在买车票的时候，大家都能注意到火车有不同的类型，包括普快、高铁、动车、直达等等。有的人认为，动车和高铁都差不多，唯一的区别就是速度上有所不同。但实际上，这个想法是不完全准确的，动车和高铁实际上是两个不同的概念。
动车的全称是动车列车组，指的是车，简称动车；而高铁的全称是高速铁路，指的是路，而不是车。动车指的是将动力分散安装在每节车厢上，相比于传统火车的动力集中性牵引方式，动车组列车的车厢具备动力，所以启动速度快、加速度快。高速铁路是一个系统性的工程，包括了线路、铁轨、信号等各个子系统。从技术层面上说，国家铁路局发布的《高速铁路设计规划》将时速达到250公里以上的客运列车专线铁路定义为高铁；从规划层面上来说，国家发改委发布的《中长期铁路网规划》将部分时速达到200公里的线路也纳入到高速铁路网的范畴。
动车和高铁所走的路线其实也有所不同，动车既可以在高速铁路上行驶，也可以在普通铁路上行驶。而高铁不一样，因为它行驶的速度过快，所以只能在高铁专线上行驶。高速铁路使用的大多是无缝钢轨和无砟轨道，并且大量采用高架桥梁和隧道，来保证列车的平稳性。有人认为采用无砟轨道的才是高铁，这个说法其实不准确。京张高铁采用的是有砟轨道，时速达到了350公里，而西成高铁、杭黄高铁等采用的是无砟轨道线路，时速只有250公里。
此外，动车和高铁最大的区别在于使用的车型不同。动车组一般使用CRH1/CRH2/CRH5等型号的和谐号机车，而高铁使用的则是设备更为先进的CRH2C/CRH3/CRH380等型号的复兴号机车。可以说，高铁和动车相当于高速铁路上的普快和特快。那么我们平时买车票，在车票上看到的G字头、D字头都是什么意思呢？是不是G字头都是高铁，D字头都是动车呢？
G字头指的是时速在250-300km/h的高速动车组，G字头开头的列车在200km/h的线路上都可以运行，并且G字头并不都意味着高速运行，主要还是看运行在什么线路上。G字头列车一般是执行跨铁路局的长距离任务，比如贵阳北—北京西、广州南—济南西，或者短距离的高速无砟轨道线路段，比如成都东—重庆北、南京南—杭州东。D字头指的是运行时速在200-250km/h的动车组，在200-250km/h的线路上运行。D字头列车一般在铁路局内运行，比如南宁东—桂林北，也有跨局长距离运行，比如南宁东—西安北。
不过大家一般习惯把G字头的列车称为高铁，D字头的列车称为动车，很少去仔细研究两者之间的差别。其实高铁和动车最直接的区别就是同样的路程，高铁的票价比动车要贵很多，速度也比动车快许多。
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