陈友谅与朱元璋一样，都是元朝末年反抗朝廷暴政的起义军首领，二人有几个共同点，如：都具有坚定的革命性与亡命的痞子精神；
都是投身革命后从小人物做起，凭着不俗的军事才能，一步步走向权力的巅峰；
都想推翻元朝的腐败政权，革掉皇帝的命，自己来做皇帝。
一个枭雄，一个英雄，所肩负的使命相同，正可谓志同道合。
然而，这两支各自为政的起义军队伍，在一致反元斗争的同时，同样为了扩充实力而互相争夺地盘，两军展开了长达数年的鏖战。
在鄱阳湖会战中，陈友谅一败涂地，突围时身中流矢而亡，朱元璋取得了决定性的胜利，为日后建立大明皇朝清除掉了拦路虎。
那么，军事实力更强的陈友谅，为何会不敌军事实力较弱的朱元璋呢？说法有两种：
一种是民间传说，所谓的天命难违；
另一种则是史料记载，所谓的有据可查。
1、民间传说版
元朝中后期，朝廷横征暴敛，黎民百姓怨声载道，阶级矛盾日益激化。天界上见元朝气数将尽，便一道圣旨出了灵霄宝殿，令紫微星君与混世魔王下界作乱，以彰显报施。紫微星君与混世魔王领了法旨，下界投胎去了。
岂料，混世魔王一心想成为真命天子，他抢在紫微星君的前头，投胎到湖北沔阳一户十世积善的陈姓人家里，做了陈家的儿子。
而紫微星君没有了选择的余地，只得投胎到安徽濠州钟离一户七世积善的朱姓人家。这陈、朱两家的后代，一名陈友谅，一名朱元璋。
元末红巾军起义爆发后，陈友谅与朱元璋分别成了农民起义军的首领。两支义军队伍为了争夺地盘，展开了长达三年的龙争虎斗。
两个曾经并肩作战的反元战友，最终成为了一对死敌。
龙虎相斗，必有一伤。鄱阳湖会战前夕，玉皇大帝命地府阎王查勘陈、朱两家祖宗十八代的功过。
阎王在《功过录》上发现陈氏十一世祖曾经赶养过一群水鸭。只因鸭子长期在田野上吃食小生灵，犯下了罪孽。
天界上经过慎重合议，一致认为这笔孽债应该由陈友谅来偿还，须报应他在鄱阳湖水战中归位，让朱元璋成为真命天子。
2、史料记载版
元朝至正十五年正月，徐寿辉部将倪文俊，率红巾军攻克沔阳。陈友谅趁机起义，投军在倪文俊麾下。
因陈友谅能征善战，深受天完政权首领徐寿辉的器重，不久便升任为元帅。
至正十七年九月，倪文俊谋杀徐寿辉未遂，仓惶出逃，投奔至陈友谅帐下寻求庇护。陈友谅为表忠心，以便进一步捞取政治资本，就杀了倪文俊，割其头颅献给徐寿辉，博得了徐寿辉的信任。
之后，陈友谅大权在握，逐步控制了天完政权，并挟持徐寿辉，自称汉王以号令三军。
至正十八年五月，陈友谅觉得徐寿辉已经没有利用价值，便杀了徐寿辉，自立为帝，建国号大汉，改元大义，以恢复汉族王朝的统治为口号，继续反元斗争。
陈友谅所建立的大汉政权，是从徐寿辉的手中政变夺取的，大汉将士多数为天完政权旧属，他们对陈友谅弑主篡权夺位的行为深为不满。
在与朱元璋队伍交锋时，将士们宁愿选择倒戈投降，也不愿意为陈友谅卖命。
大汉将士的相继倒戈，大大地削弱了陈友谅的实力。一支离心离德、没有凝聚力、众叛亲离的队伍，是注定要失败的。
此外，陈友谅在战术上与朱元璋相比较，也是相形见绌的。鄱阳湖会战期间，陈友谅并没有吸取“赤壁大战”中火烧连船的教训，竟然在湖面上联舟布阵，暴露出战船机动性差、不利进退、分散困难等致命性的弱点。
而朱元璋轻易地抓住了对方的弱点，并采纳大将郭兴的计谋，出动填满柴禾、硫磺、火药的火舟火筏冲撞汉军船只。
风助火势，一时火光冲天。大火烧毁汉军战船数百艘，烧死溺死汉军不计其数。陈友谅也在突围时被乱箭射中眼睛，箭头深及脑髓，登时身亡。
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