对于癌证的成因，中医目前主要有两种相反的理论：一种认为癌证是热症。另一种认为癌证是阳虚寒凝，也就是癌症是寒症。以下分别分析这二种理论。
第一种理论是以癌证专家董草原为代表的热症理论[1]：癌证都是热症，主要由体内阴阳力亢进引起，治疗不宜攻不宜补，宜解宜泻。平时营养物超出体内日常需要，必然出现滞积，营养滞积必然发酵生热，一旦外感表闭，内热不能外泄，久积必然阳力亢进，积于肝则肝热亢进，产生肝癌。积于肺则肺热亢进，积于肠胃则肠胃阳热亢进，所以有部分癌证患者是感冒后发病。癌证病人绝大部分出现虚证，但决不能补，补，病情就恶化，就加重痛苦，加速死亡。一切癌证都是因为营养和废物积滞严重影响内机能，使某一机能脱离整体的控制，而自立山头重新创造新生命。所以凡是癌证病人都是先实后虚，虚是因为实引起，癌证病人所以虚，是因为癌细胞控制了机体机能，使机能不能正常运转，同时癌细胞大量吸收消耗体内营养，使其他机体得不到营养……所以癌证病人一补，体质就越衰弱，癌肿块就越大……因为体内的阴阳力增大亢进，才使正常细胞产生癌变。所以癌证患者，并非生命力衰弱，而是生命力过旺。因此绝大部份癌证患者是身体强壮，历来少病甚至无病的人。体内阴阳力亢进，主要是闭塞引起废物和多余营养滞积发酵生热，以及食入的生热物质过多，使体内的热力增加积存的结果。简言之，把癌证成因看作是热毒为患。持此观点的还有李可、刘弘章、孙尚见等。调查资料显示董草原的治愈率相当高。
李可治癌用攻癌夺命汤：“海藻、生甘草、木鳖子、鳖甲、蛇舌草、夏枯草、蚤休、蛤壳、黄药子、生半夏、生姜、玄参、牡蛎、浙贝、山茨菇、山豆根、全蝎、蜈蚣、雄黄”治疗肿瘤，他的治愈率也是很高的。其中的海藻、蛇舌草、夏枯草、蚤休、玄参、山豆根等均为寒凉药。全书共11个病例，仅脊柱神经胶质瘤用麻附细辛汤，是寒型的肿瘤。
刘弘章认为：癌就是痔疮，都是血热妄行症候群，都是热性病。治疗用控癌散（西红花、三七、羚羊角、沉香、沙鱼胆、山楂、木香、菊花、猪苓及其他保密成分）。
浙江金华艾克医院孙尚见治癌用金丝地甲胶囊：金丝吊葫芦（三叶青）、地龙、鳖甲、灵芝、三七等，也是寒凉之药。
第二种理论则认为：癌证是阳虚、阴盛、寒凝。持这一理论的有孙秉严等[8-12]。
孙秉严的《治癌秘方》引言就指出[4]，当体处于阴阳失衡、气血不和、五脏之气紊乱的状态下，外来邪气乘机而入，破坏了五脏正常的生理功能，耗捐了人体精血津液的物质基础，引起气滞、血瘀、痰凝、毒聚、湿停等病理变化，产生气、血、痰、食等病理产物，久之，这些病理产物相互相交结，形成有形的肿物，于是就产生肿瘤。第一章肿瘤概述开头就指出：……不论什么部位的肿瘤，它们的发生都可以可归结为肝的疏泄功能，肾阳的温化功能，脾的生化功能等的失常。肿瘤病人的特点是五脏功能的低下，正气虚羸，机体营养物质亏乏。用印法结合四诊，对癌的辨证结果显示，大多数癌证病人证属虚寒，免疫功能低下。癌证虽是局部肿瘤，但又是全身的病。饮食寒凉的好恶，精神状态及得神，失神也是非常重要的（p111）。
孙秉严对癌证的治疗采用补阳、疏肝，温肾，补脾等方法。补阳用附桂姜，活血用桃仁，红花，三棱，莪术、莨菪茎叶、洋金花、天仙子。攻下用川军，芒硝，二丑，槟榔，补脾用党参，熟地，良姜，白术，理气用木香、厚朴、佛手、枳实。攻毒用白花蛇舌草，半枝莲，黄药子，川断，沙苑子，天南星，急性子，土茯苓，百部，狼毒等综合治理方法。
孙秉严认为肿瘤病人寒型的占80%以上，但他的用药是寒热搭配，既有附桂姜，也有二丑、大黄，又有桃仁、红花。更有剧毒的巴豆，斑蝥，蟾酥，蜈蚣，汞化合物如轻粉（氯化亚汞）、白降丹（氯化汞）；铅化合物如章丹（即红丹四氧化三铅）；砷化合物如雄黄、白砒、红砒石、砒霜及铜绿等。剧毒药既会是毒死肿瘤，也会毒死人。
孙秉严治癌的5年以上生存期约50%，10年及以上生存期约20%。
李小艺认为，“包括癌症在内的慢性疾病，病机皆在于阳火不足，致使体温下降，气血滞行，机体运化不畅致使痰、瘀血、滞气、结石等物瘀积体内造成堵塞，可依其病机将其统称为寒凝诸症，癌症则称为寒凝重症”。治疗用炙和重用丹药（丹药主要指从炉火锻炼出来的无机化学物），并常用蜚蠊、蟋蟀、鼠妇、土狗等动物入药。
两种相反的观点，都可以用来治疗癌症。但是两组对比发现，认为癌症是热症组的中医组，治疗效果普遍好于寒症组。
但是百度中医吧的发言情况来看，多数中医爱好者都倾向于癌症是寒症居多的观点。
