湮没在历史深处的吴三桂谋士
吴三桂一生在明朝、大顺朝和清朝诸政权之间投机取巧、反复无常，堪称明末清初的大阴谋家。然三桂极善笼络人才，身边聚集了大批谋士为其效命，这些淹没在历史深处的阴谋家背后的阴谋家，在三桂反清的过程中推波助澜、出谋划策，在滚滚东去的历史长河中搅起朵朵浪花，亦不失为一景。
在吴三桂的众多谋士中，方光琛、刘玄初二人堪称智囊。方光琛是明朝礼部尚书方一藻之子，善谋略，早年曾与吴三桂缔盟为忘形交，后亡命至云南，入吴三桂幕。方光琛为三桂心腹，深受信赖，可谓首席谋士。三桂谋士中最具战略眼光的当属刘玄初，刘玄初原是大西农民军蜀王刘文秀帐下幕客，刘文秀兵败后转为吴三桂谋士，此人极具大局观，眼力深邃，可惜他的很多谋略并未被三桂采纳。
吴三桂受封云贵后，势力恶性膨胀，渐成尾大不掉之势，引起了清廷的极大不安。康熙帝亲政后，鉴于历史上的藩镇之祸，更是认为吴三桂及耿精忠、尚可喜三藩不可不撤。
康熙十二年春，镇守广东的平南王尚可喜疏请归老辽东，尚可喜申请撤藩实际上是害怕位高权重引起朝廷怀疑，最终招来祸事，故以此保全声誉，以求善终。康熙抓住这一难得时机，顺水推舟，乘势作出了令其移藩的决定。
在这种情况下，吴三桂假意上疏朝廷，请求撤藩，以试探康熙帝态度。对此，刘玄初极力进行劝阻，提醒吴三桂不要自己陷自己于被动的境地，“皇上很久就想把王调离云南，但特难开口。王上疏，一定会朝上而夕调。尚、耿两王愿辞就让他们辞去，王可永镇云南，为什么非要效法他们呢？王不可上疏！”
但吴三桂并没有理会刘玄初的劝谏，反而气冲冲地说，“我马上就上疏，皇上一定不敢调我。我上疏，是消释朝廷对我的怀疑”。由于这件事，三桂迁怒于刘玄初，让他外任盐井提举（不久，吴三桂造反，想起刘玄初，又把他召了回来）。
结果正如刘玄初所料，康熙帝顺势允其撤藩，还派专使至滇，雷厉风行地办理撤藩事宜。
此时的吴三桂还幻想康熙能收回成命，但谋士们却远比他清醒，方光琛一针见血地指出：“王欲不失富家翁乎？一居笼中，烹饪由人矣！”在形势的逼迫下，吴三桂顿生反义。为此，三桂决定先找方光琛筹划。平日，吴三桂待方光琛甚厚，每有余暇，二人经常评论世务，很是融洽。吴三桂第一次找方光琛时，没有明说造反；第二次谈话才说出本意，但方光琛不置一词。第三次，吴三桂天刚亮就登门问计。方光琛见吴三桂反意已决，即为三桂分析天下形势，指出福建、广东、四川等省，可传檄而定，其余战胜攻取，易如反掌！于是吴三桂决计起兵。
起兵之初，吴三桂群集众谋士问计，刘玄初分析道：“明亡未久，人心思奋，宜立明后，奉以东征，老臣宿将，无不愿为前驱矣”！建议拥立明朝后裔以争取人心，号召天下。
而方光琛则予以反对，“出关乞师，力不足也，此可解（指当初献山海关引清军入关事）；至明永历已窜蛮夷中（指南明永历帝在吴三桂大军的追击下逃入缅甸一事），必擒而杀之（指吴三桂进攻缅甸，迫使缅甸献出永历帝及家属一事），此不可解矣。篦子坡之事可一行之（指吴三桂在篦子坡杀害永历帝父子），又再行之乎？”方光琛的话击中了吴三桂心中的痛处，于是便不用刘玄初计策，决定自立为王，号令天下。
后来的发展完全与刘玄初的预想一样，吴三桂打出了“大周”年号，显无恢复明室之图，失人望于天下，前明反清势力便不愿与其合作。当时著名的大学者顾炎武就指出，“世乏刘荆州，托身焉所保”？吴三桂由此失去了无数相助者，着实可叹可惜。
反叛之初，吴军势如破竹，各地纷纷起兵响应，倒戈投吴，曾经不可一世的清军望风而逃，一触即溃，皆不敢战。就连北京也出现了杨起隆起义事件，京师亦风声鹤唳，人心惶惶。一时间，形势对吴三桂显得非常有利。至康熙十三年三月，吴三桂已拥有云、贵、湘、蜀，并深入到湖北巴东、宜都等地。襄阳总兵杨来嘉投降后，江北亦为之震动。
然而吴三桂打到长江边，举足即可渡江，却“至夷陵，驻兵松滋，三月不进。”此时，清军未集，江北已是风声鹤唳，人心不固。如能迅速渡江，独占长江之险，军事主动权将稳操在手，并在政治上进一步扩大影响，动员江北乃至黄河流域的汉官汉将参加，清朝将无法收拾局面，势必继续退至黄河北岸，以图固守。
对于吴三桂的停顿不前，吴军的将领、谋士们甚是诧异。原来吴三桂打算以此逼迫清廷放还世子吴应熊，并与之议和划江而治。为此，吴三桂给康熙写去一封信，交给被扣留的礼部侍郎折尔肯和翰林院学士傅达礼，释放他们回去，转呈康熙。
刘玄初正确地指出了当时的形势，写信劝告吴三桂，“此时，正应当为直捣黄龙府而痛饮。可是，现在却屯兵不进、河上逍遥，坐失良机，等待清四方之兵集结，我真不知这究竟是为什么？这是不是您特送折尔肯等大臣入朝为王请命？他们都是辱国之臣，自救性命不暇，怎能为王请命！如说待世子回来吗？我以为朝廷宁可失掉四海疆土，决不会令世子回归云南！一般来说，弱者与强者斗，弱者之利在于行动迅速，而强者利于较量实力。富者与贫者打官司，贫者乐意尽快使案子完结，而富者乐意把案子拖得长久。如今云南系一隅之地，抵不上东南一郡。而吴越之财货，山西陕西之武勇，都集中在荆州、襄阳、长江、汉水之间，王按兵不进，想与清兵久持，这与弱者同强者较量实力、贫者与富者比赛财富有什么不同！唉！只盼望上天早降圣人，以安定中华吧！
刘玄初的信直接点出了当时的形势和吴三桂的顾虑，希望吴三桂做“圣人”以恢复汉家天下，告诫三桂以云贵一隅之地对抗中央，利在速战速决，长久对持势必自取灭亡。但这封信依然没能打动吴三桂，“未几，玄初郁郁而死”。
刘玄初是一个不折不扣的悲剧人物，他在康熙势必要撤藩，拥立明朝后裔以争取人心，以及吴军战略部署等方面的见解无疑都是非常正确的，特别是他对康熙的想法、举动可谓料事如神。可惜吴三桂并不采纳他的建议，事实上，吴三桂没有真正的雄才伟略，也就是一个阴谋家。
除了刘玄初力主迅速渡江北上，其他谋士、将领也提出了“下金陵，扼长江，绝南北通道”，“出巴蜀，据汉中，塞崤函自固”等主张。这些主张各有侧重，但从战略上，有一个共同点，这就是都力主进兵，决不能停顿下来。可惜吴三桂一概不听，就是屯兵不进，由此坐失机宜，给了清廷喘息的机会。吴三桂最终的命运，至此已经注定了!
自刘玄初死后，吴军无人再敢在三桂面前提出北进的建议。而稳住了阵脚的康熙帝开始从容调度，迅速展开反击。结果正如刘玄初所料，丧失战略先机的吴军很快陷入了窘境，三桂亦在绝望中病死。
直至吴三桂死后，勇将吴国贵才敢指出吴三桂此前的战略失误，“从前所为皆大误也”，“宁进而死，不退而生。”然而此时说这话还有什么用呢？
康熙二十年十月，清军攻克昆明，吴三桂孙子吴世璠自杀。三桂首席谋士方光琛束手就擒，被凌迟于市。
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