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一、禅让是社会群体发展的历史产物，时期不同，状态不一
禅让制，形式上是在位君主自愿进行的，让位给贤能的人统治国家，是原始社会部落联盟民主推选首领的制度，实际上是中央集团治理国家的权利象征与制度的具体体现。
后来随着王朝发展延续与更替，禅让也发生了巨大的变化，一是世袭的产生，世袭制也可以说是禅让制的变形，主要是为“家族天下”。当然这也是各朝各代历史发展的必然规律，当然这种制度现在仍然有很大的借鉴之处。二是以禅让之名，行夺权之实的，有内禅外禅区别。将权力让给异姓，这会导致朝代更替，称为所谓的“外禅”；而让给自己的同姓血亲，则被称为“内禅”，让位者通常称“太上皇”，不导致朝代更替。
由于远古时代生产力落后，人类必须依靠集体的力量，共同劳动、平均分配食物才能生活下去，因此，人们需要选举出贤能、公正的人当首领，以带领大家抵御外来的侵袭，进行生产劳动和平均分配食物。上古时期的禅让制度，是上古时期推举部落联盟首领或帝王让位给别人的一种方式，即部落各个人表决，以多数决定。
比如，尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助为事。尧死后，舜继位，用同样推举方式，经过治水考验，以禹为继承人。禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人，最后族人拥戴禹之子启为王。
随着文明的进一步发展，正统的禅让制到禹之子启就“终止”了，他建立第一个朝代——夏朝。随之而来的便是随着时代的进步，夹杂着人类欲望的一次次膨胀，5000年来，朝朝代代更古循环。
当然，历史上的王朝更替，除去武力征服之外，不乏以“禅让”之名，行夺权之实的。这些所谓的禅让，都是朝中权臣胁迫皇帝退位，而由于继承者是当政者的臣子，为避免“不忠”的骂名，便打着“禅让”的旗号，以取得正统性，也有人说是蒙蔽天下的说辞。因此，以禅让而灭亡某一朝代，史书中也多表述为“篡”（如“王莽篡汉”），若以武力直接推翻某一朝代，则用“灭”（如“元灭宋”），以表明某种价值判断。
二、一段禅让史，一部社会进行曲
来看看历史那些以“禅让”为名义进行的改朝换代：
8年，西汉的孺子婴禅让给新朝的王莽；
220年，东汉献帝刘协禅让给曹魏文帝曹丕；
265年，曹魏元帝曹奂禅让给西晋武帝司马炎；
420年，东晋恭帝司马德文禅让给南朝宋武帝刘裕；
479年，南朝宋顺帝刘准禅让给南朝齐高帝萧道成；
502年，南朝齐和帝萧宝融禅让给南朝梁武帝萧衍；
557年，南朝梁敬帝萧方智禅让给南朝陈武帝陈霸先；
550年，东魏孝静帝元善见禅让给北齐文宣帝高洋；
557年，西魏恭帝元廓禅让给北周孝闵帝宇文觉；
581年，北周静帝宇文衍禅让给隋朝文帝杨坚；
618年，隋恭帝杨侑禅让给唐高祖李渊；
705年，周圣神皇帝武曌禅让给唐中宗李显（内禅）；
907年，唐哀帝李柷禅让给后梁太祖朱温；
937年，南吴睿帝杨溥禅让给南唐烈祖李昪；
951年，后汉李太后下诰将后汉皇位禅让给后周太祖郭威；
960年，后周恭帝柴宗训禅让给宋太祖赵匡胤；
……
三、二晋前后延，管中窥豹，可见一斑
当然这些禅让都是特定历史时期的产物。如三国演义大家知道吧，司马懿作为曹操的军师与吴、蜀交战，因其卓越的军事政治指挥才能，连续辅佐曹丕、曹叡、曹芳三帝，成为魏国的实权人物。
司马昭之心，路人皆知。这句话也听说过吧。司马昭就是司马懿的儿子，魏国的权臣，司马懿去世，其子司马师、司马昭先后掌权。司马昭权势极大，自封为晋王，封其子司马炎为太子，公元二六五年，司马昭卒，魏帝曹奂经过多次“禅让”，当然其中缘由不言自明，最后司马炎才接受皇帝禅让，随改国号为晋，定都于洛阳，这就是中国历史上的西晋王朝，司马炎是为晋武帝，也是西晋第一位开国皇帝。建国套路和曹操掌权再由儿子曹丕称帝一模一样。
司马炎即位之时，三国之中的吴国还未被平定，故而武帝登基后的第一件大事便是平定东吴统一全国。公元二八零年，晋军南下进攻建业（今南京），吴主孙皓出城请降，至此，魏、蜀、吴相继灭亡，中国出现了暂时的统一。
在完成统一大业之后，武帝分封十多位有功同姓为王，又对晋朝的官制、兵制、法制等一系列政治制度进行了调整，由于晋臣多为前朝的名门望族，故而他们提出的政治改革措施多以保障其自身利益为主，其中大部分并不适应当时晋的实际社会状况，所以晋朝初年的经济并未有太大发展。
太熙元年（公元290年），晋武帝司马炎病故，由次子惠帝司马衷继位。惠帝本是愚痴之人，并不能治理国家，以至于朝中大权尽落于皇后贾氏之手。司马氏诸王不满于朝中贾氏专权，纷纷想杀贾氏而独掌大权，于是便发生了晋朝历史上有名的“八王之乱”。
此次发生在西晋后期的“八王之乱”使晋朝原本就衰弱的统治进一步恶化，至西晋末年，不仅国内人民纷纷起义反抗暴政，而且域外的匈奴、鲜卑诸族也对西晋的统治虎视眈眈。正当八王混战、匈奴、羯起兵反西晋、黄河流域陷入大混乱的时候，长江流域算是较为安静的地方，中原一部分士族和民众开始渡江来避乱。
三〇七年，晋怀帝任命琅邪王司马睿为安东将军，都督扬州、江南诸军事，镇建邺（晋愍帝时改称建康）。司马睿有了这个职位和地盘，来投靠的士族也就多起来，成为长江流域的中心势力。
公元三零八年，匈奴大单于称帝，迁都平阳（今山西临汾），开始了灭晋的历程。三一六年，晋愍帝被俘，西晋灭亡。西晋自武帝建立政权以来，共历三代四帝，前后仅五十一年，西晋王朝成了我国历史上第一个被外族消灭的王朝。
三一八年，司马睿被推戴为（东）晋皇帝，建立起东晋朝。由于政治制度、皇室血统以及国号等诸多方面因素，可以将东晋看做是西晋的延续，所以说“二晋前后延”。
登帝位受百官朝贺时，晋元帝三四次请王导同坐御床受贺，王导辞让不敢当。原来晋元帝除了因为姓司马有权被推为皇帝，其他实力是没有的。他在政治上完全依靠王导，军事上完全依靠王敦，重要官职多被王家人占有，他想选用自己亲信人也不能无顾忌。当时人们说“王与马，共天下”，实际是司马氏势力远不敌王氏势力。作为一个开国的皇帝，要请一个大臣同坐受贺，可以想见司马氏的微弱。
此后东晋政权的存在，不是因为它本身有力量，而是因为几个大姓间常常保持势力的平衡，共同推戴司马氏作皇帝来维持这种平衡。然而，这正与美国家族财团利益冲突的现状相吻合，不禁惊叹，跨越两千年，历史竟在这里曾经上演，美国是否要学习一下“王与马，共天下”这段历史呢？
四、江湖混混建立名副其实的（南）宋王朝
东晋朝十一帝，首尾一百零四年。接下来到了南北朝时期。北朝不用说了，主要是少数民族政权。说说南朝。
刘裕出身破落的低级士族。东晋初，刘家避难，从彭城迁居京口。刘裕幼年贫穷，不得读书，以耕地为业，兼做樵夫、渔夫及卖履小贩。他又是个酷爱赌博的无赖，曾因赌输，被京口大族刁逵缚在马桩上索赌债。这种经历使得刘裕懂得劳动民众的疾苦并具有冒险求利的性格。后刘裕在刘牢之部下当小军官，勇悍善战，屡立大功。刘牢之部下诸将，抢掠财物，比盗贼更凶，独刘裕约束部属，纪律严明，大得民心。从此，刘裕成为北府兵的著名将领。
四〇四年，桓玄篡晋，刘裕在京口约集失意士人密谋攻桓玄，被众推为盟主。刘裕击败桓玄，掌握东晋朝政权。后来积累战功，打下帝业基础，和晋元帝依靠大族推戴的情形完全不同。
刘裕所创的宋朝，皇帝独掌大权，主要辅佐，多选用寒门，原来的高门大族，只能做名大权小的官员，难得皇帝的信任。削弱士族的政治势力，实行皇帝专制的中央集权，宋朝国内的统一程度远非强藩割据的东晋朝所能比拟，政权大大增强了。刘裕消灭纪纲不立、豪强横行的东晋朝，建立起比较有力的宋朝，对汉族历史是一个大的贡献。
社会的进步与发展，很大部分上决定在少数人手里。其实我们大都有英雄情结，不管这个人是皇帝、隐士、武士还是一个普通人，历史总因为这些人发生着方向性的改变，也可以说是历史的巨大进步。例如黄帝大战蚩尤实现大一统，鬼谷子布局战国争雄，司马徽布棋三国鼎力，张良执导汉室的兴衰，刘伯温导演大明王朝。还有司马懿、刘裕等等不经意间，这些人便轻易的改变了历史发展的方向，促进了人类文明的进步。纵观历史任何朝代，只要是关系着社会重大进步的时刻，总会出现类似的历史人物，不管他是一代帝王还是一个普通人。
禅让，5000年来已成为一个权力和制度的象征，随着华夏文明的传承不断的演变发展，出现了皇权世袭、门阀政治、中央集权等等形态。但是，禅让的目的是纯粹的，属于华夏精品，不论是少数人决定，还是大多数人决定，总之，都是为了更准确的选择出引领历史文明进步的主导者，进一步完善人类的追求，和社会文明的进步。当然这期间，总会不自觉的由社会和文明发展自然产生相应的历史人物（无论他是否有权）推动着华夏文明的历史进程。
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