据科学日报报道，天文学家首次展示了几十亿年前“死亡”星系里的恒星形成是如何停息的。欧洲南方天文台甚大望远镜和美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜揭示了宇宙大爆炸后30亿年，这些星系的郊区仍在制造恒星，只不过星系内部的恒星形成已经停止。恒星形成的猝熄似乎起始于星系核心，并逐渐向外传播。这项结果被发表在4月17日的期刊《科学》上。
恒星形成的猝熄似乎起始于星系核心，并逐渐向外传播
天体物理学的一个重大谜题在于现代宇宙常见的巨大、静止的椭圆星系是如何忽然停止了曾经如日中天的恒星形成。这种巨大星系——因为其形状也被称为球状体——中央一般包含非常密集的恒星，大约是银河系的10倍，且质量也是后者的10倍。
天文学家将这种巨大星系称为红色和死亡星系，这主要是因为它们富含大量古代红星且缺少年轻的蓝星，此外没有任何新恒星形成的迹象。这种红星的年龄估计表明它们的宿主星系早在100亿年前就停止制造新恒星了。这种猝熄始于宇宙恒星形成高峰期，当时很多星系产生恒星的速率比现在的速率快20倍。
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