上一期，我们说到安史之乱后，藩镇形成了，逐渐形成尾大不掉之势，中央权威损失，全国进入了藩镇割据、各自为政的时代。各地军阀为了抢夺人口地盘，战争连连，对百姓的盘剥也到了疯狂的地步，人活不下去了，就要想办法活命，这个时候只差一个机会了。
咸通十四年（873年）7月，在位14年的唐懿宗病死，宦官刘行深、韩文约拥立时年12岁的普王李俨为帝，改元乾符，李俨就是后来的唐僖宗李儇。8月份，就在刘行深和韩文约被封为国公的同时，关东和河南发了大水。紧接着，曾经权倾朝野的两位宰相韦保衡和路岩接连被贬，韦保衡甚至被赐自尽。一个属于唐僖宗的朝廷于是宣告真正诞生。
乾符元年（874）正月，翰林学士卢携给朝廷上了一封奏折，奏折中深情地诉说了旱灾给百姓带来的苦难，粮食受旱灾的影响，百姓们所获无几，饿殍遍地，槐树叶竟然也被当成了粮食，而州县的官吏催促税租依然那么急迫和无情，但百姓就是拆卖房屋，雇妻卖子，拿出的钱也仅能交上酒食之费，都不能到达府库。况且在繁重的租税之外，还有其他无尽的徭役。卢携疾呼朝廷暂时停止一切租税和徭役，给百姓休养生息的机会，并赶快采取措施缓解当前旱灾造成的局面。朝廷采纳了卢携的建议，但有关部门一点行动也没有，好的建议只是成了一纸空文而已。
在朝廷之中，一个叫田令孜的宦官逐渐崛起，唐僖宗自小由田令孜陪伴长大，现在唐僖宗登上帝位，对待自己最信任的人自然不薄，没用多长时间就把他升为中尉，还呼为“阿父”，还把政事全都交给田令孜去处理，然后自己纵情玩乐去了。田令孜一朝获宠，处理朝政来是随心所欲，招权纳贿，无所不为，胆敢触犯自己的人，统统处死。朝廷在田令孜的治理下，朝臣各安其位，天下大势，似乎尽在掌控中。
但是平地一声雷，在土地兼并、赋税徭役和天灾人祸越发严重的情况下，濮州人王仙芝于乾符二年（875年）在长垣率领三千民众起兵，朝廷得知消息后，也没怎么当回事，不料王仙芝竟然接连攻破了曹州、濮州，俘虏了数万官兵。随后，冤句人黄巢也率领数千人起兵，响应王仙芝，并在曹州与王仙芝会师，起义军的声势由此大振。
说起出身，王仙芝和黄巢都算是贩卖私盐出来的。自从汉朝实行“盐铁专卖”政策后，历朝历代都延续了这种政策，贩卖私盐这行当更是成了危险职业，私贩被逮着之后，不死也得废，但是巨大的暴利是阻挡不住人们发财的决心的。王仙芝和黄巢走上这条道后，财源滚滚来，危险随时在，武艺也在恶劣的环境中得到锻炼和长进。走乡串巷之余，百姓受苦的场面随处可见，贪官污吏的事迹不绝于耳，三教九流之徒，自然也结识了不少。
黄巢与王仙芝不同的地方在于，在贩卖私盐的同时，他遵循了中国人考取功名的传统套路，进京赶考了许多次科举，无奈科举难度太大，黄巢读书也只读了点皮毛，每次都不得不名落孙山。在一次次的失败中，他放弃了科举这条所谓“光明大道”，彻底走向了与政府作对的不归路，并在离开长安前豪气万千，赋诗一首：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”现在机会到来，实现当年梦想的时候到了，黄巢纠合了一帮豪杰，拉起了几千人的队伍，浩浩荡荡地投奔了王仙芝。
中原承平日久，兵不习战，面对突然爆发的起义军，官兵总是一触即败，起义军因此能纵横山东，无人能敌。朝廷面对如此局面，迅速任命平卢节度使宋威为诸道行营招讨使，曾元裕副之，统帅河南诸镇之兵剿杀起义军，当起义军面对真正组织起来的正规军队后，在乾符三年（876年）于沂州遭遇惨败，王仙芝、黄巢等人逃亡他地，不知去向。宋威随后不仅不趁胜追击起义军，反而向朝廷奏报说王仙芝等人已死，起义军已经不足为患，还下令麾下之兵返回青州休息。
三天后，起义军再次出动，朝廷当即下令青州的士兵出剿起义军，士兵们到消息后，都愤怒不已，朝廷什么意思嘛？难道大头兵就这么好忽悠？有的士兵居然想到了叛乱，幸亏宋威巧舌如簧，才把这怨气解了。士兵们只好重新武装，再次奔赴战场。
起义军趁官兵军心不一的大好时机，迅速转战河南，出击郏城，不出十天就攻破八县，接着攻破汝州，当朝宰相王铎的弟弟汝州刺史王镣也做了俘虏。起义军然后围攻郑州，使得东都洛阳受到很大威胁，洛阳的文武百官都脱身出逃，朝廷不得不派出重兵驻守洛阳。
起义军的力量虽然得到了壮大，但进攻洛阳还为时尚早，也不足以和朝廷大军一决胜负，只得采取流动战术，避开唐军的主力，转战到邓州（今河南南阳）一带，没有根据地的起义军马上发现粮食成了大问题，为了解决粮食的问题，起义军一方面分兵多路去抢劫大户，另一方面对那些不顺从的老百姓展开了抢掠。抢掠毕竟只能维持一时，后面还有紧追不舍的唐军，起义军于是又向南转战到申州（今河南信阳）一带，并盘踞下来，分兵攻击随州（今湖北随州）、舒州（今安徽舒州）等地，起义军的队伍于是越来越大。
当起义军纵横南北之时，宋威一边上奏朝廷说起义军不足为患，一边不紧不慢地跟随在起义军之后，不再作战，至于原因，就在宋威私下里对曾元裕说的一句话：“当初庞勋被平定后，康承训就被判了罪。咱们即使成功平定了这帮贼寇，咱们的罪责难道就能免除吗？还不如留着这些贼寇，王仙芝等人侥幸成了天子，咱们也不失为功臣呢！”
说到庞勋，这事发生在懿宗朝中期。镇守桂林的官兵因得不到更换而长期滞留在桂林，官兵因此生怨，随后在庞勋的率领下，北上返回中原，占据徐州（今江苏徐州）、宿州（今安徽宿州）一带，康承训率军与庞勋对峙苦战近一年多，才最终平定了这场变乱，然而“狡兔死，走狗亨”，康承训随后不久也因被弹劾“作战不力”而被贬。前车之鉴不远，朝廷对待功臣的态度确实让宋威等人胆寒，宋威等人不得不“养贼而战”，在起义军复出之后，官兵也只是紧追不战，看着起义军一步步壮大。
朝廷眼见官兵不见动静，慢慢也知道了怎么回事，不久之后便用崔安潜、李瑑、张自勉取代了宋威、曾元裕，让他三人统帅军队追剿起义军。
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