在中国历史上，多战争、多纷乱、多政权的时代往往造就最多脍炙人口的典故，成就最多英雄豪杰、帝王将相，经济、文化、政治也在一定程度上互相碰撞融合，智士奇士层出不穷，譬如春秋战国、楚汉争霸和三国两晋等时期。而在西晋灭亡之后，北魏统一华北之前，有一个时期常常被人们忽略，那就是五胡十六国。而五胡十六国的存在与其动荡性，意义不仅仅只有不同部落、国家间文化政治等的水乳交融，更对于华夏文明与北方胡人的融合、汉人的形成、中华民族的成长稳固来说意义非凡。
那么这个“鲜为人知”的时期，到底不容小觑在哪里呢？
五胡十六国存在了一百三十多年（304--439），基本与东晋在同一时期存在与灭亡，所以这段时期也可被称作东晋十六国（如此称的人少之又少）。胡，是古代北方游牧渔猎民族的自称：
单于遣使遗汉书云：“南有大汉，北有野胡。胡者，北兽之类也，野性血腥迥异于人。” -- 《汉书》《匈奴传》
胡人，在狭义上指匈奴人，在广义上则指北方游牧民族。
五胡，在入侵中原众多游牧民族中，以匈奴、羯、鲜卑、羌及氐为主，统称五胡。他们在这个范围内相继建立许多国家，而北魏史学家崔鸿以其中十六个国家撰写了《十六国春秋》，于是后世史学家称这时期为“五胡十六国”。实际上这一时期国家数目远多于十六。
《十六国春秋》，作者崔鸿，北魏人，已经灭亡的十六国的这些政权虽各有自己的史书，但是体例不一，记述差距也较大。所以，崔鸿根据旧的记载，加以综合汇编，写成一百卷，此外还有序例一卷，年表一卷。作为统一的、详细的文献历史资料，《十六国春秋》具有非常重要的地位。崔红所记载的十六国包括：
五凉（前凉、后凉、南凉、北凉、西凉）
四燕（前燕、后燕、南燕、北燕）
三秦（前秦、后秦、西秦）
二赵（前赵、后赵）
一成（成汉）
一夏（胡夏）
永嘉之乱后，北方沦陷，东晋在南方成立。原先在中原地区的农民、手工业者、商贾、学者等也纷纷逃亡到南方，他们极大地促进了南方的经济和文化发展，使江南地区日渐富庶和繁华，最终取代中原而成为全国的重心。
胡人殖民了中国北方后，五胡十六国势如破竹地发展，并且把胡人文化带入中原，大力破坏中原文化，强迫中原人民胡化，华北的六族（汉族、匈奴、鲜卑、羯、羌、氐）之间进行了长期混战和厮杀，冉闵发布《屠胡令》，其中使人闻之愤然，醍醐灌顶的一段如下：
今之胡夷者，狼子野心，以掳掠屠戮为乐，强抢汉地为荣。而今之中原，北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽。天地间，风云变色，草木含悲！四海有倒悬之急，家有漉血之怨，人有复仇之憾。中原危矣！大汉危矣！华夏危矣！
汉族群起响应，愤而崛起，歼灭三十多万羯族与匈奴人，几近灭绝。其他的胡人纷纷逃出中原，路上又因为粮食、牲畜、财产等不断互相残杀，死伤大半。到五胡乱华的后期，除汉族和鲜卑族仍保持其势力与明显的民族认同外，匈奴、羯、羌、氐战败后或被大量屠杀，或是逐渐被同化(汉化或鲜卑化)。汉族总计歼灭胡人一百多万。
鲜卑族拓拔部最终获取胜利，拓跋珪建立北魏之后逐渐统治华北地区。534年，分裂为东魏与西魏。581年，隋文帝杨坚以武力结束了严重分裂的中原地区，一统南北，建立隋朝政权，完成了继秦始皇大一统后中国历史上第二次南北统一的丰功伟绩。下图为从东晋十六国到隋朝的版图变化，隋文帝还一举攻破青海省和新疆东南部，他曾眺望雪山，感叹道：
“其故地皆空，自西平临羌城以西，且末以东，祁连以南，雪山以北，东西四千里，南北两千里，皆为隋有。”
隋朝虽只存在30多年，却是历史上经济文化制度最繁荣的时期。隋文帝原本跟鲜卑姓氏，称普六茹，这个鲜卑姓氏是其父杨忠受西魏恭帝所赐的。隋文帝掌权后恢复汉姓“杨”，并让宇文泰鲜卑化政策中改姓的汉人恢复汉姓以及汉文化。
无论是胡人攻入中原，或是汉人统治了胡人之后，不仅仅是胡人的文化被汉化，其实整个中原也是在不断地接纳胡人文化，逐渐改变、丰富汉人的文化性质。单以衣食住行及日常生活而言，五胡乱华带来的影响是很深远的，例如“胡人汉服”和“汉人胡食”。
中原汉人一向的习惯是席地而坐，或是盘腿、跪坐，并无使用椅子凳子的习惯。有个说法被称为“箕踞”，形容向簸箕一样两腿分开坐在地上，这是汉人一种极其不礼貌的坐法。
然而，胡人发明了一种高足座椅--“胡床”，它就是我们如今凳子椅子的前身，它促使了高足家具的兴起，使汉人不用再席地而坐，将宴饮搬到了高高的桌子上。
还有一个词用于举行宴会叫“筵席”，在地上铺大的“筵”，再铺上小的“席”作为坐垫，然后汉人围绕矮足几案（桌子）席地而坐享用佳肴。“胡床”传入之后，汉人不再围坐地上，而把餐饮搬到了高高的桌子上，但如今日本、韩国还在沿用这样的统坐法。“筵席”一词的说法在中国被沿用了下来，但是已经失去了原本的意义。
北魏贾思勰《齐民要术》系统地总结了六世纪以前黄河中下游地区农牧业生产经验、食品的加工与贮藏、野生植物的利用;以及治荒的方法，详细介绍了季节、气候、和不同土壤与不同农作物的关系，强调要因时制宜、因地制宜。是农业史上的伟大著作。
其实《齐民要术》前四卷论述种植业的有关篇章中，有些作物仅根据其名称或记述即能确知产于少数民族地区。以“胡文化”为例的话，《齐民要术》中产于“胡”地、冠以“胡”名的作物或品种就有十几个，例如--
胡谷，晚熟、耐水的粟品种中的一个：
“竹叶青，一名胡谷。”
胡豆
“……胡豆，有青有黄者。”
胡桃
“金城桃、胡桃，出西域，甘美可食。”
胡椒
“胡椒出西域。”
此外，还有胡麻、胡瓜、胡萝卜等食物都是至今仍会出现在餐桌上的食物。
“羌煮貊炙”与“胡炮”是胡人烹饪方法的典型代表。
胡人最引以为傲的美味莫过于“羌煮貊炙”。羌、貊乃西北少数民族的代称，“煮”、“炙”则是指烹饪方法。《搜神记有云》：
“羌煮、貊炙，翟之食也。自泰始以来，中国尚之。贵人富室，必畜其器，吉享嘉会，皆以为先。”
《齐民要术》有云：
好鹿头，纯煮令熟。著水中洗，治作脔，如两指大。猪肉，琢，作臛。下葱白，长二寸一虎口，细琢姜及橘皮各半合，椒少许；下苦酒、盐、豉适口。一鹿头，用二斤猪肉作臛。
“羌煮貊炙”之外，“炮”也是胡族比较盛行的一种烹饪方法。
《说文解字》言：
“炮，毛炙肉也。”
《广韵》言：
“炮，裹物烧也。”
胡人在捕得猎物以后将之投入火堆，肉常常被烧得焦臭难闻，无法下咽，后经长期摸索，发现用泥巴包裹住肉后再丢进火堆烧烤，这样不仅剥时会把兽毛脱掉，而且肉质鲜嫩，味道极美，这即是“炮”。魏晋北朝时期胡族这种“炮”肉法称为“胡炮肉”。
想一想，这些方法，难道不是我们最常用的烹饪技巧吗？
“今吾将胡服骑射以教百姓。” -- 《战国策》
想必大家都听过赵武灵王推行“胡服骑射”的故事，胡服一般多穿贴身短衣，长裤和革靴，衣身紧窄、活动便利，同中原华夏族人的宽衣博带长袖大不相同，所以俗称“胡服”；“骑射”指周边游牧部族的“马射”（骑在马上射箭），有别于中原地区传统的“步射”（徒步射箭）。从此，使军队中宽袖长衣的正规军装，逐渐改进为后来的衣短袖窄的装备。从而顺应了战争方式由“步战”向“骑战”发展的趋势，为国家的稳固和发展奠定了基础。
自此以后，“习胡服，求便利”成了我国服饰变化的总体倾向，汉族居民不断吸取少数民族的服饰文化来丰富自己的服饰文化。
胡乐对中原音乐的影响是深远的，胡笳、羌笛、琵琶等乐器，随着民族大迁徙，从漠北、西域以及其他地区传入中原，使传统音乐显得更加丰富多彩。西晋后期，天竺国送给凉州刺史张轨乐工二十二人，乐器一部，其中有笛子、琵琶、箜篌、五弦琴、铜鼓、皮鼓等，还带来了天竺调等乐曲。前秦末年，吕光远征西域，又获得筚篥、腰鼓、答腊鼓，以及龟兹乐曲。
“食肉饮酪”是胡人在畜牧文化与技术上带给汉人的重要改变之一，肉指牛羊肉，酪指乳品。东晋十六国前，农耕地区的畜牧业生产所占比例很低，牛羊肉的食用与乳品的消费是十分少的，到了东晋十六国时期，军备之需的战争要求与“食肉饮酪”的生活传统使畜牧业在胡族统治的黄河流域得到很大的发展。
仅一个河西牧场的马匹数就是西汉整个牧场马匹之和的五倍多，牛羊数量之众可想而知其次，汉族食酪和乳成为食物加工中的配料也显示出胡汉民族交融的成果。“饮酪”一直是胡族典型的饮食习惯，汉族人鲜有饮酪者，至十六国北朝，随着胡汉民族的杂居，饮酪才慢慢在北方汉族社会普及开来。
写到这里，我已经开始怀疑自己其实应该是胡人的后代了。
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