从1940年5月15日到1945年4月16日长达4年的时间里，英国皇家空军好美国陆军航空队对德国本土及其占领区实施的历时5年的战略轰炸，是军事史上迄今规模最大、时间最长的空中进攻作战。盟军出动了飞机400万架次，以损失仅仅1%的代价，对纳粹德国控制的欧洲大陆投下炸弹270万吨，摧毁德机5.5万架，造成德国100万平民死亡，750万人无家可归，德累斯顿更是被炸成了废墟。盟军的战略大轰炸导致德国的战争机器严重失血，公路运输瘫痪90%。
对的战略大轰炸中的美国轰炸机部队前往德军喷气机工厂执行轰炸任务。
起初为盟军轰炸机护航的是英国皇家空军在不列颠空战中立下赫赫战功的喷火式战斗机。然而其与BF-109有同样的缺点：腿短。英军战斗机在不列颠空战中这样的劣势无足轻重，但是一旦飞出英国，护送英美轰炸机去与德国空军战斗，这样的缺点便被无形之中放大了。结果如同当初在不列颠上空一样，只是这一次被打的惨败的是英国人。
兰开斯特重型轰炸机对位于贝希特斯的希特勒山间别墅进行轰炸。
英国人战斗机不行，只能靠美国人了。当时美军的主力战斗机P-47雷电有8挺12.7毫米机枪，火力一流。防护力也一流，即使是遭到重创依然能够飞回基地。而且保养维修条件不高，不像德国的许多战争武器那么娇贵。但是他同样有一个致命的问题宣告了他无法伴随轰炸机部队翱翔在德国上空那就是航程。P-47D型航程只有1658千米，不得不中途返航。而美军的另一种战机P-38同样面临航程的问题。P-38战斗机培养出了美国头号王牌击落了40架敌机的邦格少校，仅次于邦格，击落了38架敌机的麦克盖阿少校。（英美盟国在二战往往将击落敌机数量较高的王牌飞行员送到后方保护起来，并且让他们当教官训练出下一批优秀的王牌飞行员。而德日两国的王牌飞行员会在前线作战，直到死去。）也是美国陆军航空队击落日机数量最多的战斗机。令P-38名声大噪的是击落日本海军大将山本五十六的座机。但是在欧洲战场上空，P-38完全不是灵活且高空性能不错的BF-109的对手。因此，美国陆军航空队也只能让轰炸机单独去‘英勇作战’，说白了就是当炮灰。
B-24解放者轰炸机中的机枪手。
接下来，美国陆军航空队轰炸机飞行员们就悲惨了。美国家大业大，航空兵实力强大所以白天轰炸，英国人晚上好得还有夜幕的掩护。而美国人大白天明目张胆的过去，德国空军的战斗机部队和防空部队组织起的火网令轰炸机部队伤亡惨重。尽管如此，他们也只能硬着头皮上，遇到敌人就只能自求多福了。
但是一种新型战斗机的到来改变了这一局面，令轰炸机飞行员们充满了安全感。它就是被美国民众认为最优秀的螺旋桨战斗机——P51野马。
挂载了副油箱的P-51D战斗机。
P-51是航空史上的一个奇迹，1940年，英国向美国订购战斗机，美国北美飞机公司答应在短时间内为英国皇家空军研制一种新型战斗机。短短100天，p-51就在1940年10月26日试飞成功，并且交付使用。
英国皇家空军的野马主要用来执行“零高度空袭”，即10米以下对地攻击。P-51凭借卓越的性能，猛烈打击了德国地面部队。而到1944年，远在欧洲的美军第8航空队才装备了野马战斗机。
P-51是二战中生产量仅次于P-47的美国战斗机，它的速度超过看700公里，当时同盟国和轴心国都很少有战斗机能够做到。而P-51也能够到达美军轰炸机能够到达的高度，装备最广泛的P-51D型战斗机能够升到一万两千米的高度。而且这种战斗机格斗性能极强，曾经令德军引以为傲的BF-109和FW-190都不是P-51的对手。在亚洲战场上，日本陆军航空队的中岛97式、中岛一式、中岛二式"钟馗"和川崎三式"飞燕"都不是P-51B/D的对手，唯有中岛四式"疾风"战斗机尚可一搏。而曾经在战争初期不可一世的零式战斗机也无能为力。
1945年后，日本战斗机见到P-51就躲，P-51均采用铝质蒙皮的银色涂装，与P-40迷彩大为不同，因此日机只要见到反射阳光的银色飞机便逃遁而去，很少主动与P-51交手。
美国陆军航空队司令，曾经参与过轰炸东京的美国英雄杜立特认为，P-51不应该守在轰炸机旁边，而应该对敌机发起进攻，令德国空军没有飞机来进攻轰炸机部队。之前盟军战斗机只负责护航轰炸机。而在杜立特的战术指导下，战斗机真正发挥“战斗”作用，这对德国战斗机就是噩梦。P-51开始了在天空中的猎杀，德军战斗机越打越少，已经无力威胁盟军轰炸机部队，德国民众只能眼睁睁的看着盟军的轰炸机将炸弹扔到他们头上。
二战后期美国陆军航空队司令詹姆斯.杜立特。
不过，一种划时代战机——ME-262的问世，令德军终于有了能够和P-51抗衡的战斗机，也令P-51的空中霸主地位受到威胁。
ME-262喷气式战斗机。
早在1938年，德国当局就命令梅塞施米特飞机厂尽快研制一种能兼容由巴伐利亚或容克公司试制的涡轮喷气发动机的全新型战斗机。1939年6月，P1065双发方案初审通过，1941年1月，原型一号机Me262V1出厂，4月18日临时用活塞发动机驱动试飞了机体，1942年3月25日，增加改装了两台巴伐利亚公司的推力暂为500千克的109-003型喷气发动机，作了三发混合动力飞行，1942年7月18日，改装容克公司2台尤莫109-004A喷气发动机，终于获得完全成功。10月1日，Me262原型二号机也相继投入试飞。
Me262成为继世界首架喷气飞机He178(1939年8月27首飞)和竞争对手He280(1941年4月5日首飞)以及英国"格罗斯特"F28/39喷气实验飞机(1941年5月15日首飞)之后，世界航空史上第4种飞行成功的喷气飞机，并且比大战中另一种实用型喷气军用机、英国的"流星"早问世8个月。
ME262的问世令逐渐丧失了战场主动权的德国军方喜形于色，如果德军能够大量装备这种时速高大870千米的战斗机，P-51将不再是德国空军的对手。
只可惜，希特勒将其作为高速轰炸机使用，再加上战争末期的德国工业能力已经跟战争初期不可同日而语，ME262最终跟其他纳粹德国先进武器一样，出现的太晚，太少，没能挽救纳粹德国的覆灭。
在战争末期，一支由德国空军将军阿道夫.加兰德率领的装备ME262和FW-190的飞行中队与盟国空军展开了悲壮的黄昏之战。这支中队被称为加兰德的马戏团。
说道JV44中队，就不能不提他的指挥官阿道夫.加兰德。加兰德第一次试飞ME262以后，震惊于其卓越的性能，多次上书要求希特勒和戈林大量生产该战机，但均未能如愿。
阿道夫.加兰德。
1944年初，加兰德晋升为德国空军中将，工作由驾机参战变成了坐在办公室中调度。有时也要去巡视督查驻扎在各地的战斗机联队。因为防空形势恶化，一万配给高级将领使用的Sh-104联络机被换成了具有空战和对地攻击能力的FW-190A6战机，又给了加兰德练手的机会。盟军飞行员怎么也想不到与他们交战的是一位中将。
战局越发不利，盟军动不动就是成百上千的轰炸机对德国狂轰滥炸。德意志之鹰越打越少，逐渐沦为一支国土防空部队。心急如焚的加兰德多次主张大量装备ME262战斗机对抗盟国空军，他曾经说过：“如果我们拥有足够的ME-262，1944年6月6日的登陆可能根本不会发生，至少不会成功。我确信只要我们每天有300架执勤的喷气机并且由最高最好的战斗机飞行员来驾驶，足以影响空战的进程！”
出生于意大利南部那不勒斯以北卡塞塔小镇的朱里奥.杜黑。
只可惜戈林身边都是群出生于轰炸机部队的人物，他们对朱里奥.杜黑的轰炸机理论深信不疑。（其实二战前德国许多飞行员在意大利接受过培训，虽然意大利在二战中给人的印象是窝窝囊囊，但是德国空军的建设思路始终未能超越这个窝窝囊囊的盟国。）而且戈林虽然一战时期也是在红男爵战死后继承里希特霍芬中队的王牌飞行员，拥有击落22架敌机的骄人战绩。但是二战时期的胖子戈林的确堕落了，战略眼光短浅，指挥才能拙劣而且狂妄自大的个性对德国空军来说样样致命。此时的他更是越发昏聩，每天被这群失去飞机的人物左右，一贯异想天开的希特勒也将ME-262作为所谓的“闪电轰炸机”，宝贵的资源被浪费着。加兰德此时的心情轰趴和隆美尔差不多。隆美尔此前曾经痛骂希特勒身边的参谋“心肠毒辣、冷酷、圆滑，穿红裤子”。悲愤交集的加兰德多次想自杀，与高层之前的冲突也越来越严重，就差爆发了。
1945年，一些看清形势的王牌飞行员绕过戈林直接向高层递交了请愿书。在他们看来，加兰德绝对有资格取代戈林担任空军领袖。此举触犯了独裁者的大忌，本来就风雨飘摇的加兰德被推到了风口浪尖。
念在他战功卓著，又是不可多得的人才。希特勒没有像对待隆美尔一样对他下狠手，加兰德被免去战斗机司令植物，收取去组建一个装备ME-262的中队来挽救第三帝国的天空，即JV44中队。希特勒跟戈林的用意十分明显：加兰德最好在空战中战死，这样大家都好下台。
这支部队独立于整个空军指挥系统序列之外，而且戈林坚持它必须在与其他部队隔绝的条件下运转。继任加兰德原来战斗机部队总监职位的戈登·格卢布上校彻底执行了戈林的命令，不准其他空军战斗机部队与JV44发生联系，而且在为该单位提供飞机和飞行员方面也百般刁难。但加兰德不是一个轻易放弃的人，既来之则安之，他立即开展了一场征募队员的活动。他开始打电话给那些老朋友和同事、部下，尽管他们中的许多人都已经上了戈林的黑名单。
这些人都是空军各部队的精英，在德国军界都能排得上号的。所以在空军各部队很快流传起这样的说法：“如果你想加入JV44，那最少你得有骑士十字勋章”。
JV44中队攻击美军轰炸机。
1945年3月上旬，约翰内斯·施坦因霍夫上校，这位JG52的资深飞行员、曾经担任JG77和JG7联队长的老牌尖子开始担任JV44招募官。
于是，一大堆境遇跟加兰德类似的王牌飞行员纷纷前来这个类似于犯人收容所的喷气机战斗，其中有：约翰内斯.斯泰恩霍夫上校，战绩178架，佩剑橡叶骑士铁十字勋章。
海里因奇.贝尔中校，战绩221架，佩剑橡叶骑士铁十字勋章。
鲁佐上校，战绩110架，第二位战绩超过100架的王牌飞行员，佩剑橡叶骑士铁十字勋章。
排名世界第二的格尔哈德·巴克霍恩少校，战绩301架，佩剑橡叶骑士铁十字勋章。
柯鲁平斯基上尉，战绩197架，橡叶骑士铁十字勋章。
霍哈根少校，战绩55架，骑士铁十字勋章。
何格特少校，夜战单位，战绩73架。橡叶骑士铁十字勋章。
施奈尔少校，战绩72架，橡叶骑士铁十字勋章。
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一个个空战史上如雷贯耳的名字被编到JV44序列，加兰德担任中队长。在战争末期，飞机配件、燃油、弹药的供应已经很不正常了，连基本的训练也无法保证。许多飞行员们还没有见到过喷气式战斗机，更别空战了。加兰德坚持选择那些有经验的飞行员也有一定道理，凭借他们丰富的经验和对各种飞机的了解，Me262才能发挥出真正的实力。因为几乎全部由王牌飞行员组成，所以JV44也被称为专家中队。
就这样，一群失意的王者，驾驶着最精良的飞机，徒劳的扑向遮天蔽日的盟军轰炸机。这一刻，他们心中再也没有荣誉，狂热和仇恨，有的只是明知不可能而为之的悲凉，不禁让人联想起北欧神话中的奥丁与诸神的黄昏之战。
1945年3月18日，1200架盟军轰炸机由600架战斗机护航轰炸柏林。在反应美国塔斯克基飞行员的电影《红色机尾》中曾经有这样的场景。
红色机尾剧照。
来自JV44，JG7和一些战斗轰炸机单位的37架Me-262战斗机升空拦截，他们与敌机的比例是1比50。
一场激战后，盟军有8架轰炸机和1架战斗机被击落，4架Me262战斗机被击落。这也是ME262第一次使用R4M火箭弹的战例。
1945年4月4日，错误地估计了自己飞机速度和与敌机距离的JV44为数不多的新飞行员之一的爱德华·萨默斯特下士撞毁了一架P38的尾部。
4月10日，来自各部队的50架Me-262战斗机被美国轰炸机和为其护航的P51“野马”式战斗机击落了30架。德机击落了10架美军轰炸机——这也是整个战争中喷气式战斗机最惨重的一次损失。
4月18日，加兰德亲自率领6架战斗机起飞迎击一个美军轰炸机编队。基地刚被美军轰炸过，尽管地勤人员已经做了清理，但仍有一些碎片残骸和小弹坑散布在跑道上。加兰德起飞后轮到施坦因霍夫了，但他的飞机在滑行时突然失控，可能是由于进入了一个弹坑或轮胎被杂物刺破而引起。由于飞机速度已经很快，他停不下来。但又没有达到飞机的起飞速度，也飞不起来。这是所有飞行员最不愿意遇到的局面。飞机挣扎着离开了地面只有几米后就一头栽了下来，成了一团火球。令人难以置信的是，施坦因霍夫从布满火焰的座舱里设法跳了出来，在R4M火箭弹开始爆炸继而引发全机爆炸前跑到了安全处。
不过他的脸部和手腕严重烧伤，加兰德回到基地后在医院看到了他，说道：“他更像个死人而不是活人。”最终施坦因霍夫活了下来，但却无法继续留下服役。JV44的飞机升空拦截一队马丁B-26“掠夺者”式轰炸机。他们从后方迅速接近敌机编队，加兰德使他的R4M火箭弹就位，但轰炸机的防御火力很猛，干扰了他的瞄准，使火箭弹没有能够发射。他迅速转用30毫米机炮对付敌机，很快就把第一架飞机打成了一团火球。第二架出现在他炮口之前的轰炸机也受了伤。加兰德紧咬目标不放，在追逐马丁B-26轰炸机时又被12.7mm机枪弹命中。于是他开始俯冲以脱离战斗。突然，由美国飞行员詹姆斯·冯宁甘驾驶的P-47D“雷电”式战斗机由凭借优越的俯冲性能咬住了他，不停的打着长点射。 Me262的一台引擎和仪表板损坏严重，还有一发子弹击中了加兰德的右膝。但奇迹的是，飞机还在飞行！由于害怕跳伞时被美军战机扫射，加兰德决定飞回慕尼黑的基地。回到基地上空时，不巧美军正在攻击。加兰德冒险迫降成功，然后立即在跑道上寻找隐蔽以躲开美军飞机的扫射。
JV44中队的队徽——来自于加兰德自己的个人飞机符号：手持斧头及手枪的米老鼠。
JV44中队在1945年4月和5月期间击落了大约47架盟军飞机，海因茨·巴尔是第一王牌，他击落了16架敌机。加兰德本人击落了7架敌机。
加兰德在4月26日受伤后中队的指挥权被暂时交给了巴尔，医院养伤期间加兰德为了防止JV 44的飞行员和飞机落入苏联和盟军手中做了一系列计划部署。
4月30日出院后他在滕根设立了新的指挥部，仍然和巴尔保持联系并且获得了一架Fi-156型联络机。5月1日，加兰德起草了一份声明发给艾森豪威尔，希望能让JV 44体面的向盟军投降。两边各派出了代表进行了详细的秘密谈判：德方代表是威尔海姆·赫格特少校，美方代表是雨果·凯斯勒上尉。谈判结束后赫格特把投降程序（包括将剩余的Me-262战斗机转交美军）告诉了加兰德。
之所以要秘密进行谈判是因为要是被党卫队知道了，中队的飞机将被全部销毁，相关人员也会被处决，这是加兰德不愿意看到的。加兰德答应了这一要求，但传递消息的Fi-156飞机却被一辆美军武装列车击落，尽管驾驶员赫格特幸存了下来这个消息却没有被及时传递给美国方面。当美军前进到中队最后的据点萨尔茨堡时，剩下的Me-262战斗机已经被JV44的成员们用M24集束手榴弹炸毁了引擎。
这支涂着手持斧头及手枪的米老鼠队徽，在战争末期试图力挽狂澜的中队的使命这一刻起结束了。阿道夫.加兰德实现了他的愿望，以一位飞行员的身份参战，又以一位飞行员的身份结束战争。最后一次战役中他再次击落一架美军轰炸机，战果定格在104架上。
1945年5月7日，凌晨2点41分，纳粹德国按照同盟国的要求，宣布投降。至此，这支王牌云集，见证了纳粹德国最后辉煌的精英中队，跟其他在二战中声名显赫的德军部队一样烟消云散。证明他们曾经存在的，是那一个个耀眼的空战之星和对手的承认。
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