一、空袭
贪婪是七宗罪之一，历史上最伟大的神学家，有神学之王称号的托马斯·阿奎纳认为贪婪是背向神的罪恶，正如所有朽坏的罪恶一样，是人为了追求腐败的东西，放弃永恒的东西。
《神曲》的作者但丁认为贪婪是过度热衷于寻求金钱上或权力上的优越。
日本的民族性中就有强烈的贪婪成分，占了琉球不满足、占了台湾不满足、占了朝鲜半岛还不满足，还想要满洲、占了满洲还想要整个中国……
1941年12月，太平洋战争爆发，六个月后，日本已经完成自己的既定目标：偷袭珍珠港获得成功，解除了美国太平洋舰队对日本侧翼的威胁；南进政策获得巨大成功，六个月横扫东南亚；北起千岛群岛，向南横跨太平洋到达马绍尔群岛，再向西是万岛之国印度尼西亚，绕了一大圈经过中国的精华地区（东部）再回到日本。简言之，日本已经完成“大东亚共荣圈”的梦想。
日本只要守住西太平洋和亚太地区的领土，坐享其成即可。1941年，看不出盟友德国有失败的迹象，1942年德国失败的可能性也不大（转折点斯大林格勒会战是1943年的事）。如果德国赢了，日本不战而胜。如果德国输了，那就用占领区的资源和英美达消耗战，最后通过谈判实现和平，同时保留日本的侵略成果。
可是日本的野心又膨胀了，他们觉得美国佬也不过如此，干嘛不打出去，老话说得好：进攻是最好的防守。
1942年，在日本军部大本营和政府的联席会议上，大家决定：在初期作战中，陆海军均获得超预期的巨大战果，英美已经处于守势，对我帝国之防卫与主要交通线之确保均属有利。如果利用好现有形势，可一改过去采取守势战略之苦衷，开创攻势战略之机遇。
对于下一步该如何开展，日军内部有很大分歧，太平洋战争爆发以来，大出风头的海军绝大多数主张拿下美国在太平洋上剩余的两个基地：夏威夷群岛和澳大利亚。
陆军表示反对，长州阀控制的日本陆军和萨摩阀控制的日本海军长期不睦，双方龋齿比较多；日本陆军部强调主力被困在中国大陆，实在没有余力再调兵去攻击澳大利亚，虽然拿下澳大利亚不是难事，但澳洲面积太大，根本拿不住，美军到处都能登陆，日军很大可能在澳大利亚陷入苦战。
海军内部的少数派以联合舰队司令山本五十六为主，他极力主张集中全力进攻中途岛，以诱使美国太平洋舰队出港迎战，然后歼灭之。美国太平洋舰队的覆灭将使日本拥有在太平洋的自由支配权。
山本一直对珍珠港之战没有歼灭港内的3艘航母而耿耿于怀（“恰巧”那天，美国航母不在港内）。
最后，大本营决定，山本的主张被否决，日本决定实施攻击新几内亚的作战计划，先切断美国和澳大利亚的交通线，至于是否进一步南下攻击澳大利亚，看情况而定。为了此战，日本派遣了3艘航空母舰（美国破译了日本的密码，所以提前派了两艘航母去了南太平洋增援）。
正当日本在紧锣密鼓的准备南太平洋地区的战役时，突然发生了一件改变历史方向的空袭（1942年4月18日，美国杜立特航空队空袭东京）。
太平洋战争爆发后，日本屡战屡胜，美国屡战屡败，美国人急需一场胜利来鼓舞国民士气，所以他们想到了空袭东京这个妙招。由于日本已经在本土外800公里的距离建立国防圈，所以美国的轰炸机编队只能在800公里外的距离起飞，一来一回至少1600公里，但美国的工业潜力还没有开始发力（100多艘航母也是后来才造出来的），整个太平洋地区，美国只有4艘航母，轰炸机起飞后，航母为了安全起见不能在原地等待，只能往回撤。
轰炸机的航程问题可以采用陆军的航空兵来解决，不会航空母舰起降可以现学现卖。陆军航空兵的B25轰炸机加满油，航程超过3000公里，因为航空母舰不能等待，只有一个办法才能解决：轰炸机投完炸弹后，不掉头，继续往前飞，在中国浙江省的衢州机场降落（国民党政府表示同意）。
1942年4月2日，美国“大黄蜂号”航空母舰从旧金山启程（因为陆军航空兵的B25轰炸机比较大，还要预留出起飞的空间，所以只能载16架），数天后与夏威夷基地的“企业号”航母战斗群汇合。4月18日，两支航母一起携手向西。但不巧，美国海军还没到800公里的距离，在距日本1200公里的地方就被日本的巡逻船发现，美军将其击沉，日本船上自杀身亡。
美军指挥官当机立断，轰炸机不要再等，立即出发，轰炸东京。
轰炸机上午起飞，下午抵达东京、横滨、川崎、名古屋和神户等地，轰炸机扔下炸弹和燃烧弹就跑。虽然造成的损失很小很小，但空袭对日本国民和政府的心理震憾是巨大的（国民党太坑，机场还没准备好，美国飞行员只能选择海岸迫降或者跳伞）。
空袭过去，大本营决定重新采用山本的主张：进攻中途岛。
二、珊瑚海
盲目分兵或者同时追逐多个目标是兵家大忌，日本决定发动中途岛之战后，依然没有停止南下太平洋的作战，在第一个目标还没有实现之时又去追寻第二个目标，结果竹篮打水一场空，啥都没得到。
在山本五十六紧锣密鼓的准备中途岛之战时，1942年5月美日双方在澳大利亚附近的珊瑚海爆发大战（世界最大的海，以大堡礁闻名世界）。日本3艘航母有一艘被击沉（祥凤号），另外两艘受重伤（瑞鹤号和翔鹤号）。美国参战的两艘航母一艘被击沉（莱克星顿号），另外一艘受重伤（约克城号）。这是世界上第一次航母与航母的对决，看似双方打了一个平手，但对于日本来说，珊瑚海海战严重影响了后面的中途岛之战。
首先，美国具备强大的工业实力和技术能力，他们很快就修好了受重伤的航母，并且将航母调回来参战。但日本的两艘受伤航母没有办法在短时间内修好，如果日本不去追逐南下作战，而是将3艘航母调回中途岛参加，哪怕美国航母都在中途岛，日本也能形成7艘打对方4艘航母的巨大优势。
其次，美国破译了日本的军事通讯密码，对日本的行动了如指掌。珊瑚海海战爆发前，美国已经提前知道消息，所以派了2艘航母南下太平洋去增援，这就对山本五十六完成了严重误判，他认为美国的航母都跑去南太平洋了，中途岛附近根本没有美国的航空母舰，用4艘航母去扫平中途岛和夏威夷的美国舰队绰绰有余。等占领了夏威夷群岛，美国那些航母只能跑回美国躲起来，否则，大日本帝国的海军将对其歼灭之。
美国知晓了日本的作战计划，于是急令南下增援珊瑚海的2艘航母调头北上，加上已经修好的约克城号，这样美国和日本的航母对比就是3打4。
1942年6月4日，中途岛之战爆发。
三、会战
山本五十六为了此战，几乎投入了所有能投入的海军兵力：8艘航母（真正参与中途岛之战的是4艘）、11艘战列舰（包括世界上最大最强的战列舰大和号，联合舰队司令山本五十六亲自坐镇大和号，指挥作战）、22艘巡洋舰、65艘驱逐舰、21艘潜艇等等，大小战舰共200艘。
美国海军的实力处于绝对下风：大小舰船大约70艘，包括3艘航母、13艘巡洋舰和28艘驱逐舰。
由于美军对日本的动向了如指掌，在日本海军到达之前，美国太平洋舰队已经跑到了中途岛以北进行隐蔽（日本的潜艇没有发现）。
日本首先对阿拉斯加发动轰炸，同时对阿留申群岛进行登陆作战，山本五十六的本意是声东击西，通过对阿留申群岛的攻击诱使美军出港作战，山本哪里知道，美军根本不上当，而且已经早早的守株待兔了。
1942年6月4日，南云忠一率领的航母编队开始进攻中途岛（日本飞机到达之前，美军飞机已经提前起飞迎战）。日军的轰炸效果很不好，故南云决定再次进行轰炸。
由于轻敌的缘故，没有起飞的航母舰载机已经挂满了攻击战舰的鱼雷，本来以为对中途岛的第一波攻击已经足够了，哪知道还要再次进行攻击，所以只能将鱼雷换下，再次装上炸弹。整个过程没有一个小时下不来。日本人不知道，决定命运的时刻已然来临。
鱼雷换炸弹搞了半个小时，7点45分，日军侦察机传来消息：发现美国舰队，但舰队里没有航母。
南云听后不觉得震惊，这与战前的判断相一致，但他还是叫停了鱼雷换炸弹，南云想再等一等，南云生性谨慎是一方面，另外一方面轰炸中途岛的一波飞机马上就要降落，他们的油料只能撑到9点15分，回收这批飞机需要30分钟，南云在八点多钟一定要把甲板清空。
南云决定再等等。
8点20点，日军侦察机传来了一个让南云五雷轰顶的消息：发现美军航母。
南云的副手山口多闻中将立刻进言，那100架返程的舰载机就让他们掉到海里，不要回收，现在全力出击，没有卸下鱼雷的飞机立刻利用清空的甲板出发去轰炸美国的航母。（中途岛之战，日本惨败，山口多闻在命令全体撤退后，他拒绝撤离飞龙号航母，山口多闻站在甲板上，在士兵们的注视下和飞龙号一起沉入了太平洋）。
但前线指挥官南云忠一拒绝了，这时候他心存侥幸，如果不回收那100架飞机，那他们都回沉入大洋。如果回收了，美军的航母舰载机说不定还在甲板上（其实7点钟，美军大黄蜂号和企业号航母的舰载机已经出动，约克城号航母7点半跟进，他们正在接近日本的航母编队）。最终南云决定，先回收，再把炸弹全部换回鱼雷，前去攻击美军。
8点37分，从中途岛返航的日本飞机开始有序降落，9点18分，全部回收完毕。只要再给南云四五十分钟的时间，南云就能出线出击。
可是没有人给他这个时间。
9点25分，美军的第一波鱼雷机发现了日军航母，因为日军的顽强反击，15架全部被击落。
9点30分，美军的第二波攻击来临，他们围绕着日军的航母进行攻击，但悲催的是，鱼雷全部都没有命中，28架战斗机遭受重创，因油料不足，残余美军飞机返航。
10点10分，美军的第三波攻击到来，但12架俯冲轰炸机被日本击落了10架，鱼雷也无一命中。
日军连续击溃了美军的三次进攻，南云忠一心情大好，再等十几分钟，日本就可以放飞挂满鱼雷的战斗机去教训美国人了。
由于美军的不间断攻击，负责护航的零式战机在低空不停的驱赶美军的鱼雷机。10点20分，美军的第四波攻击开始了，33架俯冲轰炸机一跃而下，零式战机来不及拉升（10点24分，日军航母上才开始进行战斗机放飞，一切都来不及了）。
日本人半个世纪的扩张好运到此终结，改变命运的5分钟发生了，5分钟之内，日本的3艘航母被击沉，形势瞬间逆转。
日军剩下的飞龙号航母拼死反击，飞龙号放飞的战斗机在下午3点将美军的约克城号击成重伤（该航母最后被一艘日本潜艇击沉），但飞龙号被美军企业号放飞的俯冲轰炸机击沉。
至此，中途岛前线的日军航母全部被击沉，而美军还剩2艘航母完好无损。
赌性极强的山本五十六不愿意承认失败，他执意决定继续东进，利用夜色和美军来一次旧式的海军决战（大和号的巨炮不是开玩笑的）。
但美军就是不迎战，拼命往回跑，等到天一亮，美军的航母舰载机就能起飞把日本的战列舰和重巡洋舰炸个稀巴烂。
日本联合舰队找了半夜也没发现美军的踪影，山本遂决定全线西撤。中途岛战役结束。
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