严嵩被撤内阁首辅后继任者依次分别为：徐阶（嘉靖末期、万历初年1562-1568）、李春芳（隆庆年间，1568-1571）、高拱（隆庆年间，1571-1572）、张居正（万历年间，1572-1582）、张四维（高拱心腹）。（张居正，字太岳，剧照）高拱如何升官？缘何被赶下内阁首辅的位置？高拱在1541年考中进士，1552年进入裕王朱载垕的王府成为首席讲师，也就是裕王的老师了。这时嘉靖皇帝皇太子已经去世三年，迟迟没有立太子，裕王虽然年长，但是嘉靖皇帝比较看好景王朱载圳，因此裕王的地位比较尴尬，多亏了高拱在身边，一待就是九年，为裕王传道受业解惑，这也是后来高拱做官的依仗。（高拱剧照）高拱和严嵩、徐阶的关系都不错，1558年在严嵩、徐阶的共同推荐下升任翰林院侍讲学士。1565年，与裕王竞争明朝太子的景王病故了，裕王继承大统板上钉钉，高拱也因此水涨船高，1566年被徐阶推荐进入内阁，高拱也是写青词的高手，曾经被嘉靖皇帝赐飞鱼服。（徐阶剧照）嘉靖皇帝去世后，裕王登基为帝，高拱的气势很高，与内阁首辅徐阶反目成仇，免职赋闲在家。张居正（万历皇帝的老师）和高拱早在国子监时期就比较熟悉，1569年张居正和太监李芳合计让高拱复出，进入内阁，首辅李春芳为人比较厚道，但执政能力稍差，这年的12月，高拱在张居正的运作下进入内阁，其实隆庆帝也怀念自己的老师。高拱进入内阁后，首辅李春芳也就是个摆设，内阁的话事权主要掌握在高拱手中（隆庆帝的原因），高拱在内阁中起的作用非常大，取得了不错的成绩。他性子急，说话不留情，逐渐的骄傲、奢侈起来，对待其他有批评的官员进行排挤。
大学士陈以勤（裕王府旧同僚，内阁成员）、都察院大学士赵贞吉、内阁首辅李春芳、殷士儋（裕王府旧同僚，内阁成员）等先后被高拱挤走，最可笑的是高拱曾经怀疑殷士儋弹劾自己的心腹张四维，指责殷士儋，气的殷士儋在内阁挥拳相向，内阁成了争斗的场所。（裕王剧照，后来的隆庆帝）内阁中的张居正日子也不好过，嘉靖皇帝去世时，内阁首辅徐阶只叫了张居正拟写遗诏，内阁成员高拱没有被通知，高拱对徐阶和张居正开始心怀不满。
高拱入职内阁后，对徐阶及其家人进行报复，后来徐阶和他的三个儿子脱罪，他又怀疑张居正从中捣的鬼，看来用不了多久，估计张居正也要被驱逐了。张居正和万历皇帝的“大伴”冯保联合，伺机解决高拱。高拱在隆庆帝去世后也打算对司礼监的冯保发动攻击，双方的决战开始。张居正让冯保将高拱在内阁的讲话传达给李皇贵妃和陈皇后，高拱原话是：十岁太子，如何治天下！当时万历皇帝只有十岁，高拱想扳倒冯保，然后大权独揽。冯保是怎么汇报的呐？十岁孩子，如何作人主。这句话意味深长，明显觉得万历皇帝太小了，让人感觉顾命大臣想要换一个成年的藩王做皇帝。高拱专横朝政，得罪人很多，这下把皇后和皇贵妃吓到了，1572年6月16日下诏：今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主专。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱著回籍闲住，不许停留！高拱彻底歇菜了！（冯保剧照）高拱为何最后才著书，刊印发行的时间有何玄妙？高拱打击报复他人是一般好手，他最后赋闲回家前，冯保捏造了一个事件，想将高拱直接置于死地，幸亏张居正没下手，如果张居正下手的话，估计高拱早就死了。对于张居正联合冯保将高拱拉下马的事情，他事后还是了解的。1577年，张居正（湖北江陵人，今天的荆州市）回乡时路过高拱（河南新郑人）的家，顺便拜访了他，两个人抱头痛哭，不过我感觉两个人都在做戏，张居正是要看看这个朋友兼对手现在怎么样了，有没有打算出书写回忆录，里面可能有污蔑自己的记载等等，高拱装的也行，都是做样子给对手看而已。1578年，高拱在病重时写下了《病榻遗言》一书，里面记载了张居正如何联合冯保夺取高拱内阁首辅的经过，将张居正描写成阴险刻薄的小人，这里面有些内容应该是高拱的家人添油加醋了不少内容。1579年高拱死后一年，被追赠官复原职。（万历皇帝像）高拱的著作一直没有面世，在张居正死后，逆反的万历皇帝查抄了大太监冯保，获利颇丰。
这时有些有心人看出了政治苗头，将高拱的《病榻遗言》出版发行，在北京广为流传，为万历皇帝报复张居正制造了必要的舆论，刊印的人也因此发了不小的财。（张四维像）冯保和张居正任何一个人当政，高拱的家人都不敢将书出版，政治大形势变了才敢出版！
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