中国算盘为什么没进化出电脑？
算盘是中国古老文化的光辉，也是现代计算机最原始的鼻祖，而且在算盘与计算机的速度对阵中，聪明的中国人多次在四则计算中把计算机打得落花流水。这些都是我们耳熟能详的骄傲。
但现在我要说的是另一方面，正是因为算盘的存在，使中华注定不能成为现代计算机的发明国度，因为这是两种完全不同的文化，他们的根基不同，方向不同，最后算盘走入了进化的死胡同，而西方的计算机则获得了无限生机。
这有点儿像生物进化，本来两个有血缘的物种，一个在某地发展得很好，进步神速，非常适应当地的环境，但它过于早熟，已经“特化”了，再不能适应其它新的环境，进入了进化的死胡同。比如熊猫，现在只能吃竹子，只能生活在特定的那个区域，属于孓遗动物。而另一个物种，也许一开始发展得不大好，很笨，有很多不适应，它却具有继续改进的各种可能性，最后进化出更优秀，适应性更强，分类更多的的庞大的物种群落。
算盘确实是早期人类的智慧产物，它的祖先是算筹，算筹靠人手一个个摆小棍。在差不多同时，西方也有类似的发明，也是用具体的物件来表示数字，摆摆弄弄，互相比量来计算。
这个时候，中西方的计算工具好像并排跑着的两辆火车，似乎在同一条路上。但跑着跑着两条轨道就分岔了，各自走向了不同的方向。
东汉时中国已经有了原始的算盘雏形，只能算算加减法。大致在元朝，伟大的发明——比较完整的算盘出现了。
古人本来是在桌几上移摆算筹，而现在先把移动不方便的算筹变成灵活的珠子，一个个套在光滑的竹棍上，上下滑动，比挪动算筹快多了。再把竹棍固定在木框里，保证滑不出去，而木框就相当于原来的那个桌几。最后再巧妙的把木框分成上下两区，上珠代表那横置的一个顶五个的算筹，下珠则代表竖放的一个顶一个的算筹。只用手指把珠拨在不同位置就能代表不同的含义。
这个发明确实太伟大了，把桌面上摆的算筹方阵巧妙地整体移到这个木框子里，能飞快滑动，且进位方便，你不得不对古人的智慧佩服得五体投地！
它之所以能算得如此之快，除了算盘巧妙的结构本身，还要靠口诀和指法的巧妙配合，如此，则加减乘除，甚至开方，全都不在话下！
然而，正是这个附加上去的口诀和指法，成了它致命的弱点。或者说，这就是那个导致算盘“特化”的关键所在。因为它把人的脑子和手指也当成了算盘的一部分，组合在一起。手和脑在机械中的参与程度太高。
这里的关键是珠子自己不会动，必须靠手去拨，并由此生出许多有趣的熟语：“你是属算盘珠儿的？不拨不动啊？”“蒋介石的算盘多少年来都是靠我们拨动的！”其实这是个致命缺陷，由此造成计算过程离不开手，下文跟西方一比就知道了。
口诀要背得滚瓜烂熟，指法要练得如闪如飞，甚至能盲打，这对善于背诵和练功的中国人一点儿问题都没有，连老夫自己年轻时都能把“打百子”之类练得飞也似的。
算盘玩到精熟之后，口诀不用再想，已化为手指的条件反射，数字刚报出来，手指便自动射出，得数随即出来，连脑子都用不大着了。有人甚至能双手同时打两部算盘，那真是到了“出神入化”的地步！
到后来，连算盘这个道具也可以不要，人只要在脑子里想象一个算盘，手指如此这般地在空气中拨来拨去，照样能飞快算出数来。这就是所谓“速算法”。再后来甚至连手指都不动，只在脑子里拨珠儿，嘴里吐答案，这种速算法能把外国人吓一溜跟斗！
这时，手和脑就从“参与”扩大到了“代替”，算盘没用了。但这样的神人一死，神功也随之灰飞烟灭，神算盘也就死了。新起来的一代还得从头练。
这样就“特化”了，把一个本来帮助人的机械发明，变成手脑自己忙活，不要机械。物质没了，全剩了精神。
中国人干什么都喜欢弄个口诀，比如武术口诀、健身口诀、防盗口诀，甚至炒菜口诀，这一点得力于中国的语言。汉语与世界绝大多数语言的结构都不同，它属于“孤立语”，或者叫“词根语”，它缺少形态变化，语法关系主要靠词序和虚词，而其它语言大多都是“粘着语”和“屈折语”。
首先，汉语的“字”全是单音节发音，比如所有数字都是一个音节，一、二……十、百、千、万，等等。所以很容易凑成类似“五言快板”“四言快板”这样的句子，比如：“二八一十六、三八二十四、四八三十二……”“逢三进一，逢六进二，逢九进三……”，节奏整齐、朗朗上口，易学易记。
珠算口诀经千百年来已经溶入中国人的思维和语言习惯中，形成了许多饶有趣味的谚语，比如：
贼甲：“不管它三七二十一，先偷了再说！”
贼甲：“偷来的钱咱俩二一添作五分了吧！”
贼乙：“分明是你的主意，到局子里你倒一推（退）六二五，把责任推了个干净！”
你看，连贼都有点儿“珠算文化”！
其次，中国人说话可以省去必要的成份，也可以增加字词，却不改变原意，很神妙。本来是“二乘以八等于十六”，它可以省去“乘以”和“等于”，又可以把“十六”增扩为“一十六”，就变成了“二八一十六”，中国人照样听得懂，而且更简明，也更好记。
中国古诗词曲也有类似特点，只用少数名词就能表达诗意，如“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。”简洁至此，反而意境更佳。
如果把“二八一十六”直接按词译成英语，就成了这个样子：two eight sixteen，西方人根本听不懂，必须加上所有句子成份才能懂，这就复杂了，不可能成为简明的口诀。
而且这个句中每个词的音节也长短多少不一，很多句子放在一起既不整齐，不便于排成快板式的节奏，不易上口。
我们天天喊“中国特色”，其实“口诀”就是最典型的特色。
总之，西方语言要想编成中国这样整齐易记的口诀非常困难，珠算口诀尤其如此。这也是算盘难以向世界推广的另一个重要原因。虽然中华文化圈内，如日、韩、越等，算盘也有流行，但因语言不同，恐怕很难形成口诀，这就限制了推广。
四，西方的关键就在于“让珠子自己动起来”
表面看起来西方人比中国人笨拙得多，背功不行，手上的功夫更没门儿。他们的脑子很机械，干什么都要整个机械，切菜，削皮，打蛋，全都发明出这机那机。
稍后一些，大致在中国的明代，欧洲开始了文艺复兴，这时计算工具开始有了新的发明，方向全是机械。
先是意大利物理学家伽利略发明了“比例规”，这是一种最简单的按比例关系设计的机械。
然后英国人甘特发明了计算尺，也是简单机械，因为用了对数原理，理论稍复杂一点儿。
同时，英国人席卡德构思出机械式计算机，大致是齿轮拨动原理。
再往后法国数学话帕斯卡把构思变成了现实，发明了能加减的计算机，后来德国科学家莱布尼茨发明了能做四则的机械式计算机。
其实它们跟算盘都属于机械，差别在哪儿呢？就在脑手的参与程度上。西方这些机械，人只是把已知数“放上去”，而最关键的一步——计算，让机器“自己干”。也就是说，把珠子摆好后，让它自己动起来！
就好像西方的切菜机，人只管把菜整理好，放进去，最关键的“切”的那一下子要靠机器“自己干”，切的好坏全看机器设计的如何。
帕斯卡的“机械加法器”就体现了这个原理。它是一系列齿轮组成的装置，用儿童玩具那种钥匙旋紧发条做动力，用齿轮转动来做加法，比如转一齿算是加了一个数，遇到“逢十进一”，靠棘轮解决。一旦齿轮转到0，棘爪就“咔嚓”一声跌落下来，推动十位数的齿轮就前进一档，非常巧妙。我们以前用过的自动号码机基本就是这个原理。
也就是说，它用发条和齿轮的自动运转，代替了手指的拨动，实现了“让珠子自己动起来”。其实原理跟钟表很相似，也是一级级齿轮、棘轮。西方的钟表非常精巧，到整点时，能出来小人敲钟，弹琴，甚至写中国字！所以机械计算机自动做加法也很好理解。
它和钟表的唯一区别就是，钟表全是预定好的程序。而机械计算机多了个“输入口”，就成了“活的”，你可以把不同的已知数摆上去，它就能算出不同的结果，如此而已。
这时的所谓机械计算机，叫计算机有点儿勉强，实际上只是个“运算器”，加减乘除而已，跟算盘的功能基本一样。比起真计算机差得太多，但“运算器”正是真计算机最基础的东西。
西方在有了上面那个发条齿轮的“加法器”之后，又有了新的需求。
比如，我们不只算一道题，而是想完成一系列连续的计算，但加法器每算一次都要拨已知数，这很麻烦，也可以说“不成熟”，于是有了“程序”，即“自动连续计算”这个需求。
一开始人们发明了“差分机”，后来是更先进的“解析机”，其实灵感正来自提花织布机，它是把一系列机械动作分析后，制成一种穿孔卡片，用纵横交错的小孔来控制动作的先后和位置。织布有什么花样图案，就按这图案程序制作相应的穿孔卡片，放进机子里，机器就会按程序操作，织出图案来。如果有了新图案，只须更换新卡片就行，非常方便。
在下以前搞图书工作，也学习过穿孔卡片检索。方法是用铁棍儿从一叠卡片的孔里穿过去，需要的卡片就被检出，道理不细说了。
而这种“穿孔卡片”思想就是后来的电子计算机最初的那个原理，不同只是把穿孔的小铁棍儿变成电子束。一直到我开始用电脑之前，输出输入和编程还是所谓“穿孔纸带”，后来才能变成屏幕和键盘的。
待日新月异的数学新发明不断投入到计算机中，计算机就能一变再变，万变乃至无穷！
六，电子技术引发计算机革命，向人脑无限逼近，令算盘望尘莫及
算盘在速度上胜过袖珍计算器，其实是个伪命题。算盘之快就快在连输入带计算一气呵成，计算器则慢在输入按键，真正的“计算”其实瞬间就完成了，算盘根本没法比。
当电子技术出现后，计算机发生了巨大的全新的革命，整个概念全变了。算盘连参赛资格都没，因为计算机已不光是“计算”。
计算机革命首先是速度极快，以往不过每秒几次，比算盘慢。电子电路代替机械之后，则以雷火闪电的速度飞驰，每秒从千次、万次，一直上升到百万、千亿！今天还看不出它的速度极限。因为快，就能干出惊天动地的奇迹，比如天气预报，那是数万阶大气动态方程的联立，而且要立等可得，哪里是算盘能染指的？
其次，极精确，计算位数极高，小数点后面多少多少位，这样，以往不可能的超大工程计算就能实现了。而算盘在位数增多后，计算量将呈几何级数增加，乃至天文量级，靠人力最终无法完成。
第三，能按编程自动计算。虽然解析机也能按编程计算，但那是在外部用穿孔卡片来编程，电子计算机则在内部用电路编程，人在外面只须输入不同指令，就能产生新的程序，方便极了。老夫干了十几年电脑编程，深深惊叹于电脑编程的神奇。而算盘对编程则完全无能为力。
第四，有存储数据和记忆的能力。这是一个巨大的革命，机械计算机时代完全没这个概念。
有了存储，在内存中，复杂计算时产生的临时和最终结果就有地方放，无须靠人用纸笔记录。编好的程序也有地方放。再加上外存，即硬盘光盘等等，就有海量的资源使用。简言之，存储能力使计算机一下就变得像大脑了，这是个不得了的思想。
算盘呢？太可怜了，没法相比。
第五，能进行逻辑推理和判断，这又是一个巨大革命。
以往机械机的编程都是直线的，只能一步步往下走，而现在有了逻辑电路则能分岔。到了一个岔路口，就能出现“如果……则……，否则……”，人在外部可以自由选择走哪条路。步步判断选择，就会出现无数种可能性。比如现在的电脑医学诊断专家系统，就是这样一步步判断选择，最终诊断出你得了什么病！有时甚至比好大夫看得还准。
如果说存储空间是大脑的物质，逻辑推理判断则赋大脑以灵魂，让计算机真正“活了”！只有从这时起，计算机才能叫做“电脑”。
我们的算盘在“逻辑判断”面前，只好束手就擒。
第六，多媒体技术，聪明的发明家把位置、速度、颜色、声音之类信息全都变成数字，那就更神得不得了。能演电影，奏音乐，玩游戏，下棋。咱们的算盘只能望洋兴叹了。
展望未来，电脑的发展道路简直无边无沿，任何人都想象不出来它的未来有多神奇，也许将来电脑能代替很大一部分人脑的功能，甚至把电脑芯片植入人脑，变成电脑活人！
你看，中国和西方走的是两个完全相反的路子，中国是人的脑和手一步步代替机器，最后不要物质，全成了精神，而西方则是电脑一步步代替人脑。人脑能力受生命的限制，而电脑能力则看不出有什么限制，怪不得中国算盘走入了死胡同。
说算盘是计算机的鼻祖，虽然也不算错。但差别之大有如人和变形虫，也许变形虫是人的鼻祖，但几乎一点儿相似都看不出来了。算盘不过是个最初级的手动运算器，而电脑简直就是一个活人。除了不能给你变出真的小笼包子和真美女之外，几乎没有它干不了的事！
中国的算盘就这样走进了死胡同，再想改进、提高，几乎没有多少余地。你说在算盘上也安上发条？让齿轮去拨珠儿？那还不如发条带动齿轮自己转呢。本来珠子这种结构就是为了让手拨的，所以没法儿再自动化了。
而且算盘技艺太高超，太神速，像熊猫似的发展得太成熟，比手摇计算机快得多，改自动化只能越改越慢，越复杂，划不来，没那动力。
当然，从古至今，人们也不断尝试对算盘进行改进，实际上也不过是把外形变一变，比如变得特大特小，或者变成桶形、八卦形，或者换点儿材质，比如玉珠儿，玛瑙珠儿，金的银的，总之万变仍不离宗，没什么实质改变。
古算盘中还有跟砚台组合起来的，倒也方便。现代还有一种发明，在算盘上再组合一个袖珍计算器，功能肯定更强，但这都不能算是算盘的改进，算盘还是算盘，跟砚台、计算器并未真正融合起来。
还有一种算盘，把原来用得很少的“顶珠”和“底珠”给取消了，基本不影响使用，这倒是算结构上的一种改革，但意思不大，没带来什么实质性的进步。
除了算盘结构自身的限制之外，外部需求也不强。中国上千年来数学发展极慢，需要解决的工程计算也很初级，无非什么“鸡兔同笼”“韩信点兵”“勾股容圆”“有女善织”之类，只要四则运算最多加点儿开方就足够了，算盘完全对付得了，所以没有改革的动力。
世界第一台电子计算机的诞生，正是美国为了造第一颗原子弹，所谓“曼哈顿工程”的需求。而后来中国造第一颗原子弹时，因电子计算机太少，忙不过来，就补充大量算盘助阵，照样把原子弹爆炸了，你看算盘神不神？但太神就不想改了。
我上小学的时候，老师也看出算盘的缺陷，完全靠口诀，太死。他的方法是不用口诀，只靠理解加减的基本原理来打算盘，倒是也能学会。但时间一长，理解的窍门就忘了，还不如那个死记硬背的口诀。他这个“改进”，不是去改进算盘，只是改进脑子记忆的过程，负担还在脑子这边，等于没改进。
这就跟中医一样，几千年来，还是那套阴阳五行的老理论，不可能，也没有办法再改进提高。因为现代科学的新发现新发明跟阴阳五行格格不入，塞不进去。西医则不同，它建立在现代科学的基础上，科学上一有新发现，立刻就能补充到西医中去，所以它年年提高发展。
再比如中国的武术，也是像算盘这样从物质退到精神，一开始是战场上的真刀真枪，后来就发展到拳师们的“白手夺刀”，似乎肢体比武器还厉害。再后来是“硬功轻功”，完全不靠武器，最后武侠们竟发展到只靠“意念”“丹田之气”，身不摇膀不动，就能制敌于无形，听起来这确是精神胜利的最高境界。但不幸的是，一身硬气功的义和团大师遇上不懂“精神境界”“意守丹田”的洋鬼子，一发子弹就打发你上天堂！
算盘只适应勤劳手巧，喜爱练功的中国人，但要想推行于世界就遇到了困难。因为它必须要努力学习才能掌握！而鬼子多半是“懒蛋”，不爱动手，只爱动脑。
最要命的是，时至今日，连国人也不玩了。过去会计都靠过硬的算盘功夫，现在的会计必须掌握电脑财会软件，甚至一点儿不会算盘也照当会计。现在的中国孩子又懒又娇又贪玩电脑，有几个愿意练算盘功的？我看要不了很多年，算盘就得从现实需求中消灭！
可以说，我们这一代人几乎见证了算盘由盛而衰的全过程，文化蜕变非常残酷呀！
西方跟中国从几千年前，刚开始有文明的时候，走的路子就已经不大一样。
西方人从阿基米德几何原理时，从希腊哲学辩论时，就走上了以严密的演译推理为主的逻辑思维的道路，而原始计算机正是一种严密的逻辑推理的机械。
中国从《易经》时代，就走上了“比类取象”，即物和现象之间打比方的路子，是一种归纳思维，缺乏演译逻辑。正如杨振宁教授所讲，正是此点使现代科学无法产生于中国。
西方人从一开始就把注意力放在对宇宙和物的探索上，机械就是对物探索的结果，其目的是替人干活。
中国人则把注意力主要放在人世和社会关系上，重视的是人而不是物。所以算盘这种物，一开始就注入了过多的人的因素，算盘不过是人脑思维的助手，后来人脑人手几乎取代了算盘。
使用中国算盘主要靠口诀，靠记忆力，而记忆力在智力结构中是属于比较低层的东西。西方计算机不同，发明它需要理解力、分析力、想象力、创造力，这都是智力结构中的高端，对使用者的要求则低得多，连记忆力要求也不高，这样就方便推广。
等算盘技术发展到纯粹的手指条件反射时，虽然更神，但层次却更低了，因为肢体动作主要靠小脑，下意识动作。而西方计算机的发明却一步步走向更复杂，更高深。
中国算盘的发明人是谁？已查不出来，估计是些类似鲁班这样聪明的工匠。中国古代发明多由工匠所为，少有知识分子参与。虽然极尽巧妙，但缺少理论上的高度，提高受限。而知识分子都舞文弄墨，科举当官去了。
西方的计算机发明者则多是数学家，工程师，知识分子，所以他们能把高深的数学原理用进去，起点既高，发展更不可限量。
其实中国古代也有过类似西方那样极巧妙的自动机械的发明，比如“指南车”“记里鼓车”“铜壶滴漏”等等，利用畜力、水力为动力，以齿轮等机械为结构，可以自动运行，无需人力拨动。然而不幸的是，这类自动原理并未用在计算工具上。大概“自动计算”所需要的逻辑分析更为高深复杂，不是聪明工匠能研究得出来的，必须要有极聪明的知识分子，数学家来搞才行，中国恰恰吃了“文人视科技为淫技奇巧”的亏！
北宋数学家沈括也提出过围棋棋局的计算原理，他甚至精确地算出了最多可能下出768位数的棋局来———比宇宙中所有粒子数总和还要多！这在中国是一个非常难得的奇迹。无奈，这个计算量远非中国算盘能解决，连现代巨型电子计算机也难以胜任。
还有，中国的易经理论中，包含一种极珍贵的二进位制思想，后来的计算机发明，正是莱布尼茨借鉴了易经的二进制原理才得以成功，这说明中国人的智力也非比寻常。可惜的是研究的路子和方向与西方不同，后来的易经研究对其中的二进制思想并未当回事，而是把注意力放在哲学、玄学、算卦，以及阴阳五行，天人感应等等方面去了，由此产生了中医理论，及几乎所有中华文化，正如杨振宁所指出的，正是易经思想使中国无法产生出现代科学。
总之，中西方的文化渊源和走向从一开始就决定了，只有中国才能发明出算盘这类的巧器，只有西方才能发明出电子计算机这另一类的高科技。
连会计都不用算盘了，想到这儿就伤心，但我想未来不至于那么悲观吧。
西方科技虽然高妙，也不是没有缺陷。他们太过于注重“物”而忽视“人”，忽视精神，算盘在这一点上恰恰弥补了西方文化的不足。
可能因为中国人会用算盘，所以心算能力比西方人强得多。举个例子，我们买51元的东西，一般习惯于递过去101元，让对方找50元。但西方人只会笨拙地做减法，找你49元零票。不理解中国人为什么要多给一块钱？他转不过这个弯儿来。
西方人也发现，他们心算能力弱，恰在于机器把人脑代替得太多了，只会按计算器的键，心算很困难，不利于大脑平衡发育和手指的灵活运转。所以有专家提出，应该在西方的小学里推广中国算盘，让孩子在打算盘过程中，复习算术原理，练练心算能力，尤其练练他们那笨拙的手指头。
其实这个建议同样适于中国，算盘其实是人类童年的巧智玩具，让孩子们把正在丢弃的古老算盘再检回来，让人类童年时代的发明回归童年。
初稿2012-02-26 2012-02-29修改
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