世界上有不少国家都有自己的独有物种，比如中国的熊猫、美国的白头鹰、澳洲的方尾鸢等等，但要说独有物种最多的岛屿，非中东也门的索科特拉岛莫属，面积仅3650平方公里，独有物种却有700种。
索科特拉岛位于亚丁湾东海，恰巧处在非洲大陆与阿拉伯半岛之间，因而气候炎热干燥异常。更难得的是，地球各大板块在中新世时期剧烈碰撞，导致后期红海下陷、亚丁湾朝西北持续开裂，索科特拉岛从此与陆地分离。
从地质学角度来看，索科特拉岛属于地球上少见的、从大陆中分离出来的岛屿，绝大多数海岛都是海底火山喷发而成。离开大陆被隔绝了1800万年，得以完整保存大陆物种，与火山岛引入外来物种有着本质的区别。
上个世纪90年代，一支联合国生物专家入驻海岛进行研究，在岛上共找出825种植物，其中307种属于索科特拉岛独有物种，地球上其他地区至今未有相同物种出现，其中30种被列为濒危或极度濒危物种。
岛上因过于干燥炎热而导致没有两栖动物，但特有的鸟类也有31种，其中以太阳鸟最为珍贵，其血有显著的细胞造血功能，黑市售价一度高达百万美元仍供不应求。唯一哺乳动物是索科特拉蝙蝠，也具有极高的药效。
曾经有瑞典植物和医药专家团队获准登岛进行研究，结果在岛上发现97%的草本科都很珍贵，甚至有多种无名植物的根茎、枝叶和花瓣都千金难寻。这些都归结于1800万年前的物种本源，以及孤立又燥热的环境。
在所有植物中，索科特拉岛龙血树最为珍贵，其汁液有极佳的防腐功效，也是世界上最贵的天然染料之一。贵到什么程度呢？目前连黑市价格也没有，哪怕几千年前的古埃及法老，也只能依靠海盗才得以获取“龙血”。
除了龙血树之外，索科特拉岛上独有的龙胆、麝香猫、龙涎香以及乳香等产物也十分受欢迎，沿着历代帝国的进程可以发现，不止古埃及法老为了制作木乃伊染指过这座孤岛，就连波斯国王和希腊皇帝也都派人前来“取宝”。
令人称奇的是，岛上有很多闻所未闻的动物，沿岸也有很多稀奇古怪的鱼虾蟹。比如岛上有无腿蜥蜴、不会变色的变色龙；沿岸有300种螃蟹和730种鱼类，其中本地人最爱吃的黄色螃蟹几乎灭绝，据说味道异常鲜美。
13世纪，希腊草药名家古里德斯听闻后慕名而来，在岛上足足住了大半年才离开，回国后将此岛比喻成“草药市场”，称岛上花鸟鱼虫的价值堪比城池，用中国成语来说就是“价值连城”，也因此得名“亚洲宝藏岛”。
根据联合国统计显示，索科特拉岛的人类居住史大约在4000年左右，如今在岛上生活的6万居民，其遗传谱系也是独有的Y染色体DNA单倍型类群。换个说法，岛民们的抵抗力和免疫力很低，被普通细菌感染就有生命危险。
如今，索科特拉岛的独有物种保守估计已有80%灭绝，其中有未知鸟类化石，也有传说会“隐身”的蓝背虾，连海岸龙血树的树叶都被采光。所以，联合国将其列入世界遗产并连续多年呼吁保护，以免更多独有物种消失。
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