公元476年，西罗马帝国亡于日耳曼人之手。
公元800年，法兰克王国的国王查理曼被罗马教皇加冕为“罗马人的皇帝”，史称“查理曼大帝”。
查理曼
与此同时，法兰克王国被称为“查理曼帝国”，查理曼则被誉为“欧洲之父”。
法兰克王国是法兰克人所建，而法兰克人是日耳曼人的一支。
查理曼的帝国版图主要包含今天的德国、法国、奥地利、比利时、荷兰、卢森堡、瑞士和意大利北部。
公元843年，帝国分裂为三个王国：西法兰克王国、中法兰克王国、东法兰克王国，这三国分别是后来法国、意大利、德国的雏形。
法兰克帝国的分裂
中法兰克王国后来被东西两国兼并，查理曼帝国的遗产最终分为东西两部分。
法国，全称法兰西共和国，那么法兰西就是法兰克吗？是法国最终继承了法兰克帝国吗？
1、法兰西不同于法兰克
古日耳曼语中的法兰克人称“Franko”，拉丁化后为“Francus”，法兰克人征服高卢后，在今天的法国境内主要聚集在巴黎一带，这里后来成为一个公爵邦，拉丁文称“Francia”，后世的法语便是“France”。
查理曼帝国东部，也就是德国境内也有一个法兰克人聚集的地方，同样叫做法兰克公爵邦，德文“Franken”，两个公爵邦均以族名命名。
法兰克王国的版图变迁
帝国分裂后的公元987年，查理曼的子孙绝后，西法兰克境内几十个公侯选举新王，最终当选的是弱小的“法兰克公爵”，即“France”。之所以法兰克公爵能当选，是因为大家觉得他实力不济，只能做傀儡。
而正是这一决定，使“France”后来成了今天整个法国地区的代称，假如当年当选的是法国西北部的“不列颠公爵”，今天的法国怕是要叫“不列颠”了。
所以，法国并没有继承法兰克帝国，查理曼的直系子孙已绝后，而今天的法兰西与当年的法兰克有关，但不完全相同。
2、德意志与法兰克
东法兰克王国——今天的德意志，其国王奥托一世在公元962年被罗马教皇授予罗马皇帝，这便是神圣罗马帝国的由来。
神圣罗马帝国
从此，东法兰克王国的正式国名是“罗马帝国”或“神圣罗马帝国”。
神圣罗马帝国又被称为“德意志第一帝国”。
而“德意志”一词来源于古德语“diot”一词，意为“人民”，从公元十世纪开始，东法兰克人更愿意称自己为“德意志人”，这也成了后来德国国名的由来。
假如东法兰克王国最终由今天德国境内的法兰克公爵统一，那么今天的德国怕是要叫“法兰克”或“法兰西”了。
所以，虽然德国人不叫法兰克，似乎比法国人更有资格称是法兰克帝国的后代。
只不过，由于查理曼大帝被尊为“欧洲之父”，所以西欧的主要国家几乎都源于法兰克帝国，法国和德国其实并不能垄断法兰克的继承权。
3、佛郎机与法兰西
法兰克人一统西欧之时，正是阿拉伯帝国鼎盛之日，阿拉伯人对整个西欧人的称呼就是“法兰克人”，至今不变。
阿拉伯帝国、拜占庭帝国与法拉克王国
后来，这个称呼随着蒙古西征传入我国，元朝时翻译为“佛郎”。
至明朝，葡萄牙人来到中国，被称为“佛郎机人”，这个称呼同样是“法兰克”、“法兰西”的音译。
佛郎机后来演变为对佛郎机国大炮的称呼
所以，佛朗也好，佛郎机也罢，都是指的西欧人，都是“Franko”、“Francus”等的音译，只不过明朝的时候特指葡萄牙人和西班牙人罢了。
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