对这个问题，大家第一反应肯定是住在阅微草堂呗，但阅微草堂在哪儿？又众说纷纭。
我的看法，当时尚不存在阅微草堂这一说法。因为《阅微草堂笔记》并非在乌鲁木齐时所写，它是纪昀（晓岚）老年之后追寻旧闻之作，近四十万字，含故事一千二百余则，自乾隆五十四年至嘉庆三年陆续写成。此时他住在北京市珠市口西大街241号，今天晋阳饭庄所在地。那是雍正时权臣、兵部尚书陕甘总督岳钟琪的住宅。只有这里的书斋才可称为真正的“阅微草堂”。
现代的乌鲁木齐人把纪昀曾经住过的地方也称“阅微草堂”，不过是象征性的纪念而已。
纪昀当年在乌鲁木齐的住址说法不一，有九家湾、水磨沟、鉴湖、老满城等几种说法，我认为都不对。
水磨沟、鉴湖，纪昀都有诗提到过，从诗中可知，那时还是荒郊野游景点，无法居住。现在鉴湖西面的阅微草堂是民国督办杨增新为纪念纪昀所建。老满城即巩宁城，那时还不存在，是纪昀走后才建的。所以这几种说法均不值一驳，唯九家湾可以说一说。
1755年，乾隆出兵收复新疆，在今九家湾明代瓦剌国已毁故城基础上建筑土堡，屯田戍卫。这是清代最早的乌鲁木齐所在地。这个土堡只为军士屯田戍卫之用，也叫土垒，并不是真正的城，没有关于城墙、城门、街道之类的记载，只在平顶山南端建有一座关帝庙激励军心，并不适合文人纪昀住在那儿。
说纪昀住在九家湾附近的依据是：纪晓岚为当时有名的文人，传说新疆的地方官就在九家湾那里给他修建了一所临时的“阅微草堂”，让他继续文人生涯。红庙子周边的山间谷底，野坟星星点点，如果在这里收集传说，著书立传倒有些“意境”，不过很多资料显示，当时九家湾附近全是戈壁，根本不合适长期居住。专门为他修建临时房屋的说法并无依据，不过是猜想，不足为信。
1758年，在今南门以南筑土城，周一里五分。即南关土城。这才是乌鲁木齐第一座真正的城，乾隆皇帝命名为迪化。这一年乌鲁木齐提督自巴里坤移置，驻迪化城，辖玛纳斯、吉木萨、乌苏、精河、巴里坤，成为北疆沿天山一带的统治中心。可知九家湾土堡从来没有成为乌鲁木齐统治中心。
1766年（也有说1763年，有可能从1763年始建，到1766年建成），因来乌鲁木齐的汉人渐多，在南关土城之北，红山以南建新城，即为迪化新城，俗称汉城。也就是以现在大十字为中心，有东南西北四座城门的这个城。
那么他当时究竟住在哪儿呢？
纪昀流放新疆是1768年，此时迪化新城刚建成不久，他在乌鲁木齐帮助提督温福在总署衙门的印案房服役，负责汉文文书工作。而当时的衙门大致就在大十字附近，所以他应该住在迪化新城，否则无法工作。
关于九家湾说，还有个说法，说是纪昀号“观弈道人”，而九家湾恰好有一座红庙道观，所以他有可能居住在道观中，但我认为这一说法也不能成立。纪昀是流放的罪人，按照当时的律法，应该随时被监督居住，他的一举一动都要被汇报上去，所以他极为谨慎。除了在总署衙门做文案工作外，任何其它活动都不敢有，甚至连妻妾都不敢带。所以他不可能像闲云野鹤似的，在道观一住就是数年。
他的《乌鲁木齐杂诗》共160首，没一首是在乌鲁木齐写的，全都是后来东归途中，在巴里坤到哈密住行期间写的。他的《阅微草堂笔记》记的多为乌鲁木齐所见所闻，但全部都是回京退休之后凭回忆写的。甚至有一次随同提督等官员去乌鲁木齐水磨沟的温泉玩，大家知道他是大文人大诗人，都请他提诗留念，他推托不过，只好口占一绝。大家请他写下来，他说：“下官是服刑的罪犯，不敢再坏朝廷的规矩随意写诗享乐，请大人多多包涵。”大家都不敢再勉强。
这样一个谨小慎微的犯人，工作之外多一个字都不敢写，哪敢脱离监督，住在道观当隐居道士？
其实我们从他的《乌鲁木齐杂诗》中就可以看出住址所在。
他在《风土·其四》中说：“云满西山雨便来”，说的是迪化城西的雅玛里克山，如果他住在九家湾，则雅山在其南，应称“南山”而不能称“西山”。
他在《风土·其八》中说：“半城高阜半城低，城内清泉尽向西。”说的正是迪化城的地形，乌鲁木齐河在其西面。如果住在九家湾，水流应该向东流入乌鲁木齐河。
他在《物产·其二十三》中提到乌鲁木齐的煤炭质量，说：“北山更比西山好”。我们知道，乌鲁木齐产煤，质量较好者主要在六道湾、七道湾，位于迪化城之北，所以称“北山”。如果他住在九家湾，则应称六道湾为“东山”。
另外他在诗中还描写了大量文化活动，包括祭祀、庙会、歌舞、戏剧，非常繁华，都证明在迪化新城。比如：
烟岚遥对翠芙蓉，鄂博犹存旧日踪。缥缈灵山行不到，年年只拜虎头峰。（虎头山即迪化新城之北的红山）
秀野亭西绿树窝，杖藜携酒晚春多。谯楼鼓动栖鸦睡，尚有游人踏月歌。（绿树窝即迪化新城之西现人民公园）
到处歌楼到处花，塞垣此地擅繁华。军邮岁岁飞官牒，只为游人不忆家。
玉笛银筝夜不休，城南城北酒家楼。春明门外梨园部，风景依稀依旧游。（迪化城分南北新旧两城）
越曲吴歈出塞多，红牙旧拍未全讹。诗情难似龙标尉，好赋流人水调歌。
樊楼月满四弦高，小部交弹凤尾槽。白草黄沙行万里，红颜未损郑樱桃。
这些都是以居住平民为主的迪化城才能出现的，而居住军士的九家湾土堡不可能出现这多么文化元素。
大量诗词证明纪昀的主要居住地为迪化新城，而非九家湾。但不排除纪昀刚来乌鲁木齐时，生活工作尚未就绪，临时住在九家湾的道观中，以等待“分配工作”。纪昀号“观弈道人”，在道观住些天也合乎情理。也就是说，九家湾的红庙子也许是个临时住所，但决非主要居住地。
2020年4月29日
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