东汉时期，周边部族的情况又有了新的变化，而东汉王朝也在其鼎盛之时击败北匈奴，并重新打通了西域道路。本期就将简要介绍东汉时的对外情况。东汉与西羌之间的战争，由于事关东汉的衰亡，我们将在下期介绍。
勒石燕然
东汉初年，北方的彭宠、卢芳等割据势力依附匈奴，匈奴也趁东汉初定之时不断袭扰北方。为减少冲突，东汉将雁门、代郡、上谷等地（约当今山西北部、河北西北部一带）百姓内迁，匈奴得以进入塞内。建武二十年（44年），匈奴一度进犯至上党（今山西东南部）、天水（今甘肃南部）、扶风（今陕西西部）等地。不久匈奴发生分裂，匈奴的日逐王 比（？-56年）自立为南单于，袭用其祖父呼韩邪单于的称号，于建武二十四年（48年）率部众归附东汉，被安置在阴山以南，鄂尔多斯高原北部及今山西北部一带。北匈奴则仍然控制着漠北，并威胁着东汉北疆和西域各国的安全。
到汉明帝时，针对北匈奴的战争开始了。当时的局面也对东汉攻击北匈奴有利：北匈奴遭到北面丁零、东面鲜卑、东南面南匈奴的攻击，还在西域受到诸国的反抗。永平十六年（73年）春，汉军分兵四路出击，祭肜、吴棠率军出高阙塞（在今内蒙古乌拉特后旗西北），窦固、耿忠率军出酒泉塞（今甘肃酒泉一带），耿秉、秦彭率军出张掖居延塞（今甘肃张掖及内蒙古额济纳旗一带），来苗、文穆出平城塞（今山西北部）。其中窦固、耿忠追击北匈奴呼衍王至天山、蒲类海（今新疆巴里坤湖），夺取伊吾卢城（今新疆哈密）。
汉和帝永元元年（89年）六月，窦宪、耿秉与南单于、度辽将军邓鸿合击北匈奴，北单于逃走，北匈奴八十一部二十余万人投降。窦宪登燕然山（今蒙古国杭爱山），命中护军班固刻石勒功而还。两年后，窦宪认为北匈奴微弱可灭，派耿夔、任尚率军围北单于于金微山（今阿尔泰山），大破北匈奴，北单于逃走。
经过几次大的战争，东汉重新打开了西进的通道，北匈奴则遭受重创，部众逐渐西迁离开了蒙古高原。东面的鲜卑占据了蒙古高原，逐渐强大起来。
投笔从戎
说起东汉在重开西域道路的事业，就一定跳不开对班超功绩的肯定。班超（32-102年）的父亲班彪和哥哥班固、妹妹班昭都是汉代著名史学家，他早年也是一名普通文吏。为了建功立业，他投笔从戎，把他的后半生都献给了东汉经营西域的事业。
班超（32-102年），东汉著名军事家、外交家，在西域近三十年，为东西经济文化交流作出了卓越的贡献。
此前，王莽时期，西域又被匈奴所控制。光武帝时，无力派遣西域都护，西域形势更加混乱。直到永平十六年（73年），窦固攻占伊吾卢后，设宜禾校尉屯田。伊吾卢是西域的东方门户，控制此地有利于东汉争夺被北匈奴控制的西域。窦固派假司马班超出使南道各国。
班超到鄯善（国都在今新疆若羌）后，鄯善王开始礼敬备至，后来逐渐冷淡下来。班超疑是匈奴有使者前来，在夜里率吏士三十六人烧匈奴使者营帐，杀匈奴使，迫使鄯善王归汉。
班超到于阗（国都在今新疆和田县境），此时于阗王雄霸南道，颇轻视汉使，又笃信巫术。巫师称想要讨好神明，汉使必须献上?马作祭品。班超听闻，命巫师来取马，便杀巫师。于阗王大惊，又听说班超在鄯善杀匈奴使之事，便杀匈奴使降汉。
次年，班超前往西域西面的疏勒（国都约在今新疆喀什）。之前，疏勒王被依附于匈奴的龟兹所杀，龟兹另立其臣兜题为王，国人不服。班超遣田虑前往疏勒，兜题轻视田虑，反被田虑活捉。汉使立故王之侄为王，疏勒国人大悦。班超还释放兜题，以向龟兹展示汉朝威德。同年冬，东汉出兵定西域，车师投降，汉以陈睦为西域都护，耿恭为戊校尉，关宠为己校尉，驻兵车师后王部（国都在今新疆吉木萨尔北庭故城）与车师前王部（国都在今新疆交河故城）。
然而好景不长，永平十八年（75年）初，北单于发兵攻车师，杀车师后王。焉耆、龟兹等依附匈奴的诸国，攻杀都护陈睦；匈奴杀己校尉关宠；车师被长期围困，不得不倒向匈奴，发兵围攻戊校尉耿恭。
章帝建初元年（76年），酒泉太守段彭率军攻交河城以援救耿恭，车师复降。耿恭被救出时，只剩吏士二十六人。东汉无力控制车师，于是罢戊己校尉与都护，并命班超回朝。
疏勒、于阗等国害怕班超回朝后，又遭受匈奴奴役，都极力挽留。班超于是坚定决心，回到疏勒，平定了疏勒的叛乱。建初三年（78年），班超率诸国兵打败姑墨（今新疆阿克苏一带）；五年（80年），班超上书建议攻伐龟兹，章帝派徐幹率军增援；元和元年（84年），疏勒在莎车的煽诱下反汉，两年后被平定，南道复通；章和元年（87年），班超率各国兵二万五千攻打莎车（今新疆莎车县一带），并打败前来援救的龟兹军，莎车投降，班超威震西域。
《中国历史地图集》东汉 西域都护府图（约公元94-102年）
和帝永元元年（89年）窦宪大破匈奴，使得西域形势更加有利于东汉。次年，月氏（贵霜王朝）派兵七万越过葱岭（今帕米尔高原）来攻，班超断定其劳师远征，给养不足，必向龟兹求食，便截杀其使者，逼退了这次进攻。永元三年（91年），北单于败逃，龟兹（统治中心在今新疆库车绿洲一带）、姑墨等国降。汉以班超为西域都护，镇龟兹。六年（94年），班超发兵讨伐焉耆（今新疆博斯腾湖西北岸焉耆回族自治县一带），焉耆、尉犁（今新疆博斯腾湖西南岸库尔勒市一带）等国降，至此西域五十余国全部归汉，北道打通，班超受封定远侯。
在西域局势基本稳定后，永元九年（97年），班超派遣甘英出使大秦（罗马帝国）、条支（美索不达米亚地区）。甘英到安息（帕提亚帝国）西界，为安息人所阻而返回。
班超在西域近三十年，年老思念故土，上书请求回朝。永元十四年（102年），班超回到雒阳，不久去世。
东北各族
乌桓本是东胡的一支。东汉初年，乌桓与匈奴勾结，主要袭扰今河北、辽宁、山西等地。东汉一方面以财货招服乌桓，另一方面设护乌桓校尉以监视其部族与鲜卑。东汉末年，乌桓与汉朝叛将勾结作乱，掳掠华北地区。
鲜卑与乌桓同是东胡一支，在北匈奴被击败后占据蒙古高原，逐渐强大起来。东汉后期，鲜卑檀石槐（137-181）统一鲜卑诸部，势力强大，连年袭扰汉朝北边。檀石槐死后，鲜卑分裂，实力衰退。
东北地区的松花江流域生活着扶余人，以农业为主。在其东北的乌苏里江流域生活着挹娄人，穴居于山林间，受扶余控制。鸭绿江流域生活着高句丽人，传说朱蒙建立高句丽国，后人迁都国内城，又迁丸都城（二城均在今吉林集安）。高句丽国实际建于公元前1世纪。
南方各族
武陵蛮生活在今湖南西部的山岭中，从事农业，在东汉初年开始强大起来，进攻郡县。光武帝曾派伏波将军马援前往镇压，后来又增派官吏，加强统治，引起蛮人对东汉的反抗。
廪君蛮生活在鄂西、渝东地区，也称巴蛮，纳布为贡。东汉时廪君蛮也常起兵对抗汉朝。
板楯蛮生活在四川阆中一带，在东汉时也因受到汉朝的压迫而反抗，甚至后来还响应了黄巾起义。
哀牢人生活在今云南哀牢山中，从事耕织，山中矿藏丰富。永平十二年（69年），随着哀牢的内附，东汉置永昌郡（治今云南保山），将哀牢地区置于汉朝管理之下。
东汉时期，由于战乱和中央政府的相对虚弱，实际上南北各周边民族已经开始同中原汉族融合，并大规模地内迁，这一运动将在以后的几个世纪对中国历史产生深远的影响。
作者：卜庸常
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