在湖北省随州市一带，至今流传着这样一首摇篮曲：“山西的山，山西的水，山西洪洞是乡里；槐树大，大槐树，大槐树下我们住；双下趾，手背后，远离山西大槐树。娃呀娃，你莫哭，山西有俺的大槐树，祖祖辈辈住山西，俺娃长大又回去。”
老奶奶们口中的大槐树，就是洪洞古大槐树处，被一代一代移民后裔称为“家”、视为“祖”、看作“根”，成为亿万人心中神圣的故乡。特别是当地连续举办了27届洪洞大槐树文化节寻根祭祖大典，更让洪洞县名重神州。
山西自古是中华民族形成的重要历史舞台。13世纪中叶，元朝失政，兵燹战乱，水旱蝗疫，百祸纷至，中原地区“白骨露于野，千里无人烟”，而山西东有太行之险，西有吕梁之阻，南有大河之堑，北有大漠、雁门之蔽，百姓安居乐业，为当时中国经济最发达地区，人口高度密集。在灾难频发的元末明初，山西对明朝经济社会重建发挥着积极的调节作用。
从战乱中诞生的明王朝为巩固政权、发展生产，制定了移民屯田复兴之策，实施迁民垦殖非常之举。据《明史》《明实录》《续文献通考》等史书记载，从明洪武初年至永乐十五年近50年间，明统治者利用洪洞交通之便，在香火极盛的广济寺大槐树下设局驻员，组编列队，发放“凭照川资”，遣送四方移民。仅正史记载的官方大规模移民就有18次之多，人数近百万，迁民地域分布北京、天津、河南、山东、安徽等18个省（市）500余县，其中河南106县，京津冀129县，山东92县，苏皖两湖61县，陕甘宁51县，山西34县，内蒙古9县，辽宁10县，吉林3县，黑龙江4县，广西1县，涉及1230余姓，包括汉、蒙、回三大民族，其声势之大、范围之广，旷古绝今,为中国历史上规模最大的官方移民，在世界移民史上也属罕见。
当年，移民临行之时，耳闻老鹳的声声哀鸣，频频回首，潸然襟湿，渐行渐远，最后能看见的只有大槐树上的老鹳窝，这一幕便成为家乡的标志和永久记忆。
大槐树移民史，既是一部移民先祖背井离乡、诀别故土的悲壮血泪史，也是一部开疆拓土、筚路蓝缕可歌可泣的异地创业史。我国长江以北广大地区的地方志，民间大量家乘、祖碑都确切记载了其先祖从洪洞大槐树集中移民的“详于谱牒”的史实。古槐先祖们用血泪和汗水在他乡异土创业奋斗，极大地推动了黄河流域、长江中下游地区乃至明初全国经济恢复和发展，在中华民族新一轮大融合中发挥了举足轻重的作用。
数百年沧桑轮回，大槐树几度枯荣。明代古大槐树早已和寺院一起毁于汾水，现在景区中存有与古大槐树同根孳生的二、三代大槐树，二代大槐树有四百多年历史，三代大槐树也有近百年历史。
洪洞人景大启可谓我国文化创意鼻祖，他是古大槐树移民遗址纪念地最初的倡导者、保护者和创建者。
君自故乡来，应知故乡事。清朝末年，景大启在山东曹州任散州官，交游甚广，当地百姓得知其为洪洞人时,倍感亲切，都说是从洪洞大槐树老鹳窝迁来的，有的讲述其家族迁徙史，有的让其观看家谱记载，同乡之情溢于言表。是时，洪洞人刘子林在山东长山县任知县，两人商量，决定保护并筹建大槐树遗址，既作明初移民壮举之纪念，又可供广大移民后裔寻根祭祖，瞻仰膜拜。于是，他们在山东募得纹银390两，寄回老家动工兴建。在河南杞县多年为官的洪洞人贺柏寿告老还乡，叙谈在豫也有同感，积极参与募资。民国初，景大启辞官回乡，致力于古大槐树遗址建设，还亲手编写了《古大槐树志》，至民国三年，碑亭、茶室、牌坊等主要建筑相继告竣，为景区最初雏形。
此间发生了一件因大槐树庇护洪洞百姓的事，更加引起人们对大槐树的敬仰。辛亥革命时，赵城人张煌率兵杀死山西巡抚陆钟琦，袁世凯便派兵进攻山西革命军，所到之处烧杀抢掠，尤以赵城县为重。没想到，军中士卒到了大槐树处则停步不前，下马罗拜，原来他们多为冀、鲁、豫籍，相互传言：“回到洪洞故乡大槐树老家啦”，非但不抢掠，还将钱财供施于大槐树，洪洞百姓避免了一场浩劫，称大槐树有“御灾捍患”之功。民国初洪洞人孙丕康《游洪洞古大槐树处有感》一诗描述了当时情景：“辛亥义师赴晋南，朔方士卒念家山。秋毫不犯安如故，罗拜邮亭尽解颜。”
新中国成立后，党和政府对文物古迹保护更为重视。1959年，洪洞古大槐树处被列为县级文物保护单位；1984年更名为大槐树公园，大槐树公园管理所成立；1996年明代迁民遗址被省政府列为山西省重点文物保护单位；1995年5月，大槐树公园更名为大槐树寻根祭祖园。
为了满足亿万古槐后裔寻根祭祖的需求，2005年,大槐树景区在全省率先改制，成立了大槐树寻根祭祖园有限公司，活力迸发，景区规模扩大了10余倍，游客年接待量增加到百万人以上，并先后获得“中国最佳民俗文化旅游景区”“中国最具价值文化（遗产）旅游景区”等100多项荣誉，现已被列入国家5A级景区预备名录。
“问我祖先来何处，山西洪洞大槐树，祖先故居叫什么，大槐树下老鹳窝。”经过六百年的辗转迁徙，繁衍生息，今天，全世界凡是有华人的地方就有大槐树移民后裔。
洪洞古大槐树，成为亿万人永远牵挂的老家，成为中华民族的集体回忆。
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