陆探微，南朝宋吴中人。画人物“六法完备”（谢赫语），传画天王像，衣袖转折起伏七八笔，细审竟是一笔写出，其气不断。
张僧繇，南朝梁吴中人。画释为多，骨气奇伟，传其在金陵安乐寺画龙，点睛者竟破壁腾云而去。首创“没骨皴”作山水，称“没骨山水”、“青绿山水”， 不用墨笔先钩，而直用青绿重色图染峰峦。后世董玄宰亦曾作没骨画。还用晕染法，创“凹凸画法”。作有〈梁武帝像〉等。
宗炳（少文），东晋至南朝。深山弹琴，“令群山皆响”。第一篇专论山水画的美文《画山水序》。
隋、唐
展子虔历北齐、北周至隋，得古法，画台阁，江山远近，咫尺而有千里之势，为六朝第一。并称“顾（恺之）、陆（探微）、张（僧繇）、展（子虔）”，为唐前最杰出画家。代表作传《游春图》。
唐人绘画，承上启下，山水林石，花竹禽鱼，无不美备。只是多有刻划，重丹青，崇尚外美，至五代渐而生动。
阎立本，历隋唐。作有《秦府十八学士图》、《历代帝王图》等。
吴道子画以“气”胜，用笔得于张旭，“其势环转，而衣带飘举”，世称“吴带当风”。
张萱《捣练图》（今有赵佶摹本）、《虢国夫人游春图》，人物风俗画，开细整柔丽之画风；后有周昉（仲朗）继之，所谓“周家样”，又有“水月观音”一体，传有《簪花仕女图》（现藏辽博），仕女“笑而美”，体态丰腴，与韩干无瘦马可谓异曲同工。五代周文钜（衣纹作“战笔法”，阴阳顿挫，更为传神）、杜霄下及宋苏汉臣，皆善作仕女画。
李思训，“大李将军”，与子李昭道继承展子虔，创“青绿金碧山水”一派，有“思训格品高奇，山水绝妙，鸟兽草木，皆穷其态”之评。代表作《江帆搂阁图》。《唐朝名画录》称其“国朝山水第一”。 李昭道对青绿金碧山水进一步发展，所作《春山行旅图》颇具人物情节性，与敦煌第217窟盛唐群画《幻城喻品》有相似之处，直接继承有南北朝时期山水画成就。李家青绿山水画派和盛唐后兴起的水墨山水，为晚唐五代山水画准备了条件，此则从宋代王希孟《江山千里图》、赵伯驹《江山秋色图》乃至明代仇英山水画中可以看见踪迹。
山水画自唐分“南北宗”（明人董其昌首次提出此语），北宗为李思训父子着色山水，流传为五代荆浩、关仝以及宋之赵伯驹、马远、夏圭，南宗则为王维，始用“渲染法”替代勾斫，流传为五代之董源以至宋之巨然、李成、范宽、米芾父子。
王维（摩诘）画学吴道子，创为“南宗”，创水墨“渲淡（染）法”，作破墨山水，而气韵已过道子。传作有《山水诀》、《山水论》，提出对不同时令、不同空间的要反映不同风景。郑虔、王维作水墨山水，所谓“画中有诗”。
张璪（文通）：“外师造化，中得心源”。松石山水最为独绝。与王维同为水墨画法创始者。
韩干，工画鞍马。《历代名画记》：“初师曹霸，后自独擅”。杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“弟子韩干早入室，亦能画马穷殊相。”有韩干“画肉不画骨”之谓。代表作《照夜白图》。宋代李公麟、元代赵孟 受其影响。同宗韩（晃）画牛齐名，所谓“田家风俗”，传世《五牛图》最著名。
阎立本画功臣图，周昉画宫嫔，已因时趣而变古法。另外宫廷画家程修己指出张（萱）画艳丽而乏清淡，周画关于丰肥而少俊秀，惟韩干有两长。
五代
五代始创院体。
顾闳中五代南唐人。后主李煜命顾闳中、周文钜夜至韩熙载宅，归，顾闳中作《韩熙载夜宴图》，写实能力可见五代人物画新高峰。
荆浩（浩然），五代梁人。总结唐人“水晕墨章”之法，承吴道子、王维一派，笔墨高超，尝语人曰：“吴道子画山水，有笔无墨，项容有墨而无笔。吾当采二子之所长，成一家之体。”代表作《匡庐图》。为北宋李成、范宽之祖。《笔法论》提出“气、韵、思、景、笔、墨”之“六要”。
关仝，五代梁人。尝学荆浩，后出蓝，成“关家山水”，创“钉头皴”。传有《关山行旅图》、《山溪待渡图》。隋唐山水采用勾勒敷色法，至五代荆、关，方显笔墨之能。
董源（北苑、叔达），五代南唐人。先学李思训青绿，后类王维水墨，吴道子、郑虔诸家，以浑厚华滋为工。《潇湘图》、《夏山图》、《秋山行旅图》、《冬晴远岫图》、《观音图》等。画金陵山景小山石谓之“矾头”。《夏景山口待渡图》的蜷曲皴笔，为元代王蒙的主要方式；黄公望则更继承了董源的水墨法，掺以干笔皴擦；倪瓒的《渔庄秋霁图》的远山则与董源的《夏山图》完全仿佛；至于明代董其昌及清之王时敏、王鉴等，更以董源为祖。
董巨画法，皆宜远观，笔法草逸，近视反不类物象，远观则景物粲然。
两宋
宋初承五代，工画人物者尚多；自董源而后，渐工山水。
北宋人山水，多写阴面之山，积点成线，数十百遍，层层深厚，山顶则用浓墨，睹之若夜行岩壑，气象浑厚沉着，乃其法简意繁，不事纤巧、不以细谨为工也。
宋宣和间设立画院，画开“院体”之风。画工受命独出己意，亦以此品评画师。后人多嫌其用巧太过，然若李唐、刘松年、马远、夏珪南渡后四大家，其精工堂奥亦非后人所易窥探。马巧夏拙，虽为一角，然或有深意，不便简单地以残山剩水目之。
黄筌（要叔），勾勒染色，精谨华丽。在皇家画院五十年，黄氏画风统治北宋花鸟画近百年。与五代南唐“处士”徐熙并称“徐黄”，有谓“黄家富贵，徐家野逸”，“徐黄异体”。徐熙创“水墨淡粉”花鸟画，称“落墨画”、“徐体”。
李公麟（伯时、龙眠），宋代影响最大的人物画家。佛像学道子，山水似思训，画马学韩干，但多线描而不设色，人称“白描”。传世《五马图》。
梁楷，南宋画院画家。号“梁疯子”。继承五代宋初石恪画法，“减笔”著称；亦尝师事南宋贾师古（贾学道子为名），师古而能化之。《太白行吟图》、《泼墨仙人》。梁楷继承唐及五代以来的写意画法，集其大成，独辟蹊径，形成自己独特的画风。放弃了古来以线描为主的形式，以粗阔的笔势和多变的水墨，使人物形象笔简意赅。此画风影响至元代的颜辉，清代的黄慎，清末的任伯年。
武宗元（宗道），善画佛道人物，继承吴道子画风。传世作品《朝元仙杖图》，线描多见“战笔”，近于五代周文钜。
张择端（正道、文友）。《清明上河图》。市民生活风俗画，集人物、山水、界画于一纸，规模宏大。
巨然，有“淡墨轻岚一体”，创“披麻皴”。代表作《万壑松风图》。笔墨淋漓，明润郁葱。董、巨山水，至宋中期以后“文人画”的风行才被推重，米芾称扬，其后元代黄公望、倪瓒，明代沈周、文征明、董其昌，皆师董、巨。
李成（咸熙、营丘），吸收荆浩、关仝，笔墨秀润，思清格老。创“卷云皴”。李成山水在北宋比范宽更盛行，王诜、郭熙为其继承者。
范宽（中立、华原），先师李成，后师荆浩，乃悟曰“吾与其师于物者，未若师诸心”，以峻拔浑厚的物象、雄阔壮美的气格和沉着凝重的笔墨为特色。宋初山水画家惟李成、范宽称绝，又有谓“营丘如秋，华原如冬”。代表作《溪山行旅图》（台北故宫博物院）、《雪山寒林图》（天津市艺术博物馆）。
郭熙（淳夫、河阳），《早春图》、《幽谷图》。“乱云皴”、“云头皴”。取法李成、董源、范宽，与李成并称“李郭”。著作《林泉高致》，其《山水训》一篇提出“三远”（高远、深远、平远）论，并主张以情感表现春夏秋冬四时风景。
文仝（文可、锦江道人、石室先生、湖州），文人画家之一，善画墨竹，云“画竹必先得成竹于胸中”。传世《墨竹图》。称“文湖州竹派”，影响同期的苏东坡，金元两代的李kan、柯九思、吴镇、管道升，明代的宋克、王绂，清代的鲁得之、郑燮。
苏轼（子瞻、东坡）。从北宋神宗熙宁、元丰至南宋高宗建炎、绍兴间，正是以诗、书、画相结合的“文人画”兴盛时期，苏轼是领袖人物，标榜“士夫画”，轻视“工匠画”，主张绘画之“理”，“大抵写意，不求形似”、“画以适吾意”。《书鄢陵王主簿所画折枝》诗有云：“论画以形似，见与儿童邻。赋诗必此诗，定知非诗人。诗画本一律，天工与清新。”在《跋宋汉杰画山》时有云：“观士人画，如阅天下马，取其意气所到。”在《传神记》云：“得其人之天”，“得其意思所在”。他重视诗与文人画的关系，在《欧阳少师令赋所蓄石屏》云：“古来画师非俗士，摹写物象略与诗人同。”又评王维有谓：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”现存有《古木竹石图》。
赵佶，宋神宗第十一子，宋代第八个皇帝。杰出画家。在北宋末期竭力提倡写生，求形似。风格有两种，一为黄筌派，精工富丽，临有张萱的《捣练图》、《虢国夫人游春图》，并有《瑞鹤图》、《芙蓉锦鸡图》、《听琴图》等传世。另一种为水墨渲染法，不重色彩，则继承了徐熙、易元吉、崔白一路，如《柳鸭芦雁图》、《斗鹦鹉图》等。另创生漆点睛法，“瘦金书”更独绝。邓椿《画继》评其“兼备六法”。创最早的绘画学院，并命编《宣和画谱》、《宣和书谱》等。
米芾（元章、襄阳漫士、海岳外史、南宫、“米颠”），书法列“宋四家”。出于董源，突破线条古法，融合王维“水墨渲染”，王洽“泼墨”，董源“淡墨轻岚”和点皴，居江南，得江山之助，描绘雨气迷蒙的自然景象，创横点集墨法，世称“米家山水”，自称“墨戏”。虚处取气，生面别开。推动了水墨“文人画”的发展，对南宋院体水墨画有一定影响，且开启了元明写意画的道路。著有《海岳名言》、《海岳题跋》等。子米友仁（元晖），善绘“云山”，传世《潇湘奇观图卷》等。然而后世明人王世贞《艺苑卮言》、李日华《书画谱》分别斥其墨戏“不过一端之学，半日之功”、“终非画手”。
李唐（希古），为“南宋四大家” （李、刘、马、夏）之首。受李思训、荆浩、范宽影响，画树焦墨，称“点漆”。《清溪渔隐图》，创“大斧劈皴”，马远、夏圭继之。《万壑松风图》、《烟岚萧寺图》，秃笔浑厚。人物画类李公麟，传世有《伯夷叔齐图》（《采薇图》）。李唐时期，北方有李成画派，江南有董源画派，又有米家山水，而李唐则独辟蹊径。明王世贞《艺苑卮言》云：“山水至大小李（唐李思训、李昭道）一变也；荆、关、董、巨（五代荆浩、关仝、董源、巨然）又一变也；李成、范宽（北宋）又一变也；李、刘、马、夏（南宋刘松年、李唐、马远、夏圭）又一变也；大痴、黄鹤（元代黄公望、王蒙）又一变也。”
刘松年（“暗门刘”、“刘清波”），学李唐，简朴率真，李唐“全景山水”，刘松年“小景山水”，开辟了所谓“马一角”、“夏半边”之风气。
马远（钦山），与夏圭并称“马夏”。善山水、花鸟。比李唐大斧劈皴更方劲，改五代以来全景山水，独出“马一角”。并善画“活水”。《雪江归棹图》、《雪中水阁图》。
夏珪（禹玉），学范宽，善画雪景。马、夏山水，属于李唐水墨一派。夏圭喜用重笔、点笔，善用墨，树石风雨，淋漓华滋。善长卷铺陈，如《江山佳胜图卷》、《长江万里图》，长六至十丈。
赵伯驹（千里），继承王希孟《千里江山图》传统，作《江山秋色图卷》，景物纷呈，有文人画气韵，变“大青绿”为“小青绿”，开脱南宋青绿山水新风貌。董其昌评曰“精工之极，又有士气”。
崔白（子西），工花竹翎毛，以败荷凫雁得名，程式化得黄氏画风垄断画院花鸟百年，崔白、吴元瑜变其格。比之黄派的工整拘板，更脱形似而重神情。传世《双喜图》等。《宣和画谱》评曰“作用疏通”，“放笔恣呈，以出胸臆”。
元代
辽、金有胡（王+怀）、耶律倍、王庭筠、武元直等。
画法备于宋，至元则生发其精神，又于唐法中幻化逸格，实处转虚，淡中求韵，笔生拙处，苍润幽然，水墨氤氲，以“意”为之，遂多真趣。
赵孟 （子昂、松雪、鸥波），多才多艺，善书，工释像、马，画马者有任仁发与之齐名，皆曹霸、韩干、李公麟之传。
高克恭（严敬、士安、房山）。在元代与赵孟 为画坛领袖，善山水、墨竹。
元末“四大家”：黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙，多宗北宋，各有变异。至明董其昌，因皆宗法董巨，所以极力鼓吹四家，始有影响。
黄公望（子久、大痴、一峰）法北苑，汰其繁皴，瘦其形体，墨中藏笔，峦顶山根，重加累石，横其平坡，自成面貌。设色以浅绛居多。代表作《富春山居图卷》，全宗北苑，间以二米。
王蒙（叔明、黄鹤山樵、香光居士）少学舅父赵松雪，晚法北苑，将北苑“披麻皴”屈曲为“解索皴”，渴墨点苔，自成一体。代表作《青卞隐居图》
倪瓒（倪迂、高士、元镇、元映、云林）。有洁癖。先师董源，后法荆、关，变繁实为空灵，笔中藏墨，繁简不拘，遂成逸品。代表作《渔庄秋霁图》。讲究“逸笔草草，不求形似，写胸中逸气”。
吴镇（仲圭、梅花道人）多法巨然，改紧密为疏落，取法稍异。代表作《洞庭渔图》、《渔父图》、《清江春晓图》。少用干笔，多用水墨，清初吴历评其“五墨齐备”。吴镇对明清山水画影响很大。
钱选（舜举、玉潭、清癯老人、司懒翁），成就与赵子昂颉颃。南宋遗老，不仕元。花鸟画成就尤大，是元继宋设色工笔花鸟画一派的代表人物。
柯九思（丹邱、敬仲），善水墨“写竹”，同道者有赵松雪、高克恭、李kan 、倪云林，皆源自文仝、苏轼、王庭筠；另一路为设色“画竹”，有张逊、王伯时、杨清溪等。
王冕（元章、老村、煮石山农、会稽外史、梅花屋主），元代画家中名气最大的一位。工画梅，学杨补之，后创“胭脂没骨体”。
元人花卉，笔简意厚，理法严密，黄宾虹极推崇，以为“白阳青藤犹有不逮”。其中钱选、王渊（若水、澹轩、虎林居士）、张中为代表。元人花鸟画是由“色”到“墨”的重要过渡期，水墨工笔花鸟继承黄筌工笔勾勒法，加上水墨皴染，深浅多致。此法演变为明代沈周、陈淳、陆治、周子冕诸家水墨写意花鸟画派。
明代
宣宗不喜欢元画，故而取法南宋院体成为风气。
戴进（文进、静庵、玉泉山人），继承南宋院体画水墨苍秀一路，受马、夏影响，用笔劲挺，虚实有度，并吸收李唐、刘松年以至董源、范宽之长，为“浙派山水”首席画师。传世《春山积翠图》、《关山行旅图》等。
吴伟（士英、鲁夫、小仙），明英宗江夏人。近学戴进，远师马、夏，落笔健劲。者甚多，史称“江夏派”。传世《溪山渔艇图》等。
周臣（舜卿、东村），唐寅、仇英师之。工山水、人物。传世《柴门送别图》等。继南宋赵千里、刘松年、李唐“院派”画家，明画家则融合“院体画”与“文人画”，周臣为其代表。
沈周（启南、石田），唐寅、文征明师之，是十五世纪下半叶继戴进后最有影响的画家。继承宋元画风的“浙派”盛行之际，沈周、文征明、唐寅崛起，称“吴门画派”，为明代最有影响的画派。初学宋元，稍变旧法。文、沈之作，虽源自唐宋，但多南宋习气，枯梗有余而滋润不足。至启、祯间，有所振拔，如邹衣白、恽本初（道生）笔墨简淡，方得董、巨遗意。
文征明近（璧、衡山），诗文书画“四绝”。学古人而推陈出新，是明代中叶至清代中期大宗师。
唐寅（伯虎、子畏、桃花庵主、六如居士）。沈周、唐寅、文征明、仇英合称“明四大家”，而唐寅、祝允明、文征明、徐昌谷合称“吴中四杰”“吴中四才子”。
仇英（实父、十洲），工人物仕女，山水发展宋“院体”的“青绿巧整”，山水楼阁界画，有装饰味，为清人袁江（绘画史上最有影响的山水楼阁界画名家）继承。比之吴门派其他三家略疏诗书，故有归之“院体”者。
董其昌（玄宰、思白、华亭），少学黄子久，中年宗董（源），自以为“古雅秀润”。始分画有“南北宗”。《画禅室随笔》、《画旨》、《容台集》等。书法有“邢（侗）、张（瑞图）、米（万钟）、董（其昌）”和“南董北米”之称。“华亭派”：董玄宰、陈糜公、赵文度、沈子居。
蓝瑛（田叔），与戴进、吴伟并称“浙派三大家”。
徐渭（文清、文长、天池、青藤），是继陈淳（道复、白阳）之后（美术史上常以“白阳、青藤”并称）集写意花鸟画之大成，是中国画史上开大写意画派的画家。“乱而不乱”，“墨分五彩”。
陈洪绶（章侯、老莲、老迟），与崔子忠齐名，称“南陈北崔”。花鸟人物，无不精妙，海上“四任”（任熊、任薰、任颐、任预）深受其影响，晚年所作“博古叶子”，颇显才能。
清代
祖述董其昌，宗“四王”或吴渔山、恽寿平，古法遂湮。
弘仁（无智、渐江、鸥盟、梅花古衲），筑基于唐宋，取神倪、黄而不为拘束，意多简逸。与石涛、梅清（瞿山、远公）共为“黄山画派”代表人物，为“新安画派”奠基人，与查士标、孙逸、汪立瑞共称“新安四大家”、“海阳四家”。与髡残、石涛在画史上共称“三高僧”。与石涛合称“二石”。
髡残（介邱、石溪、白秃、残道人、石道人），入手于元人，宗释巨然，笔苍墨润。开“金陵画派”。
朱耷（雪个、个山、八大），工书法，山水学黄子久，转用枯笔，花鸟在沈石田、陈道复、徐文长基础上，落拓不羁，苍润简淡，冷逸峭拔。代表作《河上花图》
石涛（若极、原济、道济、若极、大涤子、清湘老人、石道人、苦瓜和尚、瞎尊者）。师董玄宰，然过于放纵。与八大、髡残、渐江合称明末清初“四僧”。与弘仁、梅清（瞿山）共为“黄山画派”巨子。著《石涛和尚画语录》十八章，有云“我之为我，自有我在”，“脱胎于山川”，“笔墨当随时代”，“山川与予神遇而迹化”，“不似之似似之”，与四王传统派系对立。
王hui （石谷、耕烟散人、乌目山人、清晖主人）与吴历（渔山、桃溪居士）开“虞山派”（还有杨晋、蔡嘉、李世倬等）与王原祁（茂京、麓台）对峙，为清代正统派山水两大宗。王烟客、王廉州开“娄东派”（还有黄鼎、唐岱、方士庶、董邦达、王宸等）。
王时敏（烟客）、王鉴（廉州）、王 （石谷）、王原祁共称“四王”。“清六家”：“四王”、吴历、恽格。
龚贤（半亩、半千、柴丈），反对“四王”单纯摹古，吸收董源、二米、吴镇、沈周的长处，充分发挥宋人“积墨法”，树木山石，沉厚雄浑。龚半千、樊会公开“金陵派”。传世《夏山过雨图》等。
恽格（寿平、正叔、南田、云溪外史、白云外史），是清代最有影响的花鸟画大家，为“写生正派”，诗书画“三绝”。学北宋徐崇嗣（徐熙之子）没骨法，自谓“徐家传吾法”，创“纯没骨体”，兼工代写，称“常州派”、“南田派”。改变了沈周、陈淳、陆治派系，自成家法。著有《瓯香馆集》、《南田画跋》颇有影响，有谓“脱尽纵横习气”，“无意为文”，“高逸”，“画以简贵”“随意涉趣，不必古人有此”，“不同之同，不似之似”，有现实思想的浪漫主义画家。
金农（寿门、冬心、司农、曲江外史），创“漆书”。创“人物肖像”一路。列“扬州八怪”之首。其余有黄慎（瘿瓢）、郑燮（板桥）、李 （懊道人、复堂）、李方膺（晴江）、汪士慎（巢林）、高翔（樨堂）、罗聘（两峰）。
高其佩，“指画”大家。“指画”据云创自张璪，后代无有继者，高其佩于清康、雍间风靡一时。
清初欧人郎世宁入充内延供奉，参用西法，摹拟唐宋画。
袁江、华岩（新罗、秋岳）、费丹旭（晓楼）、赵之谦（悲庵）、任伯年、虚谷、吴昌硕。
