中国为什么没发明出四轮车？

    我在一篇谈论“六根棍马车”的博文中提到，中国古代的马车全是两轮，而西方早已发明出四轮车。既然中国古代技术发明长期高于西方，为什么没能发明出四轮车呢？当时觉得很奇怪，不可理解。

    经过学习，我有以下几点体会：

    一、远古时中西都是两轮车

    中西方的马车都是从战车发源的，中国的春秋战国时代大致相当于西方的古希腊古罗马时代，那时都采用车战，车战对舒适度要求不高，关键要转向灵活，所以都是两轮车。

  

  

    后来马车逐渐用于运输，显然四轮车更平稳更舒适，而两轮车容易前后晃翘。中西方因不同的条件就逐渐产生了差距。

    二、中西方路况不同

    欧洲基本是大平原，更利于四轮车行驶。而中国多山多丘陵，平原少，路况不如西方，曲折狭窄，崎岖不平，两轮车转向比较灵活，适应这种路况。

    三、中国马少人多

    中国是典型农耕社会，所以马对中国人来说是奢侈品，马车除了用于战车和王公贵族外，广大平民一般用不起。而欧洲人起源于游牧民族，自然条件比较好，马也比较多，因此马车比较普及。为了舒适和平稳，也就有了较强的发明四轮车的需求。

    中国马车并不普及，为了舒适，另辟蹊径发明了轿子。它的基础在于中国的专制社会和人口众多，中国农民最为低贱，吃苦耐劳，奴性强，劳动力极便宜。上层往往以“几抬大轿”做为权力等级的标志，比如皇帝十六抬，高官八抬，小官四抬，平民二抬，等等。明代宰相张居正坐一种三十二抬大轿，比皇帝大轿还多一倍，简直等于现在的房车，有办公室、卧室、卫生间，吃喝拉撒睡都能在里面解决。

  

  

    西方是商业社会，从古代对人权和平等的要求就比较高，再加上劳动力少，绝对不会产生这种滥用人力的奢侈发明。

    再者，中国古代似乎对效率要求并不高，只要舒服就好。轿子虽慢，但确实平稳可靠，从南方到北方走两三个月关系不大。西方商业社会历来讲究效率，肯定更看重马车的速度。他们身强体壮，有点儿颠簸不在乎。

    四、四轮车技术难点

    中国对四轮车需求不强，环境、条件也不优越，所以缺乏发明热情。

    那么四轮的难点在哪儿呢？就在于转向。两轮车只有一个轴，只要两轮转速不同就能顺利转过来。而四轮车有两个轴，如果把这两个轴都固定在车体上，成为一个整体，就限制了它的转向。即使靠马匹生拉硬拽，也得需要很大的转弯半径。要想实现真正的转弯，必须要有一对独立的导向轮，所以不能把前轴跟车体绑定，得另外有个立轴连接车体和前轴，让前轴能相对于车体转动。这就是所谓“转向架”。

  

    这个技术关键现在看起来不难，但在古代实现起来还是有难度的，首先要能想到这个创意，其次，对材料的强度和加工工艺要求也比较高，只用木结构是吃不住劲儿的，在关键部位必须要有铁件。中国当时只在战争技术中肯花大力气搞铁结构，民用技术就不会下那个功夫了。

    总之，中国因为缺乏需求的动力，所以没能发明出四轮马车。