一场浪漫的太空故事：我们为何关注冥王星

• 　　照理说，一则和天文学有关的新闻如果不是真的发现了外星人，很难得到大众的关注。然而最近的这个事件却成了例外 —— 没错，就是冥王星的首张“高清素颜照”的曝光。冥王星的亮相之所以得到那么广泛的关注，和整个故事的神秘、浪漫是绝对分不开的。大家为什么会那样的关注冥王星？就让我们来整理一下吧：

  

• 冥王星何许“人”也

  

  　　冥王星当然不是人，而是一个天体，一颗星球。不过在许多想象力丰富的人眼中，冥王星早已经被拟人化了，因为它的孤独。
   
  　　1930 年，天文学家克莱德·汤博发现了这颗距离我们十分遥远的行星。有多遥远呢？它距离我们比海王星还要远。在海王星上，灿烂辉煌的太阳只剩下一个小亮点；在冥王星上，太阳落在它身上的光就更少了。
   
  　　冥王星体积很小，直径约为 2370 千米，甚至小于月球。它表面可能有一层固态氮冰，少许固态甲烷和微薄的大气。不用说，当然是一颗没有生机的星球。
   
  　　由于冥王星距离太阳有足足 59 亿公里远，没有光照也难以被发现，因此得名。对于那些使用汉语的国家的人来说，“冥王”二字当然引发了许多遐想 —— 一颗黑暗死寂的星球。
   
  　　冥王星曾经是太阳系的九大行星之一，但随着科学的发展，人们逐渐发现它并非原先想象的大行星，因此在 2006 年一致决定将其“驱逐”出大行星之列。
   
  　　冥王星距离我们太过遥远，其运行轨道又诡异难测，甚至它位列九大行星都是因为质量测不准带来的误会。这种神秘感，再加上曾经被驱逐的经历，很多人都将它视为一个孤独又有点小委屈的“人”。
   

• 亿里赴约的新视野号

  

  　　说了冥王星，当然不能不说这场“约会”的另一位主角：新视野号探测器。
   
  　　为了探寻冥王星以及它所在的柯伊伯带的秘密，美国 NASA 于 2006 年 1 月 19 日发射新视野号探测器。新视野号是人类至今发射过的最快速的太空船。为了应付长时间的旅程，它搭载了核能电池。阳光从太阳到冥王星都需要四个小时，可见这趟旅行之艰苦。
   
  　　即便有了可以“无限续航”的动力，新视野号的旅行也绝不是说走就走。它发射 16 个月后正好与木星距离较近，可借其引力增加速度。今年冥王星和太阳的距离相对较近，是拍摄的最佳的时机。因为距离较近时其表面物质蒸发，大气增加方便观测，而且光线也会相对充足。
   
  　　可以说，今年的观测机会真的是百年一遇，还好我们没有错过！
   

• 一场举世瞩目的“约会”

  

  　　明明是单调乏味的天文学新闻，为什么最后会举世关注呢？就如上文所说，正是因为神秘感和各种“只此一瞬”，让新视野号和冥王星的约会显得如此浪漫。
   
  　　新视野号的拍摄，让此前即使通过哈勃太空望远镜也十分模糊的冥王星终于清清楚楚地展现在了我们的眼前。然而探测器并不会在轨道上伴随冥王星，而是只在一瞬间拍下这张照片，然后飞掠而过，继续去探寻深空的奥秘。
   
  　　自 2006 年升空起，新视野号在宇宙中已经独自旅行了九年多的时间。当时在地面控制中心已经有许多人流下了热泪。而在民间，“九年孤旅只为这一瞬”的浪漫故事也让网民们浮想联翩。
   
  　　冥王星，一颗行走在黑暗中的神秘星球。人类耗费九年的时间只为清清楚楚地看它这一眼。一旦错过，下一次再见就是 248 年后了。这样的故事，自然让所有的人都十分神往，进而关注起来。冥王星“证件照”上隐隐约约的那颗“爱心”，又为它增添了几分萌感。
   

• “约会”之后

  　　抛下继续孤苦的冥王星，新视野号在这次成功飞掠之后还有更多的任务。对人类来说同样十分神秘的柯伊伯带还潜藏着许多秘密，需要它去探索。
   
  　　柯伊伯带位于太阳系边缘，新视野号将于 2017 至 2020 年之间抵达。它在其中的探测将延续 5 至 10 年，科学家将得以探索太阳系形成和演变的奥秘。
   
  　　在人们想象中的这次约会是什么样的呢？我们来用这样的漫画做结吧：